Глава 140: Финал
Когда Пророк Пустоты Малзахар возродился в Икации, его разум захватили зловещие призывы Ког'Мао, с тех пор направляя каждый его шаг. В первоначальных замыслах Малзахара роль Ког'Мао была ключевой. Это существо, дарованное Пустотой, было создано с единственной целью: открыть бездну трещин Икации и позволить Пустоте вновь снизойти. В тот момент ни Древняя Империя, ничто не могло бы противостоять, и весь Рунтерр был бы поглощён потоками Пустоты.
Однако эта живая бомба не была готова к использованию с самого начала. Только что родившись, это было лишь слабое существо, требующее времени для созревания. Лишь после того, как его вскормят, оно сможет проявить свою ужасающую разрушительную силу, разорвав основы материального мира и разъев печать, запечатавшую проход между мирами, преграждая путь вторжению Пустоты.
С момента их встречи Малзахар держал Ког'Мао при себе, словно священное животное или питомца, постоянно собирая живые жертвы, чтобы накормить его. Именно поэтому Малзахар, считавший себя пастырем заблудших овец, редко приводил других в загоны или выпускал существ Пустоты из их подземных убежищ. Если бы он хотел уничтожить мир, он мог бы устроить резню повсюду и позволить армии Пустоты поглотить всё. Но теперь, с Ког'Мао, он должен был сосредоточить всю плоть на прокорме этого создания.
Он активно развивал культ, чтобы создать стабильную цепочку поставок пищи для Ког'Мао. Однако аппетит последнего был поразительным: даже после нескольких лет кормления Малзахаром существо выросло незначительно. Ему предстоял ещё долгий путь, возможно, пять или десять лет.
Древние отпрыски богов, уцелевшие с древних времён, были поглощены своими старыми распрями и не обращали внимания на пророка, ютившегося в уголке Шуримы. Но когда Кейн вернулся на поверхность с отцом и дочерью Каи'Са, направив все обвинения на Малзахара, это привело к краху пророка на середине его пути.
Ядро в мозгу Малзахара было почти полностью поглощено хитиновой оболочкой. Оглядываясь на жизнь Пророка Пустоты, Кейн бросил отрубленную голову и взмыл в небо. За его спиной Ког'Мао взорвался, словно подняв цунами. Волны едкой кислоты взметнулись ввысь, распространяясь во все стороны, накрывая весь храм и прилегающие территории, пока не наткнулись на завесу Талиях, и отхлынули назад.
Желтовато-зелёный биохимический шквал поднял смрадный ветер, мгновенно поглотив орды охотников. В одно мгновение их плоть потеряла всякий смысл. Земля была разъедена, образовав огромную воронку, в которой кислота образовала целое озеро. Основание скал растворялось, пузыри газа с бульканьем вырывались на поверхность, испуская чёрный дым. Поскольку глубина увеличивалась, озеро кислоты стремительно уходило вниз.
Как будто отражая настроение зрителей, оно было невероятно тяжёлым. Кан, опасаясь, что Талиа может упасть, подошёл к занавесу, чтобы найти её. Оба смотрели на бывшую волну охотников, от которой остались лишь обрывки тел, плавающие в море кислоты. Их чувства были крайне сложными — они не знали, радоваться или печалиться. Эти разбросанные останки быстро растворялись и тонули, а лопающиеся под палящим солнцем жёлто-зелёные липкие пузыри не оставляли после себя никакого движения.
Кан заметил, что в центре кислотного озера образовался водоворот, и огромное количество кислоты устремилось к центру, уровень жидкости стремительно падал. Однако коррозия и оседание дна не были главной причиной — кислота действительно быстро исчезала. Вскоре он понял причину: в центре кислотного озера появилось лиловое озерцо, жадно поглощавшее всю кислоту, словно открыли пробку умывальника, и жидкость начала быстро уходить. Это был Бездонный Пропасть! Кислота утекала в другое измерение.
В конце концов всё кислотное озеро было опустошено, оставив под палящим солнцем лишь огромную обугленную воронку. Остатки кислоты в её неровностях продолжали шипеть, источая чёрный дым растворяющихся веществ.
Кан подошёл к Талиа и остальным, выражения лиц у всех были разные, но общая атмосфера оставалась угрюмой.
— Всё кончено, — сказал Касадин, сжимая и разжимая кулак, глубоко выдохнув. Тяжесть ненависти, давившая на его плечи, словно эта исчезнувшая кислота, ушла туда, где ей и было место. Сейчас он чувствовал лёгкое замешательство, но тревога за дорогих ему людей медленно поднималась в его сердце. Он посмотрел в сторону Кохалисэ.
— Да, всё кончено. К счастью, здесь, — отозвалась Каша, глядя на огромную коррозийную воронку. Она не могла не подумать, что бы случилось, если бы это произошло в таком густонаселённом городе, как Нашрамей? Её взгляды на добро и зло претерпели изменения: от желания спасти всех она пришла к пониманию, что ради спасения большинства можно пожертвовать немногими, но эти немногие не должны включать её семью.
Хотя среди сектантов были и те, кого просто заставили, и те, кто присоединился под угрозами, кто мог простить такие вещи — не ей решать. Всё уже было предрешено судьбой.
— Вот так всё и закончилось? — Кан скептически покачал головой. По крайней мере, эту бездну нужно было как-то устранить, нельзя было оставлять её под открытым небом.
— Талиа, поручим работу по закапыванию тебе, — сказал он.
— Это слишком масштабно... — Талиа, которая как раз скорбела по погибшим, была остановлена и сразу же выразила своё недовольство. Сегодня она уже много колдовала, её разум был измождён, и ещё одно заклинание могло снова вырубить её.
— Мы задержимся в Амакра на несколько дней, так что не спеши, — успокоил её Кан.
— Хорошо... — Талиа облегчённо сложила руки. Значит, можно сделать это за несколько дней. Однако, подняв глаза и увидев тень беспокойства в глазах Кана, она вдруг грустно опустила плечи.
Чувствительная Талиyah уловила первые признаки разлуки и начала тревожиться. Рука легла на её плечо, и, подняв взгляд, она увидела лицо Сивир, чья неискренняя улыбка была подсвечена солнцем сзади. Улыбка была слегка натянутой, но искренней.
— Не грусти так, я угощаю тебя вкусным ужином и вином, все заботы забудутся, — сказала она.
— Столько людей погибло... Ты же ничего не выиграла, почему ты так радуешься? — недоуменно спросила девушка.
— Да я же сорвала большой куш, — продолжала улыбаться Сивир, не давая объяснений.
Она получила силу и временную свободу. По крайней мере, до тех пор, пока Несер не найдет помощников, или Кейн не станет достаточно сильным, чтобы вернуться и отправиться с ней к гробнице императора, у неё будет долгий период, чтобы не думать об этих неприятностях.
Кейн заметил, что Несер, который всегда держался на периферии и не мог влиться в общий поток радостей и печалей этой группы, проявляет признаки желания уйти. Он подошел и преградил ему путь.
— Вы уже уходите? — спросил он.