Глава 183: Отбытие
Кан и Каша скрылись в глубинах густого леса. Вскоре в небе появился огромный дракон, преследующий их. Он извергнул бесконечное пламя, испепеляя лес, служивший им укрытием, не оставляя ни единого шанса спрятаться. В сравнении с водяным драконом, огненный обладал меньшим арсеналом магических трюков, но его дыхание было невероятно мощным и продолжительным. Ни тот, ни другой не были лёгкой добычей.
Дракон кружил в небесах, готовый в любой момент ринуться вниз, однако не спешил этого делать, словно опасаясь, что они уничтожат и себя, и яйцо дракона. Каша поправила наплечник, прицелившись в крыло дракона. После бешеной гонки её тело пылало жаром, и с рычанием она выпустила плазменный заряд. Ракета закрутилась в спирали, устремившись в небо, но дракон лишь скользнул боком, уклонившись от удара крылом. Затем он дважды извергнул огненное дыхание, замкнув обоих в кольце пламени.
— Каша, подержи барьер ещё немного, — быстро отреагировал Кан. — Пока я не поглощу яйцо, он не отстанет от нас.
Когда-то один маг украл драконье яйцо в Шуриме и был преследуем до самого Пилтовольфа на побережье, почти пересекая весь южный дождевой лес. Если Кан не решит эту проблему, огненный дракон будет преследовать их до самого Билджвотера.
— Делай своё дело, — уверенно ответила Каша, опираясь на прошлый опыт противостояния драконьему дыханию.
Как только Каша подняла барьер, Кан начал процесс поглощения яйца. Почувствовав, как быстро исчезает метка кровного родства, дракон испустил душераздирающий вопль и извергнул огненный поток, подобный волне. Энергетический барьер сначала зашатался под натиском пламени, но постепенно, поглощая магию, становился всё крепче.
В объятиях огня процесс поглощения Каном подходил к завершению. Он издал низкий рык, каждая частица его тела напряглась, а на спине выгнулась броня, образуя причудливую дугу. Наконец, из его спины прорвалась пара новорождённых драконьих крыльев!
Кан расправил крылья, ощущая, как по телу разливается небывалая сила. Одной рукой он подхватил Кашу и, взмахивая крыльями, с рёвом вырвался из огненного плена, выдержав испепеляющий жар драконьего дыхания.
Увидев, как Кан и Каша бесстрашно ускользают, дракон сжал пасть и, взмахнув крыльями, бросился в погоню. Воры яиц должны умереть!
В небесах над Сюокеном развернулась погоня. Кан с Кашей стремительно проносились над лесным морем, а огромный дракон, к их удивлению, не мог их догнать. Драконьи крылья, возможно, и не были столь же маневренны, как хитиновые, но теперь они требовали меньше энергии и позволяли развивать куда большую скорость. Теперь он мог посоревноваться с драконом в выносливости.
Кан бросил взгляд назад: размах его новых крыльев ещё не достиг и половины прежних, но всего несколько взмахов создавали ощущение, будто ветер сам поднимает его ввысь. По мере поглощения эта удивительная способность драконов перешла к его броне.
Кроме выдающихся способностей к полёту, огнеупорность доспехов Пустоты также возросла, позволяя некоторое время выдерживать пламенное дыхание дракона. Вот почему ранее мы видели, как Каэн расправил крылья, заслоняя собой Кашу, и унёс её прочь из огненного ада. После более чем часа непрерывного полёта они достигли окраин Иксуокена, но гигантский дракон всё ещё преследовал их, не отставая. В его глазах горело неугасимое пламя ярости, словно он готов был гнаться за ними до края света.
Каэн устал от погони. Его доспехи заискрились рябью, и он растворился в воздухе, исчезнув из виду. Дракон замер в полёте, его вертикальные зрачки метались по сторонам. Покружив несколько кругов в небе безрезультатно, он развернулся и направился к своему логову. Куда бы ни скрылись беглецы, ему необходимо вернуться и позаботиться о своих немногочисленных яйцах. Если он продолжит слепую погоню, его кладка может оказаться под угрозой полного уничтожения.
После того как дракон исчез вдали, Каэн вышел из тени густого полога джунглей. Он бросил последний взгляд на стремительно таявшую в небесах фигуру чудовища. Сзади к нему подбежала Каша, разминая ноющую руку. Весь путь её тащили за предплечье, и теперь плечо словно вывихнуто.
— Мне кажется, мы превратились в тех, кем когда-то брезговали, — неожиданно произнесла Каша.
Потеря хвоста, кража яиц — всё становилось страшнее и страшнее. Неужели это влияние доспехов, или же человеческая натура изначально столь низменна?
— В момент симбиоза с Пустотой многие решения перестают быть нашими, — опустил голову Каэн. — Если кого и винить, так это меня за то, что доспехи пробудили в нас такие способности.
Он пришёл на поверхность, потому что не видел перспектив развития под землёй.
— Нет, — покачала головой Каша. Первой идеей вернуться в человеческое общество была именно её, и это стало началом всего.
Их спор сошёл на нет, но они пришли к общему согласию: не теряться на пути к обретению силы, не становиться пленниками теней прошлого и не страшиться трудностей грядущего, пока не станут самыми грозными врагами Пустоты.
— Кстати, ты же хотел знать, почему я попросил тебя сменить одежду и скрыть доспехи, когда мы встретили Морфита в пещере? — воспоминания нахлынули, как волны прилива, холодные и тяжёлые, готовые задушить. Каэн решил, что пора сменить тему.
При упоминании этого эпизода любопытство Каши подавило чувство вины.
— Ты сказал, что он наш сородич, значит, должен быть на нашей стороне, противостоя Пустоте. Так что ты хотел, чтобы мы выглядели людьми и отмежевались от Пустоты?
— Примерно так, — Каэн взял Кашу за руку и перешагнул через заросли колючих кустарников. — Но сородич не только в отношении позиции. Его самого коснулась Пустота.
Давно давно Назук создал парящую крепость под названием "Монолит" и ввел её в Войну Пустоты. Позже Монолит был разрушен, разъеденный энергией Пустоты, и лишь один осколок глубоко ушёл в землю. Спустя сотни лет ожидания, он в конечном итоге породил магическое существо.
«Это и есть Морфеус?» — спросила Каша.
«Да,» — ответил Каин.
«Если Морфеус — всего лишь осколок, то насколько же огромен был Монолит?» — задумалась Каша.
Каин не мог себе этого представить, но знал, что магия, выпущенная Монолитом в Пустоту, была достаточной, чтобы целая цивилизация на континенте рассыпалась в прах.
«Морфеус беспощадно уничтожает всё, что связано с Пустотой, но к людям относится довольно дружелюбно и даже спасает тех, кто попал в беду из-за обвалов в шахтах. Вот почему я хотел, чтобы ты показала ему лучшие стороны человеческой натуры и произвела хорошее первое впечатление. Иначе, в доспехах из кожи, боюсь, он мог бы раздавить нас без лишних слов,» — пояснил Каин.
Каша кивнула, понимая, что Морфеус действительно обладает такой силой. Затем Каин продолжил: «На западе Экасии в пустыне Пустота разливается повсюду, но на востоке, в джунглях, почти нет существ Пустоты. Это благодаря Морфеусу, который годами очищает её под землёй, играя роль дворника Пустоты.»
«Звучит как неплохой парень,» — подумала Каша, вспоминая сцену спора между Морфеусом и Каином. Тогда это не показалось ей забавным, но сейчас воспоминание вызвало улыбку: «И довольно забавный.»
Каин лишь скривил губы, не разделяя её мнения.
Каша просто не знала о деяниях Морфеуса. Он был чрезвычайно настойчив в уничтожении существ Пустоты. Ради истребления одного из таких созданий, почти ставшего окаменелостью в скальных слоях, Морфеус мог проложить путь под землёй от Исхтары до шахт Зуана, появившись на глазах у шахтёров, чтобы раздавить его.
Если бы этот парень взял тебя на прицел, последствия были бы куда хуже, чем если бы за тобой охотился дракон.
Продолжая беседу, они направились на восток, к дельте реки Питон. На пути не было густой растительности, мешающей продвижению, и идти стало гораздо легче, чем при входе в джунгли.
Это Джела вновь облегчала им путь. Как повелительница леса, она была не прочь поскорее избавиться от них из своего сада.
А Исхара относилась к Джеле так же, как Джела к Каину. Впереди их ждало долгое время борьбы с вторжением растительности, и они уже начали ломать голову над этой проблемой.