Глава 188: Список наград
Площадь Карманников — это просторный участок, составленный из крыш плавучих лачуг. Лачуги покачивались на воде, тесно прижавшись друг к другу, их навесы переплетались, словно шептались под ритмичные удары волн. Здесь кипел оживленный рынок. Люди возводили разноцветные лотки между бортами соседних лодок. Мясники, торговцы вином, пираты, охотники за головами и угрюмые бродяги стекались сюда со всех уголков света. В городе Билджвотер это место было видно почти отовсюду, являясь сердцем торговли островного города.
Услышав гул торгашеских голосов, Каша недовольно пробурчала: «Мне просто кажется слишком шумно. Живя рядом с рынком, о спокойном сне можно забыть.»
«Когда ты спала у меня в объятиях, ты об этом не думала. Давай, я покажу тебе, как найти здесь выгоду.» Кан резко развернулся и оказался за спиной Каши. Он прижал её так, что верхняя половина её тела высунулась из окна, руки вцепились в подоконник, а нижняя часть оказалась зажатой между стеной и Каном.
Поза была несколько вычурной. Она опасалась, что прохожие могут подумать, будто они при свете дня занимаются чем-то непристойным. Пытаясь отстраниться, она почувствовала, как Кан сжал её подбородок и повернул её голову в сторону заметного угла площади.
«Видишь то самое место, обклеенное объявлениями о наградах? Это называется доска наград. Работодатели оценивают головы в прямом смысле и вывешивают цены.»
«Вижу...» — ответила Каша с учащенным дыханием, чувствуя, как что-то настойчиво трется о её бедро. Она только вчера проводила родственников, так что ничего предосудительного в этом не было.
Доска наград достигала пяти-шести метров в высоту, её края были украшены серебряными морскими змеями, чьи хвосты переплетались с перекрещенными изогнутыми клинками, придавая ей яркий местный колорит.
Самые дорогие головы были выстроены сверху вниз. Их имена крупными буквами были вырезаны на деревянных табличках и прикреплены к доске, справа от каждого значилась цена.
Планк.
Это было самое высокооплачиваемое имя. Он был одним из двух, чья голова оценивалась в четырехзначную сумму, но отличие от второго заключалось в том, что его награда начиналась с семерки, тогда как у второго — с единицы. Огромная разница!
Все, кто попадал в этот список, были самыми ненавистными и влиятельными личностями Билджвотера. Достаточно было принести голову, чтобы получить обещанную награду.
Ниже находились многочисленные объявления с менее щедрыми наградами и более сложными требованиями. Однако, цели на этих листах были не так опасны, как те, что находились выше.
«Ты хочешь заработать на этих наградах?» — Каша глубоко вздохнула и прикрыла окно шторами, оставив снаружи только лицо.
«Когда совсем туго с деньгами, я об этом подумаю,» — лениво ответил Кан у неё за спиной.
«Нам сейчас как раз туго.» — Каша посмотрела на несколько разбросанных на кровати монет, кусая губу.
Она не сопротивлялась, когда горячая рука скользнула под её свободную одежду и обхватила её. Тело становилось все мягче, ледяное выражение лица постепенно таяло.
«Это временно, как только мы пристроимся к богатой женщине, денег у нас будет вдоволь.»
«Богатая женщина?» У Каши внезапно появились силы, она оттолкнула Каена и с силой швырнула его на кровать.
Она развернулась, скрестив руки на груди, прищурилась и посмотрела на него с недобрым прищуром: «Садись, давай серьёзно поговорим!»
Каену показалось забавным её ревнивое поведение. Он подумал, что даже у Каши бывают такие моменты.
Чтобы не углублять недоразумение, он тщательно подбирал слова для объяснения.
«Мы пришли, чтобы найти женщину для сотрудничества. Её зовут Мисс Неудача, она самая востребованная охотница за головами в городе. Если она согласится работать с нами, мы сможем тратить её деньги, как тратили деньги Хивиер в Нашраме.»
«Нам нужно просто оставаться в комнате и ждать её появления. Она обязательно вернётся к секретарю, чтобы отчитаться после завершения задания.»
Каен указал на чиновника у доски объявлений, который слушал требования других и записывал их в огромную толстую книгу. Затем он отрывал лист и прикреплял его к доске с наградами.
«Почему мы должны с ней сотрудничать? Если нам нужны деньги, мы можем сами заработать их на наградах,» — недоумевала Каша, снова хмуря свои красивые брови.
Чего он на самом деле хочет: денег или женщины?
«Это сложнее, чем ты думаешь. То, что нам нужно, за деньги не купишь.»
«Так ты на неё положился глазом?» — она задрала подбородок и повысила голос, её глаза утратили блеск.
Для Каши всё было просто: либо деньги, либо женщины.
«Нет! Мне нужны права на управление Убойной пристанью!» — Каен начал волноваться и поспешил объяснить.
Убойная пристань была местом, куда охотничий флот доставлял морских чудовищ для разделки. На пристани их расчленяли на мясо, жир, кожу, чешую, даже кости и зубы, а затем продавали на оживлённом рынке пристани.
Завладев Убойной пристанью, он получил бы непрерывный доступ к образцам морских чудовищ.
Выслушав его объяснение, Каша снова высунулась в окно, проверила список наград и, вернувшись, сказала: «Но я не вижу имени Мисс Неудача на доске объявлений. Почему именно она? Почему бы просто не договориться с владельцем Убойной пристани?»
Доска объявлений в какой-то мере отражала рейтинг влияния в Билджвотере.
А какая-то охотница за головами, возможно, даже не имеющая собственного влияния, как может помочь им завладеть Убойной пристанью?
«Убойной пристанью сейчас заправляют люди пиратского короля Планка. Ты думаешь, он станет с нами сотрудничать? Да и это его территория, почему он должен её нам отдать?»
Охота и обработка этих гигантских морских чудовищ порождает множество прибыльных отраслей. Планк, будучи таким жёстким игроком, никогда не согласится на убыточную сделку.
Город уже находится под его контролем. Ему не нужно ничего, что мог бы предложить Каен, следовательно, нет и шансов на сотрудничество.
Если только Каен не заменит его на посту пиратского короля.
Однако Кан не желал находиться на переднем плане, участвуя в интригах и борьбе пиратских капитанов. В Билджвотере, кроме морских чудовищ, его ничто больше не привлекало.
«Мы обратились к Мисс Несчастье, потому что пророчество гласит, что в будущем она свергнет правление Планка и займет его место. Так что сейчас, пока она ещё не возвысилась, нам достаточно лишь слегка подтолкнуть её, а затем потребовать часть грузов с бойни. К тому времени, как мы станем основателями новой эры, она не сможет отказать нам в наших требованиях.»
В этом и заключается разница между тем, чтобы вырвать кусок мяса прямо из пасти большого тигра и вырастить маленького тигра, а потом забрать у неё этот кусок. В первом случае он просто укусит тебя, а во втором — если в процессе воспитания ты дашь ей понять, что ты здесь главный, забрать пищу из её пасти будет намного легче.
«А если просто купить морских зверей?» — снова спросила Каша.
«Морские звери целиком стоят баснословных денег. Даже если мы опустошим весь список наград, сколько голов мы сможем купить? Самый прибыльный бизнес — это всё же проценты, которые правитель взимает с каждого дела в этом городе!»
Список наград не может точно отразить истинную ценность человека. Капитан, преуспевающий в Билджвотере, обладает активами, значительно превышающими сумму вознаграждения за его голову в списке.
После нескольких объяснений Каша, наконец, поняла, что имел в виду Кан:
— Он считает, что Мисс Несчастье амбициозна и напориста, и её стоит поддержать.
— Когда она заменит Планка, и они захотят морских зверей, они смогут попросить её оплатить расходы.
— И больше никаких скрытых намерений!
Что касается того, действительно ли это так, ей нужно будет сопровождать его и самой всё разведать.