Глава 25: Чудесный побег
Поняла, — просчитала время Кейша и сама бросилась в атаку на более крупного монстра. Он возвышался посреди туннеля, его высокий хребет почти касался потолка. Кейша не могла, как прежде, запрыгнуть ему на спину и атаковать из мёртвой зоны. Она подняла руку и выпустила несколько огненных зарядов. Чудовище не уклонялось — да и не собиралось. Огненные снаряды взорвались на его плоти, пламя охватило кости. Монстр словно не замечал боли, взмахнул когтистой лапой, рассекая воздух.
Кейша отпрыгнула назад, совершив сальто, горящие когти пронеслись мимо, врезавшись в стену туннеля. Скала мгновенно рассыпалась, узкое пространство заполнилось острыми осколками, мешавшими Кейше использовать её ловкость в полной мере. Но вместо отступления она двинулась вперёд, прижавшись к стене, и выпустила серию сине-фиолетовых огненных зарядов. Монстр взревел, его плоть разошлась, источая чёрную гниль.
Отступать было нельзя: за её спиной сражался Кейн, и она не могла позволить этому чудовищу помешать ему. Заметив уязвимое место под брюхом монстра, она бросилась вперёд. Её боевой инстинкт был безупречен: видя, что из-за тесноты туннеля монстр не может развернуться для контратаки, она решила прорваться ему за спину, чтобы атаковать безнаказанно.
Кейша скользнула боком, проскочив под брюхо хищника. Она намеревалась вонзить клинки в его грудь, но монстр оказался слишком высоким. Не дотянувшись, Кейша в последний момент выпустила несколько плазменных зарядов. Раскалённые снаряды разорвали плоть, обнажив слабо пульсирующее сердце.
Глаза Кейши вспыхнули: как бы ни был силён порождённый Пустотой, разрушенное сердце означало мгновенную смерть. В тот миг, когда она занесла клинок для решающего удара, из темноты под ней внезапно вырвалась другая огромная пасть, молниеносно вцепившись в её ногу и вытащив наружу.
Только теперь она поняла, что за первым монстром скрывался второй! Одна ошибка могла всё погубить.
Её подвесили в воздухе вниз головой, острые зубы оставили глубокие отметины на тёмной броне её ног. Казалось, что ноги вот-вот оторвутся. Кейша вскрикнула от боли, и мучительное ощущение заставило её выпустить поток огня прямо в глазницы черепа. Пламя охватило голову монстра, но он не отпускал её. Пока чудовище яростно мотало головой, хрупкое тело Кейши билось о стены туннеля. Последовательные удары не давали ей собраться с силами для ответного удара, и она терпела одно унижение за другим.
Броня треснула от ударов, несколько капель крови просочились сквозь трещины и упали на землю. Ситуация была критической...
Прошла уже половина минуты, а Кейша не только не смогла уничтожить монстра, как планировала, но и сама оказалась в ловушке, из которой не могла выбраться.
На другом конце поля боя Кейн удерживал монстра ментальным контролем. Третий монстр появился позже, и в тот момент Кейн был занят применением ментального контроля, не мог отвлечься, чтобы вовремя предупредить Кейшу.
— Чёрт!
Увидев, что Кейша попала в опасность, а сам он не может освободиться, в голове Кейна мелькнула безумная идея. Хотя это могло ранить или даже убить Кейшу, это был единственный способ переломить ситуацию. Он усилил степень психического контроля, и противостоявший ему охотник, подчиняясь его воле, склонился. Затем Кейн рискнул всем, вскочив на охотника, и, используя высоту для обзора, прицелился в монстра, который охотился за Кейшей.
Затем Кейн заставил подконтрольного охотника накопить энергию во рту и развернуться, чтобы выстрелить в своих сородичей. Ярко-фиолетовая молния озарила туннель; по расчётам Кейна, луч задел самого крупного из охотников в центре и поразил голову того, что находился позади него.
Это был отчаянный выстрел. Если бы Кейша оказалась на линии огня в тот момент, когда монстр бешено мотал головой, Кейн бы невольно убил её. Кейн не смел дальше думать об этом, да и сил на размышления уже не осталось.
Он был на пределе. Контроль над охотником и нанесение удара изнутри полностью истощили его скудные запасы ментальной энергии. Его глаза, жгучие от боли, непрерывно лились слезами, голова казалась неподъёмной, словно налитая свинцом, и всё тело готово было рухнуть в любой момент.
Мысли текли медленно и тяжело, словно их залили расплавленным металлом, мешая сосредоточиться. Внизу охотник, освободившись от психического контроля, начал яростно извиваться, пытаясь сбросить Кейна.
В полуобморочном состоянии Кейн подумал о раненой Кейше: как ей справиться с тремя охотниками? И если он не убьёт того, на ком сидит, то, вероятно, больше никогда не очнётся.
Жажда жизни заставила Кейна продержаться ещё немного. Он вцепился когтями в спину охотника и, скользя вдоль рёбер, переместился под его брюхо, оставив глубокие следы на коже монстра.
Он должен убить его до того, как потеряет сознание, иначе ни ему, ни Кейше не спастись. Но как повредить сердце монстра? Он не мог даже вспороть ему брюхо, не говоря уже о...
Нет! Есть ещё один способ!
В отчаянной попытке Кейн напряг все силы, и на его руках выросли острые костяные выступы, подобные шипам. Он сжал кулак и изо всех сил вонзил костяной шип в грудь охотника. Тот испустил пронзительный крик.
Шип полностью вошёл в грудную клетку, но тридцатисантиметровый шип явно не доставал до сердца огромного монстра. Кейн выпрямил ноги и, упершись плечом в грудь охотника, стал вращать кулак, яростно пробираясь между рёбрами внутрь.
Кожа монстра жадно пожирала его плоть, раздвигая рёбра. Кейн рванулся из последних сил и вогнал всю руку в грудную клетку, затем слепо и неистово стал кромсать внутренности, пока не проткнул сердце насквозь.
Завершив всё это, Кейн позволил тьме поглотить своё сознание, оказавшись под обрушившимся телом монстра.
Внезапный выстрел плазменной пушки раздробил половину верхней челюсти охотника, ослабленные челюсти не смогли удержать Кейшу, и её отбросило в сторону.
Кейша рухнула на землю, многократные удары оставили на её бронированной коже многочисленные трещины. На одной из ног зияли кровавые дыры, пронзительная боль терзала её нервы, заставляя тело непрерывно содрогаться. Рёв — охотник с пробитой насквозь головой всё ещё пытался схватить Кейшу, но в момент, когда он раскрыл пасть, она метко вонзила несколько огненных зарядов прямо в его глотку, вызвав взрыв в самом сердце чудовища.
Одного уничтожила, остался последний! Кейша перевела взгляд на самого крупного из охотников позади, того самого, которого обещала Кейну уничтожить без промедления. Его огромное тело с трудом протискивалось в узком туннеле, и ему стоило огромных усилий раздвинуть каменные стены, чтобы развернуться.
Как только он увидел израненную Кейшу на земле, его гигантская пасть тут же сомкнулась в броске! Кейша, упёршись ладонью в землю, резко откатилась, едва избежав смертельного укуса. Чудовище промахнулось, и когда подняло голову, Кейши уже и след простыл.
Запах крови в воздухе подсказывал ему, что она где-то рядом. Оно беспорядочно размахивало когтями, но не могло вырвать её из невидимости. В поле зрения Кейши огромные когтистые лапы несколько раз едва не задели её голову.
Её ноги были переломаны, кости раздроблены, и она не могла встать, лишь ползла вперёд, волоча тело по земле. Её целью оставалось сердце охотника. Хотя раны на груди монстра уже затянулись, это не остановило её жажду убийства.
Разрушенная броня значительно сократила время её невидимости, но этого хватило, чтобы незаметно подобраться под брюхо зверя. Взглянув на пульсирующую тусклым фиолетовым светом грудную клетку над собой, Кейша без колебаний пронзила когтями тонкую мембрану и несколькими выстрелами плазменных зарядов разнесла в клочья бьющееся сердце.
Услышав предсмертный вой охотника, она облегчённо опустилась на землю, и её глаза погрузились во тьму. Сердце чудовища разорвалось, густая энергия хлынула из раны, омывая Кейшу мощным потоком.
Броня жадно впитывала энергию пустоты, быстро восстанавливаясь под сетью света, одновременно насыщая и исцеляя израненное нутро Кейши.