Глава 180: Яйцо дракона
Лианы молниеносно обвились вокруг лодыжек Кианы, причиняя пронизывающую боль, словно острые иглы впивались в кожу. Не раздумывая, она взмахнула кольцеклинком, рассекая их, и ухватилась за ветку, спрыгнув с дерева. Приземляясь, она неловко подвернула лодыжку.
Она специализировалась на магии камня, растений и льда, но её контроль над потоками воздуха не был достаточным для лёгкого приземления, поэтому ей пришлось прыгать самым простым способом.
— Ах! — Киана сдержала стон боли, срывая с лодыжки обвившиеся лианы. Она обнаружила, что её нога уже была изранена этими жутко разросшимися побегами, которые жадно сосали её кровь.
"Может, это ещё глюки не прошли?" — подумала Киана, наблюдая, как лианы продолжают тянуться к ней. Она поспешила, волоча раненую ногу, обратно.
В тот же миг она почувствовала внезапный зуд на затылке и принялась яростно чесать его. Если бы она могла увидеть свою спину, то заметила бы, как на коже проступили красные пятна.
Киана вновь оказалась у входа в пещеру, оглядываясь по сторонам, но нигде не было и следа двоих исчезнувших. В порыве гнева она извлекла из камня магическую силу и через кольцеклинок направила её наружу.
Грохот раздался оглушительный! Внутренние стены пещеры взорвались, бесчисленные обломки посыпались вниз, погребая под собой весь проход.
Она уничтожила это место, причинившее ей столько унижений. На стенах остались высеченные ею первозданные аксиомы — их нельзя было оставлять! Впрочем, даже если бы Каен увидел это, его мнение о Киане не изменилось бы.
Да и вообще, её контроль над камнями — просто ничто по сравнению с мастерством Талиа.
Подумав, что Каен мог отправиться за драконьим яйцом в указанное ею место, Киана инстинктивно захотела последовать за ним. Но тут же её спину вновь пронзил нестерпимый зуд.
Вспомнив о кровососущих лианах, она содрогнулась от ужаса, осознав, что её, возможно, поразил паразит.
"Нет, я не могу рисковать своей жизнью. Сначала нужно вернуться во дворец и рассказать о растениях. Если моё предупреждение поможет взять ситуацию под контроль, это уже будет большим достижением. А что до тех двух нарушителей... надеюсь, дракон их сожрёт!" — размышляла она.
Не в силах больше терпеть зуд, Киана бросилась бежать к ближайшей башне магов.
Два дня спустя.
Они добрались до подножия вулкана. Согласно словам Кианы, здесь обитает огненный дракон. Эта самка уже откладывала яйца ещё до рождения Кианы, но до сих пор ни одно из них так и не вылупилось.
Впрочем, были вещи, о которых она умолчала — этот дракон отличался крайне вспыльчивым нравом. Любой человек, осмелившийся ступить в её логово, неизбежно становился обугленным лакомством в её пасти.
Каен взобрался на гору и издалека заглянул в жерло вулкана. Действительно, внутри пещеры спал огромный огненный дракон, рядом с которым покоилось несколько драконьих яиц. Кончик её хвоста был погружён в бурлящую лаву неподалёку.
Вот это зверюга! По размерам она превосходила даже того водяного дракона.
Каен почувствовал, как волосы у него на голове встали дыбом. Вернувшись, он пересказал увиденное Каше.
Наконец, яйцо найдено. Теперь вопрос в том, как выкрасть его, не потревожив драконицу. «Я не могу спуститься вниз на крыльях — шум от них разбудит её. Но, возможно, я смогу отвлечь её и потом забрать яйцо», — предложил он. Каша покачала головой, не согласившись: «Не стоит её будить, это только усложнит дело. Я просто подкрадусь незаметно — эти огромные драконы не так-то легко разбудить.»
Кан обдумал её слова и понял, что если их застукают на полпути, оказаться запертыми на дне вулкана будет крайне неприятно. Тогда он предложил другой план: «Давай пророем туннель прямо сквозь гору, ведущий к основанию вулкана. Ты сможешь подобраться к яйцу через этот туннель и сразу же уйти после того, как возьмёшь его.»
«Хорошо», — Каша прищурилась, удовлетворённо улыбаясь.
Кан создал из энергии пустоты бурильного червя, который начал прокладывать путь у подножия горы в укромном месте, чтобы не привлечь внимание преследователей Чианы. Через несколько часов упорной работы гора была тихо пронизана насквозь.
Перед ними предстал узкий туннель, способный пропустить одного человека, погружённый в непроглядную тьму, откуда время от времени доносился удушливый запах серы. После выполнения своей миссии инструментальный червь был мгновенно поглощён Каном.
Глядя на тёмный проход, Кан невольно вспомнил о днях, проведённых под землёй. Незаметно прошло много времени с тех пор, как они в последний раз бродили во мраке.
Заметив, что Каша тоже остановилась у входа в пещеру, Кан крепко сжал её руку. Под её чешуйчатой кожей скрывалась гладкая и нежная ладонь, которую он мог бы без устали мять в минуты покоя.
«Боишься?» — спросил он, заметив, что взгляд Каши устремлён в пустоту, словно она пыталась что-то припомнить.
Услышав его голос, она повернулась и покачала головой, её взгляд стал решительным. «С тобой рядом не боюсь тьмы.»
«Темнота иссохнет от одного твоего присутствия», — Кан рассмеялся и прижал её к себе, будто пытаясь выдавить из неё все тревоги. Затем он легонько похлопал её по спине и подтолкнул в туннель. «Идём.»
Благодаря своему ночному зрению, Кан видел, как Каша двигалась на расстоянии вытянутой руки впереди него, касаясь стен руками и передвигаясь на полусогнутых ногах. Её упругие ягодицы колыхались в такт шагам, маня его прикоснуться, смущая его мысли.
Кан стиснул зубы, сожалея, что последовал за ней. В пещере не могло быть никакой опасности, им нужно было лишь тихо пробраться в логово дракона, и он сдержал свои порывы, не позволив себе лишних движений в такой момент.
По мере их продвижения воздух становился всё более знойным, а едкий запах серы начинал жечь горло. Так они добрались до самого конца пещеры.
У выхода Каша осторожно высунула голову наружу и, убедившись, что дракон всё ещё крепко спит, растворилась в тенях. Она начала аккуратно продвигаться по неровной поверхности к месту, где находились яйца дракона. Как только она ступила на землю, Каша сразу почувствовала неладное.
Земля на дне вулкана была усеяна острыми осколками камней и обжигающе горяча. К счастью, её чешуйчатая кожа обладала высокой термостойкостью, и она могла выдержать это пекло. Если бы здесь оказался Каен, его ступни вмиг покрылись бы волдырями.
Каша шла на цыпочках, стараясь минимизировать соприкосновение подошв с раскалённой землёй, и тщательно контролировала дыхание своей магической брони. После прошлого зондирования она поняла, что дракон крайне чувствителен и враждебен к магии пустоты. Если её обнаружат, схватка будет не на жизнь, а на смерть.
Глядя на огромное существо, покрытое огненно-красными чешуйками, даже сквозь шлем у неё перехватило дыхание. Храп дракона эхом разносился по глубокой долине. Каша бесшумно подкралась к яйцам. Они лежали прямо перед драконом, питаясь жаркими выдохами его дыхания. Не сводя глаз с плотно сомкнутых век дракона, она осторожно протянула руку к одному из яиц.