Глава 168: Следуйте внимательно

Спустя неделю Джела привела их к пышному пологу тропического леса, где они остановились, чтобы осмотреться.

— За этой завесой зелени и есть крупнейшее поселение Икстхала, должно быть, это их главный город? — Каса потянулась, обтягивающий её доспех из пустотной кожи подчеркнул все изгибы её фигуры.

— Почему ты выглядишь такой расслабленной и довольной, мы же ещё не знаем, как туда попасть, — сзади на плечах у Кэйна висели массивные наплечники, он положил руку на спину Касы, поддерживая её, чтобы она не потеряла равновесие и не упала, потянувшись. Закончив, он не удержался и провёл ладонью вниз, собирая небольшую "пошлину".

Каса не возражала против такого жеста и, скосив взгляд, сказала:

— Просто перенеси меня туда по воздуху.

— Нельзя просто так перелетать, прошлый раз шум привлёк стражей пути, — покачал головой Кэйн. Он не знал, что скрывается за пологом леса. Если там окажутся местные жители за работой, их сразу обнаружат.

Что до армии, в Икстхале её не было. Защищённые магией и изолированные от остального мира, они не нуждались в армии. Ближе всего к профессиональным воинам здесь были стражи пути из Икстиокена.

— Тогда просто воспользуемся переходом через пустоту, — предложила Каса.

Кэйн уже перенёс способность к скрытности на доспехи Касы. Она знала, что, попав в межпространственный разлом, можно беспрепятственно проходить сквозь преграды. Каса считала, что её скорости хватит, чтобы просто промчаться насквозь.

— Не стоит использовать эту способность, пока не знаешь толщину стены. Малейшая ошибка — и это верная смерть! — возразил Кэйн такому безрассудному предложению. Он легонько щёлкнул её по лбу, после чего Каса вспыхнула от гнева и пригрозила съесть его.

Если бы он выбрал другое место, а не лоб, всё могло бы обернуться иначе.

Затем он молниеносно обездвижил Касу и потащил её вглубь рощицы.

— Подождём. Стражи пути неустанно патрулируют маршруты между великими башнями и бдят вдоль полога леса. Если подождать, мы обязательно их дождёмся.

Как и сказал Кэйн, через три дня утром, притаившиеся за стволами деревьев двое наконец заметили стражей пути.

Они одновременно высунулись из-за ствола, головы их оказались одна над другой, шесть глаз внимательно следили за происходящим. Если бы стражи пути увидели эту картину, кошмары преследовали бы их несколько ночей.

Стражи пути были облачены в плащи с капюшонами темно-зеленого цвета, их тела прикрывали лишь набедренные повязки, доходившие до живота. На ногах у них были сандалии из травы, а руки защищены наручами. В правой руке у каждого был дисковый клинок, от центра которого тянулись магические нити, образуя узор, напоминавший геометрические фигуры из школьных задач Кэйна. Например, две из этих нитей создавали внутренний изгиб, разделяя окружность на три равные части, переплетаясь между собой в сложные геометрические узоры.

Хотя Кан знал, что это и есть то, что Эзтал называет изначальной аксиомой, он всё равно всегда воспринимал их как геометрию. К счастью, не требовалось вычислять площадь какого-либо участка, и это позволило ему облегчённо вздохнуть. Первоначально цель столь пристального изучения особенностей стражей троп заключалась в том, чтобы Каша смогла подкрасться сзади и свалить одного из них, а затем, подражая их одеянию, влиться в их ряды. Однако, обнаружив среди них отсутствие женщин и слишком большую разницу в цвете кожи с темнокожими стражами, от этой затеи пришлось отказаться.

«Каша, следуй за ними невидимой тенью, а внутри дай мне знак. Как только убедишься, что вокруг никого нет, я подлечу», — сказал Кан, наблюдая, как группа стражей троп углубляется в пышный покров джунглей. Каша кивнула и тут же растворилась в воздухе, исчезнув из его поля зрения.

Стражи троп патрулировали до полудня, прежде чем вернуться в Эзокен для смены караула. Всё это время Каша, словно бесплотный дух, следовала за ними, наблюдая за каждым их движением и вслушиваясь в каждое слово.

Но даже её искусное сокрытие не укрылось от внимания стражей. Последний из них постоянно ощущал на себе чей-то холодный, едва уловимый взгляд. Он то и дело оглядывался, но ничего не замечал — лишь следы их шагов, которые вскоре поглощала земля, и всё та же безмолвная тишина джунглей.

«Вы не чувствуете, что за нами кто-то следит?» — спросил он у впереди идущих стражей. Они обернулись, осмотрелись по сторонам и пришли к выводу: «Нет, тебе, вероятно, показалось.»

«А может, это та самая лисичка, которую ты подкармливал за пограничной линией, увязалась за тобой. Сколько раз говорили: не вступай в контакт ни с чем внешним, даже с дикими животными», — полушутя-полусерьёзно пожурил его один из старших стражей.

«Но я всё ещё чувствую этот взгляд.»

«Это нормально. Внешние джунгли живут уже тысячу лет. Говорят, в них появился свирепый дух природы. Если деревья обладают душой, то и ты можешь ощущать подобное», — ответил другой.

Эзтал не был полностью оторван от внешнего мира, и рождение Джеллы не осталось незамеченным. Однако вместо того, чтобы попытаться обуздать её, они предпочли отсиживаться в своей зоне комфорта, уступая Джелле всё южные джунгли за пределами Эзтала. Затем они использовали историю о Джелле, чтобы предостеречь свой народ, утверждая, что за пределами Эзтала даже деревья коварны. Это продолжение бедствий, ужасный ядовитый смрад.

Такими словами они старались убить в людях всякое любопытство к внешнему миру. На сегодняшний день большинство жителей Эзтала всё ещё верят, что весь мир за пределами их земель окутан пустотой, наполнен монстрами и смертью, и лишь под сенью крон Эзтала остался единственный островок чистоты.

Первое поколение Юэня превратило изначальные аксиомы в оружие, блокировав границы, чтобы спасти Ишу Таэр от мрачной судьбы. Видя, что юноши всё ещё смотрят настороженно, словно готовые увидеть угрозу в каждой травинке, он вновь поторопил: «Давайте же, хватит сомневаться! Если задержимся, не успеем к горячему ужину.» При этом он вращал кольцеобразный клинок вокруг руки, словно разрезая невидимые нити.

Под пологом дождевого леса, с каждым оборотом клинка, что-то начинало шевелиться. Свисающие лианы, словно занавес, постепенно раздвигались, а низкорослые кустарники расступались в стороны. Корни и стебли выскакивали из земли, поднимая за собой комья почвы. В конце концов, среди лесной стены деревьев проявился узкий проход.

«Держитесь ближе,» — первым шагнул в извилистый, словно лабиринт, коридор мужчина, остальные последовали за ним. А скрывавшаяся в небытии Каша незаметно пристроилась за ними. Клинок продолжал вращаться, и с каждым его оборотом густые лианы под сводами леса отступали перед ними. Сзади же лианы вновь заползали на тропинку, закрывая путь.

Каше приходилось сохранять ровный темп: не слишком приближаться к провожатым, чтобы не быть обнаруженной, но и не отставать, чтобы её не поглотили буйно разрастающиеся заросли.