Глава 66: Злой Цзи Вэньбинь

— Брат Цзи, неужели ты действительно злишься на меня? — Ли Хунчжуан постаралась придать своему голосу максимально жалобные нотки.

Ее лицо мгновенно преобразилось, и на губах заиграла льстивая, почти детская улыбка, направленная прямо на Цзи Вэньбиня. С того самого момента, как она прибыла в эти края, именно он стал первым человеком, с которым ей удалось установить искреннюю дружбу. Она всем сердцем чувствовала тепло их общения и совершенно не желала разрушать эту хрупкую связь из-за глупых недоразумений. В ее понимании настоящая привязанность проверяется лишь одним — готовностью протянуть руку помощи в самую трудную минуту.

— Как я могу сметь злиться на тебя? — отозвался Цзи Вэньбинь, однако в его голосе все еще ощущалось легкое, едва уловимое безразличие и тень былого недовольства.

— Брат Цзи! — воскликнула Ли Хунчжуан, делая шаг навстречу и стараясь поймать его взгляд. — Ты ведь понимаешь, в каком тяжелом положении я оказалась. В то время меня арестовал сам генерал. Если бы я раскрыла свое настоящее имя, мне пришлось бы навсегда скрыться и бросить свою личность.

Она коснулась пальцами края своего рукава, выражая глубокое волнение: — Я никогда не пыталась обмануть тебя ни в чем другом, кроме этой единственной тайны.

Цзи Вэньбинь хранил молчание. Глубоко внутри он все еще пребывал в смятении от услышанного сегодня. Ему было горько осознавать, что друг, которым он так искренне гордился, скрывал от него правду.

— Раз уж брат Цзи не хочет меня видеть, я, пожалуй, уйду первой, — произнесла Ли Хунчжуан с выражением глубокого одиночества на лице. Она медленно развернулась, чтобы уйти, но в душе начала вести обратный отсчет, надеясь на его реакцию.

«Три... Два... Один...»

— Подожди! — внезапно раздался голос Цзи Вэньбиня. Он тяжело, обреченно вздохнул, чувствуя, как внутри все смягчается. — Ох, я понимаю... Я осознаю, что в твоей ситуации у тебя просто не было иного выбора.

Когда он впервые узнал об обмане, его охватила настоящая ярость. Но теперь, когда он коснулся этой мысли разумом, то понял, что у Ли Хунчжуан были веские причины для такой скрытности. Обида в его сердце окончательно рассеялась, оставив лишь легкое чувство сочувствия к ее непростой судьбе.

— Эй! — Ли Хунчжуан просияла и радостно улыбнулась. — Я знала, что ты окажешься мудрым и понимающим человеком, брат Цзи!

Цзи Вэньбинь не мог сравниться с ней в этом восторге, но он решил сменить тему: — Я слышал слухи, будто ты и принц Чен собираетесь сыграть свадьбу уже через месяц. Это правда?

— Чистая правда, — подтвердила она.

— Но почему император так спешит с этим браком? Неужели он настолько недоволен твоим присутствием?

Ли Хунчжуан лишь грустно улыбнулась. Она прекрасно понимала, что не пользуется благосклонностью правителя. Для него было вполне логичным желанием поскорее выдать ее за Ди Бэйчэня и тем самым завершить эту историю.

— Так ты действительно хочешь выйти замуж именно за Ди Бэйчэня? — спросил он с любопытством.

В отличие от многих других, Цзи Вэньбинь знал, что Ли Хунчжуан уже не раз пересекалась с принцем в Мастерской Божественного Доктора. Он задавался вопросом: неужели это действительно тот брак, которого она желает?

— Я думаю, что Ди Бэйчэнь — достойный человек, — Ли Хунчжуан мягко улыбнулась, и в ее глазах промелькнула уверенность. — Он кажется мне гораздо более надежным, чем Сюаньюань Хуань.

— Ты приняла это решение окончательно? — уточнил он. Хотя Цзи Вэньбинь понимал, что его вопрос может показаться лишним, ведь против императорского указа не пойдет никто, он все же надеялся, что подруга не будет жалеть о своем выборе.

— Решено, — ее голос прозвучал ясно и твердо, без тени сомнения.

Вскоре после этого Ли Хунчжуан отправилась в магазин «Ваньяо», где закупила огромное количество различных медицинских материалов. С тех пор как она открыла свою лавку «Чудотворный доктор», она ежедневно тратила значительные суммы на пополнение запасов. Теперь же ее закупки приобрели иной масштаб.

Видя такой объем товаров, Цзи Вэньбинь с подозрением спросил: — Хунчжуан, зачем тебе понадобилось столько лекарств сразу?

Ли Хунчжуан лишь игриво подняла брови и загадочно улыбнулась: — Это мой маленький секрет. Мне нужно кое-что подготовить.

Цзи Вэньбинь лишь неловко рассмеялся. Она намеренно напускала туману, чтобы разжечь его любопытство, но он решил не настаивать.

Сложив все необходимые ингредиенты в свою сумку пространства, Ли Хунчжуан направилась к следующей цели — в Павильон Тяньбао. Это было самое величественное торговое заведение в Имперском городе, специализирующееся на редких товарах для земледельцев и алхимиков. Масштабы этого места поражали воображение, превосходя любые другие лавки, и посещали его лишь самые состоятельные и влиятельные люди империи.