Глава 173: Погоня

Даже едва различив голос Каши, Кан не колебался ни мгновения. Он мгновенно ускользнул в пустоту, бросив даже с таким трудом воздвигнутую энергетическую преграду. Безоговорочное доверие Кану к Каше спасло ему жизнь. Он увидел, как огромная когтистая лапа пронеслась мимо него, уничтожая в одно мгновение и водяную темницу, и барьер пустоты. Коготь дракона без малейшего сопротивления раздробил всё материальное в этом пространстве! Но Кан, скрывшись в щели между мирами, избежал смертельного удара, чудом сохранив себе жизнь.

Кан ошеломлённо наблюдал за происходящим. Он только сейчас понял, что дракон, извергая пламя, уже взобрался по отвесной скале и, ухватившись одной лапой за уступ, другой пытался достать его. После неудачного удара дракон заметил, что Кан всё ещё жив, и теперь его пронзительные золотые глаза с вертикальными зрачками обшаривали скалу, выискивая следы Кана среди поваленного потоком леса. Взгляд дракона был полон лютой ненависти и жажды убийства.

Кан стоял всего в трёх метрах от него, снова и снова попадая под этот ужасающий взгляд. «Оказывается, он меня не видит», — подумал Кан, собираясь перевести дух, как вдруг дракон издал мучительный рёв.

Каша, увидев, что дракон переключил внимание на Кана, немедленно вонзила лезвия своих кулаков в рану дракона и выпустила ещё больше фиолетового адского пламени. Огонь опалил плоть дракона, заставив рану разойтись, сочась чёрным гноем. Невыносимая боль заставила дракона взреветь и начать яростно биться. Каша вцепилась когтями в его спину, изо всех сил стараясь не дать сбросить себя.

В отчаянной борьбе дракон потерял равновесие. Его лапа подкосилась, и огромное тело с грохотом рухнуло обратно в ущелье, при этом голова с силой ударилась о скалу, вызвав трещины на платформе под ногами Кана. Ущелье взорвалось фонтаном воды от падения дракона. Кан воспользовался моментом до того, как земля под его ногами обрушилась, и вернулся из межпространственной щели в материальный мир.

Внезапно появившийся вес Кана стал последней соломинкой, сломавшей спину верблюду. Он почувствовал, как земля уходит из-под ног, и резко провалился вниз. Кан согнул колени и оттолкнулся, прыгнув в безопасное место, в то время как камень, на который он опирался, сорвался и с грохотом покатился в реку. Камень, кувыркаясь по скале, угодил прямо в голову дракона. Даже для древнего и могучего существа этот удар оказался сокрушительным — дракон был оглушён и долго не мог прийти в себя.

Скала продолжала рушиться, словно водопад, обрушиваясь сверху вниз и заваливая голову дракона, словно мусор. Тем временем Каша сосредоточила всё своё внимание на драконе под собой. Она усилила поток фиолетового пламени, пытаясь воспользоваться удачным моментом и прожечь плоть и рёбра дракона, чтобы влить огонь прямо в его грудь.

Небольшие осколки камней брызгами посыпались на её броню, причиняя терпимую боль. Однако она не ожидала, что среди них окажется светящийся рунный камень, который тоже раскололся при обвале и точно угодил в Кашу. Последним, что запомнила Каша, был глухой удар, эхом отозвавшийся в её шлеме, после чего резкая боль словно разорвала перед глазами тьму, и мир погрузился во мрак.

После её обморока дракон поднял голову из груды камней, резко встряхнулся и выпустил густой пар из ноздрей. Придя в себя после удара огромной глыбы, он повернул голову и заметил за собой маленькое насекомое, тут же его лицо исказилось яростью. Дракон раскрыл пасть, втягивая влагу из воздуха, собирая мощные потоки энергии, намереваясь магией разорвать Кашу на части. Но на середине подготовки молния, выпущенная Каном с высоты, ударила прямо в пасть дракона, прервав его дыхание.

Пасть дракона была изуродована, кровоточащая плоть свисала клочьями. Он сомкнул изуродованные челюсти, ощущая во рту привкус пустоты и гнили, зрачки его глаз, наполненные гневом, вновь обратились к Кану. Кан ответил огненным шаром, бросив его прямо в пасть дракону. Но по мере того, как рык дракона перерос в пронзительный рёв, огненный шар рассеялся и погас под напором звуковой волны.

Дракон расправил крылья и ринулся вперёд, Кан тут же отпрыгнул назад. Однако целью дракона было не сокрушить его. Он устремился вверх по осыпающемуся склону, сокрушая скалы и сметая всё на своём пути. Затем мощным толчком задних лап о скалу дракон взмыл в небо.

Глядя на всё ещё висящую на спине дракона Кашу, Кан пробормотал: "Плохо дело," и срочно взмыл следом. Перед тем как потерять сознание, Каша думала лишь об одном — как поскорее убить дракона. Поэтому её броня продолжала выполнять последнюю отданную команду: кулак её был крепко сжат, лезвие полностью погрузилось в спину дракона, застряв в плотных мышцах. Она висела на спине дракона, который вертикально взмывал всё выше в небо.

Кан за её спиной расправил крылья и изо всех сил пытался догнать, но скорость дракона была слишком велика. Всего несколькими взмахами крыльев он преодолел сотни метров, и в условиях вертикального подъёма Кан просто не мог за ним угнаться. Его полёт, несомненно, был подкреплён магией, иначе такое массивное тело не могло бы двигаться с такой стремительностью!

Кан продолжал преследовать дракона ввысь, ощущая, как воздух становится всё разреженнее, а температура всё холоднее. Его скорость начала падать, тогда как дракон не сбавлял темпа и всё так же стремился к густым облакам. При виде этого Кан почувствовал, как его сердце сжимается от тревоги. Нельзя позволить ему скрыться в облаках, иначе он потеряет дракона из виду и потеряет Кашу навсегда.

Как будто в ответ на его ярость, небо внезапно озарилось дождём. Капли падали на его крылья, мгновенно разбиваясь о быстро вибрирующую перепонку на мельчайшие брызги.

Он заметил странность в дожде: концентрация магии была невероятно высокой, и ливень хлестал лишь в пределах их пространства. Вдалеке же по-прежнему сияло безоблачное небо, залитое ярким солнцем. Было очевидно, что эти грозовые тучи и потоки дождя созданы магией дракона, чтобы замедлить его полет. Предыдущий рёв чудовища не просто выражал ярость — он готовил почву для этого момента.

Даже такое древнее и могучее существо, как дракон, не осмеливалось проявлять малейшую небрежность в борьбе с порождениями пустоты. С самого начала оно использовало всю свою мощь. Чем яснее Каен осознавал это, тем отчетливее понимал: если дракон унесёт Кашу, у неё не останется ни малейшего шанса на спасение.

Плотные, насыщенные влагой облака были вотчиной водяного дракона. Нужно действовать быстрее, ещё быстрее! Вырвать её из лап чудовища до того, как оно скроется в облачной пелене!

Вновь активировав заклинание ускорения времени, Каен увеличил скорость в пять раз. Всего за несколько мгновений он настиг хвост дракона. Гигантское создание не успело отреагировать, но Каен не стал нападать. Вместо этого он синхронизировался с доспехами пустоты на Каше и наконец заставил её разжать крепко сжатый кулак.

Лезвие исчезло, якорь, удерживавший её на спине дракона, ослаб. Лишившись опоры, Каша начала стремительно падать вниз. Каен выждал нужный момент: его крылья-ножны издали пронзительный рёв, и он ринулся вперёд, подхватывая её на лету!