Глава 144: Южные джунгли

Когда же я этому научилась? Как я могла этого не заметить? — Каша сжала губы, напряженно размышляя, но не находя ответа; даже её нахмуренные брови выглядели удивительно красиво.

— Кулак-клинок, — напомнил Каэн.

Она сжала кулак, и острый фиолетовый кристалл мгновенно возник перед её рукой.

— Это тоже магия Пустоты? — Каша с недоверием подняла кулак-клинок, её глаза внимательно изучали каждую деталь сверкающего лезвия. Когда она спустилась под землю, то почти сразу научилась призывать кулак-клинок. Она скорее поверила бы, что это инстинкт, а не магия.

— Пустота тоже приспосабливается к этому миру. Все, что исходит не из физической структуры тела, относится к магии, — Каэн создал в ладони небольшой треугольный кристалл из энергии Пустоты. Хотя это было лишь упрощённое подобие клинка Каши, оно заставило её почувствовать головокружение и восхищение.

— Превратить энергию Пустоты в кристалл — разве это не магия?

Чтобы помочь Каше понять, он изменил одно из простейших заклинаний, которые она тоже знала.

Энергетическое щупальце возникло из ниоткуда на земле, потрескивая и оставляя за собой едкие ожоги на поверхности, словно кнут, хлещущий землю. Одновременно это напугало привязанного к дереву верблюда, который испуганно закричал и начал бить копытами, пятясь назад.

— Это базовая магия — Рука мага, но если немного изменить структуру и наполнить энергией Пустоты, она превращается в Прикосновение Пустоты.

Каша уже давно училась вместе с Каэном, и даже если бы она была несообразительной, все равно освоила бы Руку мага — самое базовое заклинание. Оно в основном используется для манипуляции предметами на расстоянии и считается очень удобным.

Однако из-за недостаточной практики ей оно совсем не казалось удобным. В её исполнении даже стакан воды можно было пролить наполовину, так что проще было взять его руками.

На самом деле она не была глупой, просто не любила учить всякие заумные теоретические знания. Едва освоив заклинание Огненного шара, она поняла, что её залп ракет наносит больше урона, и сразу потеряла интерес.

Но если речь шла о магии Пустоты, она была готова попробовать.

— Научи меня, — сказала Каша.

Каэн огляделся по сторонам и сосредоточил взгляд на треугольном кристалле в своей руке. Это была самая простая структура без прямого убойного действия, но Каэн мог вписать в неё заклинание, чтобы Каша поняла его суть.

Кристалл оказался у неё в руках, и она его раздавила. Облако энергетического тумана окутало её, и её фиолетовые глаза мерцали в дымке, многократно повторяя перед ней картину и запечатлевая её в памяти.

Этот способ демонстрации был нагляднее любых слов и изображений. Каша мгновенно прокрутила это в голове раз десять и сразу почувствовала, будто ухватила суть.

Неожиданно она подняла руку, и рядом с ней из песка взметнулось облако пыли. Каэн присмотрелся и увидел, как три искривлённых, дико извивающихся энергетических щупальца вырвались из песка. Они были полупрозрачными, непохожими на щупальца осьминога, с гладкой поверхностью без присосок.

Три щупальца плотно обхватили скорпиона размером с кулак, обитающего в пустыне. Он размахивал клешнями и ядовитым жалом, не имея возможности сбежать, но не осмеливаясь атаковать, выглядел крайне встревоженным. Кейн продолжал наблюдать: Каша сжала пальцы в кулак, и три щупальца, словно ядовитые змеи, одновременно обвили скорпиона. Он отчаянно сопротивлялся, его хитиновый экзоскелет начал плавиться, словно эти энергетические щупальца были раскалёнными докрасна калёными железками, источая струйки чёрного дыма. В местах соприкосновения тут же раздавались трескучие звуки, как будто лопались пузырьки кипящей воды. Не прошло и нескольких мгновений, как скорпион был растворен и разобран щупальцами, остались лишь пустые клешни, из жала сочилась вязкая жидкость.

Кейн открыл рот, но не издал ни звука. Казалось, у Каши было своё уникальное понимание: она превратила магию Пустоты в искусство связывания. «Извини, когда начинаю действовать, всё выходит довольно спонтанно», — смущённо улыбнулась Каша, подойдя и подняв горсть песка, чтобы закопать останки скорпиона. «Ты слишком уж вольно обошлась, совсем не похоже, что это один и тот же заклинание», — сказал Кейн, хотя и не стал настаивать на исправлениях. Он передал ей некоторые теоретические знания и позволил самостоятельно изучать кристаллические лезвия для кулаков.

Каша несколько часов работала над ними, воспроизводя структуру лезвий, жертвуя частью точности ради увеличения объёма, и создала для себя кристаллический барьер. Вопреки энергетическому щиту, этот кристальный барьер оказался невероятно эффективным для отражения физических атак, даже прочнее, чем тёмная броня из конденсированной тьмы на Кейне. Недостаток заключался в том, что он не мог поглощать энергию и ослаблять магию, как энергетический щит, и был уязвим для магии, к тому же имел ограниченную площадь защиты — одна молния разрушила его.

Тем не менее, для Каши это стало огромным шагом вперёд. По крайней мере, она продемонстрировала свой талант в магии Пустоты. В последующие несколько недель они днём путешествовали, а ночью практиковались. Каша постепенно освоила несколько заклинаний магии Пустоты.

Самым важным из них был энергетический щит. Кейн настаивал, чтобы она обязательно овладела этим заклинанием, прежде чем они продолжат путь. В дождевых лесах таятся невидимые угрозы, ещё более коварные, чем в подземном мире. Первоочередной задачей было научиться защищать себя, чтобы безопасно пересечь южные джунгли.

Они продолжали двигаться на восток вдоль реки Матери Жизни. С течением времени, миновав редколесье саванны и холмистые гряды, можно было увидеть, как воды в русле реки Матери Жизни становились всё более полноводными, песчаные почвы сменились землёй, а окрестные деревья постепенно становились гуще. Такая местность больше не подходила для верблюдов, и после короткого обсуждения они решили отпустить животных на волю.

Всё-таки они ехали на них несколько недель, и между ними возникла некая привязанность. Сколько тепла и близости возникло за это время, когда они сидели на верблюдах грудь к спине. Если бы они поступили с верблюдами безжалостно, это было бы слишком жестоко.

Пройдя пешком ещё несколько дней, они наконец достигли окраины южных джунглей. Здесь всё дышало особой красотой: пышная зелень пряталась под буйно разросшимися кронами деревьев, а между листьями ослепительно сверкали цветы разных оттенков. «Столько деревьев! Так вот как выглядит лес!» — воскликнула Каша.

Каша впервые увидела столь буйно разросшиеся деревья, и её сердце забилось сильнее, переполняясь волнением. Каэн удержал её, когда она рванулась вперёд: «Перед тобой самое густое лесное царство в мире — нетронутые южные джунгли. Мать-жизнь Шуримы берёт своё начало в самой их глубине». Каша склонилась, её взгляд скользнул параллельно водной глади, устремившись в чащу, но густая листва плотно закрывала обзор. Несколько рыб привлекли её внимание, и она невзначай спросила Каэна: «За лесом ведь море? Мать-жизнь течёт к океану?»

«Да, в конце этой реки лежит Море Стражей. Его воды через дельту реки Питон вливаются в дождевой лес. Солёная морская вода, проходя через фильтр джунглей, превращается в пригодную для питья пресную, а затем устремляется в самое сердце Шуримы». Отвечая на вопрос Каши, он перевёл разговор на историю. «Однако в дни былого величия Шуримы, Мать-жизнь текла в совершенно ином направлении».