Глава 109: Поручение
Двое в старинном переулке антиквариата нашли Касадина и Талию. Они увидели, как Касадин, предложив в награду медную монету, заставил их наперебой делиться услышанными новостями. Затем Касадин собрал всю полученную информацию воедино и пересказал её обоим.
«Пророка зовут Малзахар. Поначалу он просто занимался предсказаниями в Амаклах, честно зарабатывая на жизнь и став местной знаменитостью. Но потом он таинственно исчез на несколько лет. По возвращении он словно преобразился и начал часто являть чудеса.»
«Ходят слухи, что он провел торговый караван невредимым через Каликсу, захваченную Эксе, изгнал злых духов, терзавших жителей кошмарами, и даже подчинил монстров, принеся мир людям. Он совершил множество деяний, но не требовал денег — только живые жертвоприношения. Сначала это были его требования, но позже люди сами, покорённые его чудесами, добровольно приносили жертвы.»
«Он описывал новый мир без бесконечных страданий — мир, куда можно попасть, лишь принеся себя в жертву незримой силе, чтобы покинуть бренный мир и избежать мучительного круговорота жизни. Его последователи множились, исступлённо собирая живые жертвы и проповедуя, надеясь, что пророк выведет их из пучины страданий в этот новый мир.»
Кан слушал, хмуря брови, и думал о том, как плодородна почва для религий в этом мире и насколько отстало мировоззрение людей.
«Если я не ошибаюсь, в том мире... нет не только страданий, но и радости, наслаждений, даже самого понятия времени,» — сказал Кан. «Все эти так называемые чудеса — лишь спектакль, который Малзахар разыгрывает, мороча людям головы.»
«Мастер, неужели такое место существует?» — спросила Талия. «Даже без времени?»
«Существует. Истинная пустота именно такова. Последователи думают, что после смерти попадут в мир блаженства, но там ничего нет,» — ответила Каша за Кана, её голос звучал уверенно, хотя сама она там никогда не бывала.
Бессмысленность пустоты не требовала дальнейших пояснений, но даже сам Малзахар никогда не бывал в настоящей пустоте. Те, кому он давал обещания, после смерти не попадут туда — их участь будет одна: полное исчезновение.
«Какой ужасный культ...» — прошептала Талия, содрогнувшись при мысли о том, как многие слепо идут на верную гибель, приближая своими действиями конец света. Её пробрала дрожь, словно она почувствовала на себе пристальный взгляд горячего фиолетового свечения трёхглазых монстров.
По представлениям Талии, пустота находится ещё глубже под земными пластами, за пределами материи. Она не могла понять, почему существа из другого измерения появляются именно под землёй. Поэтому она считала подземелье, кишащее монстрами, обиталищем пустоты, местом их рождения.
Почему же место, наполненное тьмой и чудовищами, привлекает людей, готовых идти туда один за другим, словно в безумии? «И такие однобокие речи кто-то ещё способен воспринимать всерьёз?» — недоумевала Талийя.
«Как устроен мир после смерти — решают лишь пророки, ведь никто не возвращается из небытия, чтобы разоблачить их ложь», — отмахнулся Каэн.
«Я помню, первые последователи пророка были кочевниками. Стоило ему силой пустоты разорвать землю, вызвав кошмарных существ, которые с дикими воплями уносили каждого, кто смел усомниться, как остальные тут же уверовали», — продолжал он.
«А с первыми последователями всё стало проще», — добавил он. «Под безумной пропагандой сектантов вера распространяется по пустыне, словно чума».
«Теперь пророку даже не нужно разыгрывать чудеса, люди сами себя обманывают».
«Если бы не мудрый Баба Янг из вашего племени, который запретил контакты с сектой, возможно, ваше племя уже стало бы пособником пророка», — сказал Касадин, заметив, как дрожит от страха маленькая воробушка.
Он добавил, чтобы она не волновалась. «Теперь пророк редко появляется на людях, все дела поручены его последователям. Но ходят слухи, что он собирается построить храм в пустыне».
«Храм...» — задумался Каэн. «Мне кажется, алтарь подошло бы больше».
«Продолжай собирать информацию. Как только договоримся с Несусом о сотрудничестве, отправимся к нему».
Разговор о пророке на этом закончился. Талийя осознала, что его существование угрожает не только племени ткачей, но и всему Шуриме.
«Хотелось бы, чтобы Сивир тоже услышала это. Тогда она, возможно, согласилась бы помочь нам добровольно», — вздохнула она.
«Она? Наёмница, которая не встаёт с петухами без выгоды», — бросил Каэн, направляясь на север. «Кстати, Сивир исчезла с утра. Куда она подевалась?»
«Пошла к старейшинам города», — ответила Талийя.
«Вот видишь, я же говорил: без выгоды она и с места не сдвинется», — усмехнулся он.
Четверо продолжили бродить по улицам и вскоре прошли мимо храма. Это был древний храм Солнца, оставшийся со времён давно минувших, построенный изгнанными мастерами из забытого Экаша. Он был сложен из идеально подогнанных гранитных блоков. Каждый камень был вырезан и уложен с такой точностью, что не требовалось ни капли раствора. В свежих блоках сверкали золотые прожилки.
Хотя этот храм и не мог сравниться с величественным святилищем в сердце империи Шурима, он всё же оставался лучшим из сохранившихся храмов Солнца. По крайней мере, он мог не вызывать такого отвращения у Несуса, одержимого славой древних времён.
На вершине храма висел огромный солнечный диск, выполненный из меди и покрытый толстым слоем золота. Его поддерживали массивные полированные мраморные колонны, обвитые шелковыми лентами. Этот диск, хотя и казался огромным, рядом с настоящим солнцем был не более чем детской игрушкой.
Истинный солнечный диск парит в небесах без опоры, затмевая собой солнце, словно находясь в зените. Но не сомневайтесь — это самое достоверное из существующих подобий солнечного диска в пределах Шуримы. Кан заметил двух воинов, стоящих на страже перед ступенями храма. Их шлемы привлекли его внимание. На каждом шлеме красовались перья, а козырьки были выполнены в виде голов животных с выступающими мордами: одна — с длинной пастью крокодила, другая — с рычащей пастью шакала. Этот шакал олицетворял образ Незерса, бога-воина с головой шакала.
— Дядя, здесь продают маски шакала? — внезапно спросил Кан.
— Да, рядом, — ответил Касадин и повел Кана купить маску шакала. Она была сделана из глины и покрыта черной тушью. Под удивленными взглядами окружающих Кан разломал маску, оставив лишь четверть, и надел её на левый глаз. Наконец-то сняв некрасивую повязку, Кан почувствовал облегчение. Группа вернулась на стоянку.
Сидевшая в зале Сивир взглянула на Кана с его половинчатой маской на лице и слегка опешила, но тут же сказала:
— Я получила поручение от старейшин.