Глава 124: Виновен
Талия прикусила нижнюю губу и возбуждённо ёрзала на своём месте, её глаза сновали по сторонам. Прибрежный старинный город уже встречал пролог ночи. Перед гостиницей висели фонари, внутри было полно гостей, и им с трудом удалось занять один столик. Впятером они заняли квадратный стол, ожидая заказ. Все сидели по разные стороны, кроме Каэн и Каши, которые теснились вместе.
Талии это было привычно, но Сивиль не одобряла такое поведение, подшучивая, что они словно сиамские близнецы, неразлучны день ото дня. Поскольку место было людным, Сивиль не надела свой ослепительный золотой крест-клинок, облачившись в обычную одежду, и собрала свои градиентные чёрно-фиолетовые волосы в хвост. Хотя её кожа изменилась благодаря чешуйчатой броне, придавая ей более молодой и свежий вид, это не изменило её сути. Её взгляд был холоден и пронзителен, глаза выдавали в ней воина, а манера говорить источала боевой дух, словно она готова была обнажить клинок в любой момент.
Талия перевела взгляд на молчаливого и наблюдательного Касадина. Этот дядя предпочитал действия словам: стоило Талии лишь бросить томный взгляд на жареное мясо, как он тут же повёл их в прибрежное заведение отведать рыбу. Это волновало Талию — впервые с момента прибытия в Наширамей она посещала ресторан и впервые пробовала морепродукты, её переполняло предвкушение.
Наконец, её взгляд остановился на Каэне и Каше. Юный мастер всегда старался не глазеть по сторонам, оставаясь как можно незаметнее, однако краем глаза он постоянно следил за происходящим вокруг, наблюдая за действиями других через отражение в чашке чая. Каша же в людных местах невольно напрягалась, её лицо становилось холодным и неприступным. Даже разговаривая с сотрапезниками, она не смягчала сурового выражения лица.
Талия вдруг осознала, что все её спутники — личности с яркими историями, тогда как она сама казалась обычной серой воробушкой, неожиданно удостоившейся милости богини ткачества. Она перевела взгляд на других посетителей, заметив, что все здесь были чужими друг другу. Однако за соседним столом купцы заговорили о том, что её заинтересовало.
— Вы видели вчера вечером световой столб, упавший с небес за пределами Наширамея?
— Говорят, что божество спустилось на землю и оставило огромную воронку.
Талия уставилась на линии своей ладони, начиная строить догадки. Вчера вечером, за городом... Время и место совпадали. Они говорили о той самой воронке, которую она создала? Потеряв сознание прошлым вечером, она не успела её восстановить, причинив окружающим неудобства. Как жаль.
Но... что это за история с божеством? Неужели Сивиль действительно призвала Нетерса? Но куда же тогда подевалось божество?
— Сивиль, что случилось вчера вечером? — Талия вопросительно уставилась на неё, а Каэн предложил ей задать этот вопрос.
Хивиль невольно втянул голову в плечи, и, осознав, что уклониться не удастся, небрежно бросил: «Можешь считать, что это был фейерверк.»
«Но прошлой ночью ты не был так спокоен,» — поддел его Каэн.
Каша хотела что-то сказать, но слова застряли в горле, и в итоге она промолчала. Ей всё ещё было неловко общаться с такими людьми, как Хивиль; только мягкий голос Талиьи позволял ей немного расслабиться.
«Да, перепугался до полусмерти, чуть в обморок не грохнулся,» — Хивиль скривил губы.
«Это ведь про меня, да?» — вдруг покраснела Талия, не став продолжать расспросы.
За столом купцов мнения разделились: кто-то утверждал, что это было явление божественного оружия, поскольку на месте не осталось гигантских следов небесного бога, лишь следы от клинка.
Она предположила, что отметины на месте оставил именно Чарикар, но когда заговорили о священном оружии, в её памяти всплыли рассказы Каэна о древних проклятых артефактах.
Это были живые орудия, с бьющимся сердцем или кровавым единственным глазом, в которые были заточены падшие боги, проклятые и обречённые.
Говорят, что такое оружие овладевает телом владельца, уничтожает его волю, сея повсюду смерть, и существует лишь для разрушения.
К счастью, Талия могла подтвердить, что события прошлой ночи не связаны с этими зловещими орудиями.
Официант принёс заказанное ими большое блюдо жареной рыбы. Хотя её приправляли различными специями, в целом она не была острой.
«Осторожно с костями, не глотай слишком быстро,» — напомнил Касадин, поскольку дети из внутренних районов пустыни обычно попадались на этом при первой пробе рыбы.
Талия мгновенно была покорена нежностью рыбьего мяса и, позабыв обо всех вопросах, неспешно пережёвывала его.
Она заметила, что только она восприняла рыбу как основное блюдо, тогда как остальные использовали её как закуску под вино, сопровождая каждый глоток разговором, словно слова могли насытить.
Сначала компания оживлённо беседовала, но когда разговоры за соседним столом перешли на послеобеденные чаепития, все за столом дружно притихли.
Один из купцов попросил своего спутника захватить немного морской соли для продажи в городке Амакра во внутренних землях.
Тот согласился, но упомянул о странных событиях, происходящих в последнее время в Амакре.
После этих слов остальные заинтересовались и попросили продолжить.
Возможно, купцы увидели в этом какую-то коммерческую возможность.
Он рассказал о беременной вдове, пришедшей к провидцу в Амакре, и с первых слов заявившей: «Провидец, я грешна. Я убила своего мужа и бросила малолетнего сына.»
Услышав эти слова, компания Каэна за соседним столом мгновенно погрузилась в молчание.
Вдова искала провидца, чтобы тот очистил её от грехов, и провидец предложил ей рассказать свою историю.
Она жила с мужем в Зурите, у них был сын, и жизнь казалась безоблачной, пока несчастье не обрушилось на них внезапно, низвергнув в пучину бедствий.
Неожиданно муж тяжело заболел, и, несмотря на долгое лечение, болезнь не отступала. Вскоре он окончательно слег, превратившись в беспомощного калеку. Оказавшись в чужом краю без родных и близких, жена вынуждена была взвалить на себя бремя заработка на жизнь семьи и ухода за тяжелобольным супругом. Её силы были на исходе. Однако лечение мужа требовало огромных ежемесячных затрат на лекарства, и вскоре семья оказалась на грани разорения.
Не в состоянии оплачивать медицинские счета, она видела мучения супруга, невинное непонимание сына, ощущала, как рушится всё вокруг, и приняла мучительное решение. Пока ребёнок ещё не осознавал происходящего, она собственными руками задушила лежащего в постели мужа.
Освободившись от бремени забот о муже, вдова смогла наконец-то прокормить сына, но с тех пор её жизнь была омрачена глубокой печалью. Однако судьба не желала оставлять её в покое. Однажды, когда она отправилась за покупками, её похитили разбойники из банды, движимые низменными желаниями, и жестоко надругались.
Невозможно представить, как она пережила те кошмарные дни. Вернувшись домой с израненным телом, подавляя тошноту, она продолжила готовить еду для сына. Но появившаяся вскоре утренняя тошнота окончательно сломила её дух. Осознание, что в её утробе зародилось семя насильников, наполнило её чувством всепоглощающей скверны, и она почувствовала, что недостойна жить.
Не желая умирать на глазах у сына, она покинула дом, решив найти безлюдное место, чтобы покончить с этой жалкой жизнью. Однако, оказавшись наедине с собой, она поняла, что не в силах сделать последний шаг.
Охваченная отчаянием, она обратилась к провидцу, надеясь искупить свои грехи и затем умереть. Провидец внял её мольбам и велел ей вернуться домой. Спустя несколько дней она с изумлением узнала, что банда разбойников, причинивших ей столько страданий, была утащена в подземелье каким-то чудовищем и исчезла без следа.
Охваченная ликованием, вдова вновь отыскала провидца и с радостью последовала за ним в мир, свободный от боли и страданий.