Глава 178: Принцесса
Давайте переведём предоставленный текст на русский язык, следуя всем указанным инструкциям для улучшения качества перевода.
---
Киана увидела, как два древесных стража вошли в пещеру. Их древние, грубые лица исказились в жесткой, жадной ухмылке, устремлённой на неё. Они протянули к ней свои корневые отростки, острые, как иглы, которые сновали вокруг её тела, выискивая слабое место, готовые проткнуть кожу и выпить её кровь. Ей казалось, что она вот-вот умрёт, раз уж начала видеть такие галлюцинации. Она попыталась пригрозить этим подлым древесным созданиям, но в ответ получила лишь удары. Боль пронзала её всего тела, она была изранена и чувствовала, что жить ей осталось недолго. Однако древесные стражи не останавливались и направили свои корни ей в лицо, извергая липкий и сладковато-мерзкий древесный сок.
«Хлюп!» Киана почувствовала, как холодная вода окатила её лицо. Она резко очнулась, и боль мгновенно исчезла, словно её и не было вовсе, будто всё это было лишь плодом её воображения. Её лицо пылало багровым румянцем, волосы прилипли к щекам, капли воды медленно стекали вниз, смешиваясь с потом.
Она подняла голову и увидела, что вместо древесного стража перед ней стоял человек, вызывающий у неё отвращение. Он сказал: «Забыл предупредить, яд, который я использовал, вызывает галлюцинации. В конце концов, ты тихо умрёшь в своих видениях.»
«Ты пришёл только затем, чтобы сказать это?» — Киана, мертвенно бледная, уставилась на него, и в её сердце закралась печальная мысль: так это не сон.
«Конечно, нет. Если ты согласишься сотрудничать с нами, я подумаю о том, чтобы дать тебе противоядие.» Появление противоядия словно зажгло свет в её потемневшем отчаянии сердце. Она вспомнила о своих несвершённых великих замыслах и внезапно ощутила острую жажду жизни.
«Я согласна, давай его скорее!» Не раздумывая, Киана ухватилась за эту соломинку надежды.
«Не спеши, сначала ответь на мои вопросы,» — лениво вырисовывая круги пальцем, произнёс Каин.
«Тогда спрашивай быстрее!» Она попыталась пошевелиться, но плетёные лианы, сковывающие её руки, оставались всё такими же тугими.
«Зачем вы напали на нас?»
«Чтобы отец наконец-то обратил на меня внимание. В Иксотале чем младше отпрыск в линии наследования, тем меньше внимания он получает. Даже если мой талант превосходит таланты всех моих девяти сестёр вместе взятых, корона наследника всё равно не достанется мне. Поэтому я не могу сидеть сложа руки, я должна бороться...»
Иксоталь всегда предпочитал уклоняться от конфликтов с чужаками. Даже когда лесозаготовительные машины Пильтвофа подходили к самым границам их земель, они не отправляли никого для переговоров, позволяя чужакам беспрепятственно вторгаться. Нетрудно было предвидеть, что рано или поздно чужаки силой распахнут их ворота под натиском огня и стали.
Однако в такой обстановке жители Иксоталя не видели надвигающейся угрозы, продолжая считать свои земли центром мира, обманывая самих себя и проявляя высокомерие.
---
В мыслях Чианы она считала, что все чужаки — дикари, и мощь внешнего мира должна находиться под контролем Иштар. Такие убеждения резко контрастировали с мнением совета старейшин, которые, как черепахи, стремились спрятать головы в панцирь, боясь, что внешние силы уничтожат Иштар, и поэтому предпочитали скрываться.
Из-за своего живого интереса к внешнему миру, услышав о вторжении чужаков в Иш'Oкен, Чиана сразу же подумала о том, чтобы захватить их живыми, выжать из них каждую каплю ценной информации и предъявить родителям. В её мечтах отец и мать, увидев нарушителей, придут в ужас, начнут прислушиваться к её мнению и отрекутся от престола в её пользу. Она станет императрицей Иштара и поведёт народ из пустошей. Сначала покорит зарвавшихся пиратов Пилтовера у своих границ, затем откроет путь на континент Валоран и завоюет весь мир. Ну а что Шурима — одни лишь пески и призраки, какая от неё польза?
Когда Чиана начинала говорить, остановиться она уже не могла. Никогда прежде она не делилась своими сокровенными мыслями с сестрами, следующими традициям, и старейшинами, ведь они бы её не поняли. Кан Каш'а слушала молча, думая про себя: "Девушка, ты что, забыла про Ноксус?" У Иштара даже не было регулярной армии, и то, что их ещё не сровняли с землёй, было лишь вопросом удачного географического положения и умения держаться в тени. Если они начнут открыто бросать вызов всему миру, то не пройдет и десяти лет, как повсюду в Иштаре будут развеваться флаги Нокса.
Каша тоже считала, что эта девушка, примерно её ровесница, слишком самонадеянна и высокомерна.
Кан не перебивал её, позволяя говорить дальше, пока она внезапно не вспомнила о смертельной опасности и не потребовала немедленно дать ей противоядие. Однако внимание Кана было приковано к её девяти сёстрам и матери-королеве. Он попросил её объяснить, что всё это значит. Почему её мать смогла родить десять дочерей подряд, а старшая сестра всего на двенадцать лет старше самой младшей, Чианы? Неужели это трагедия из-за желания "родить сына"?
Каша тоже удивилась, почему это вызывает вопросы, но после намёка Кана начала осознавать всю странность ситуации. Если считать, что каждый раз рождался один ребёнок, и между ними не было многоплодных родов, то получается, что между старшей и младшей дочерью разница всего в двенадцать лет — практически по ребёнку в год. И это без рождения сыновей!
Так что это за королева? Да она просто машина для деторождения! А если бы это была игра, то десять девочек подряд — это была бы невероятная удача, но в реальности это просто немыслимое невезение. Надо признать, генетика в этой семье действительно уникальна!
Конечно, Чиана не опускалась до таких приземлённых мыслей.
"В Иштаре нет традиции предпочтения сыновей дочерям, у нас действует порядок наследования по старшинству, будь то сын или дочь. Это значит, что у меня девять старших сестёр, и мне нужно устроить как минимум девять 'несчастных случаев', чтобы дождаться своей очереди на трон. Поэтому я так жажду заслуг, чтобы отец отрёкся от престола в мою пользу, сделав исключение."
Вспоминая своих сестёр, стоящих на ступень ниже её, Чиана испытывала жгучую злобу, скрежеща зубами. Ни одна из них не могла превзойти её ни в таланте, ни в уме. С чего бы им пользоваться лучшим обращением? Только потому, что они появились на свет на несколько лет раньше?
— Ты и впрямь жестока, даже на своих родных сестёр замышляешь, — её внутренний голос ехидно шептал. — Думаю, тебе нужен такой слуга, как Зерас. Его тёмная магия, полная злобы, точно помогла бы тебе взойти на трон.
— Кто такой Зерас? — спросила Чиана.
— Да так, ничего, следующий вопрос, — отмахнулся Каэн, заметив, как разговор ушёл в сторону.
Сравнивая с записями в исторических хрониках об Иксотале, он чувствовал значительное ослабление мощи иксотальцев. И дело было не в истощении духовной энергии или заражении пустотой. Он полагал, что всему виной многовековая изоляция и отсутствие общения с внешним миром. Население всего одного города, на протяжении трёх тысяч лет размножавшееся близкородственно, привело к нарастанию проблем у потомков. К тому же, отсутствие внутренних и внешних угроз, отсутствие давления на выживание лишили их стимула к эволюции и развитию.
Именно эти две причины привели к тому, что таланты иксотальцев слабели с каждым поколением. Даже Чиана, которую он считал всего лишь одарённой, в Иксотале воспринималась как гений. Это красноречиво говорило об общем уровне иксотальцев.