Глава 31: Глубоко разочарована

Огромный силуэт проявился во тьме, сгорбленное тело, грубые конечности, отвратительное лицо — всё это было до боли знакомо Кейше. Это был Охотник! Охотник перед ней был крупнее любого, с кем она сталкивалась прежде. Очевидно, он был порождением существа крупнее жертвенного барана. Верблюд? Или, может быть, скараш? Неужели огромный скалаш? Это казалось невозможным — ни один Охотник не достигал и ноги таких гигантов. Как бы то ни было, он явно пришёл вместе с этим человеком.

Охотник бросился к Кейше, не сбавляя скорости. Видя, что за её спиной находится человек, она не уклонилась. Но даже прикрывая его собой от монстра, человек всё равно не понимал положения Кейши и продолжал держать кинжал, нацеленный на неё.

Кейша думала, что её демонстрация силы принесёт человеку чувство безопасности, но теперь поняла, что ошиблась. Хотя этот человек и не мог представлять всех людей, его отношение говорило о многом — так большинство людей относились к таким, как она, к иным.

После такого обращения Кейша больше не могла терпеть. «Сейчас либо мы охотимся вместе, либо ты умрёшь в одиночку. Выбирай,» — холодно бросила она и надела шлем, готовясь встретить Охотника лицом к лицу.

Массивное тело Охотника ринулось на неё. У Кейши не было сил Кейна, чтобы остановить его напрямую, но и пропустить его она не могла. Пришлось прибегнуть к хитрости. Она призвала кулачные лезвия и выстрелила несколькими плазменными зарядами.

Заряды взорвались о череп Охотника, не сумев пробить его крепкую кость, но вспышка от взрыва на несколько секунд ослепила его. Кейша использовала этот миг, поднатужилась и взлетела вверх, устремившись прямо к морде монстра.

Она появилась сразу за вспышкой, и Охотник не успел среагировать на её атаку. Удар, вложивший всю её силу, пришёлся прямо по цели. Череп монстра с хрустом врезался в скалистую землю, резко остановившись от трения.

Нанеся точный удар, Кейша отпрыгнула назад, грациозно приземляясь. Но она не остановилась. Чешуйки на её ногах раздвинулись, и она превратилась в фиолетовую тень, молниеносно вернувшись к гиганту. Ещё один мощный удар обрушился на ещё не поднятый череп.

На этот раз череп монстра раскололся, брызги мозговой жидкости частично впитались её хитиновой бронёй, а остальные пролетели мимо, оросив ноги птицелова. Шипящая жидкость заставила твёрдый камень плавиться, словно воск. Птицелов, охваченный ужасом, наконец сделал выбор. Он вскочил и, не разбирая дороги, бросился прочь от жуткого поля боя.

Он бежал, споткнулся и упал, но тут же вскочил и продолжил бег. Его спина выглядела крайне жалко, но он ни за что не оборачивался. Он даже не взглянул на девушку, которая только что спасла его, и в итоге скрылся в темноте, которую считал безопасной.

С грозным рыком монстр резко поднял голову и бросился на Кейшу. В мгновение ока она подняла руки, чтобы сдержать сомкнувшиеся челюсти огромной пасти. В конце концов, она не могла победить охотника, используя лишь свою плоть. Монстр резко вскинул голову, и огромная сила прижала её к земле. Она упиралась руками в кончики челюстей, с трудом сдерживая эту пасть, жаждущую поглотить её. Ноги её крепко упирались в скалистую почву, колени сгибались, почти касаясь земли.

Однако все эти физические мучения не шли ни в какое сравнение с болью, которую причинила ей исчезающая вдали фигура. На самом деле Кейша могла бы уничтожить монстра одним ловким ударом. Она намеренно затягивала бой, желая увидеть, какой выбор сделает торговец птицами, понять, стоит ли он её спасения. Стоило ли верить человеку, которого она уже спасла однажды? Или он примет её за монстра и убежит прочь?

Она уже проявила достаточно доброты и дала ему достаточно шансов, но он ни разу не сделал правильный выбор, позволив страху полностью овладеть своим рассудком. Какой же он глупец, до чего же она разочарована...

Кейн услышал рык в туннеле и, уже бежавший на предельной скорости, прибавил ещё три доли. Но эта девчонка Кейша бегала слишком быстро, словно молния, исчезая из виду в мгновение ока, никто не мог её остановить.

Как раз когда Кейн ломал над этим голову, из темноты перед ним выскочила чья-то тень. Мужчина. Он метался в панике, словно не замечая Кейна, и прямо налетел на него. Кейн остановился и замер на месте, а мужчина всё так же не замечал его и врезался в него. Кейну, которому не было ещё тринадцати, едва доставало до груди мужчины, но после столкновения он стоял как ни в чём не бывало, тогда как мужчину отбросило назад от силы удара, и даже кинжал вылетел у него из рук.

Кейн молчал, спокойно наблюдая за мужчиной. Тот тоже понял, что столкнулся с чем-то необычным — странным человекоподобным монстром, словно рыцарем ужаса, восставшим из мёртвых, который смотрел на него безжизненными фиолетовыми тремя глазами. От мужчины исходил густой запах страха, он был до смерти напуган.

— Не убивай меня! Пожалуйста, не убивай! — Кинжал пропал в непроглядной тьме, и мужчина, умоляя о пощаде, пополз мимо Кейна. Видя, что Кейн лишь поворачивает голову и не делает попыток напасть, он наконец поднялся на ноги и, спотыкаясь, бросился прочь в неизвестном направлении.

Кейн не обратил внимания на этого мужчину — сейчас важнее найти Кейшу. Он заметил кинжал, безмолвно лежащий в тёмном углу, и, немного подумав, всё же подошёл и поднял его. Затем бросился бежать туда, откуда доносился рёв зверя.

Кейша перешла в контратаку, направив дуло капсулы на череп охотника, и выстрелила десятками плазменных зарядов, словно горох из стручка, заставив его голову резко запрокинуться. Гигантские когти пронеслись мимо, Кейша отпрыгнула, уклоняясь. На расстоянии менее десяти метров оба замерли в противостоянии.

Они внимательно изучали друг друга, никто не решался нанести первый удар, словно ожидая, когда противник выдаст свою слабость. Но порождение пустоты не смогло сдержать вечный голод, и охотник первым начал атаку.

Чудовище накапливало энергию в пасти, выставляя напоказ свою уязвимость перед Кейшей в момент подготовки смертельного удара. Заметив мерцающий свет сердца глубоко в его желудке, Кейша превратилась в призрачное видение, молниеносно скользнув в сторону, чтобы уклониться от обжигающего столба электрического света. Затем, не колеблясь ни секунды, она ринулась вперёд, пока пасть не успела сомкнуться, и направила лезвия своих кулаков прямо в глотку существа.

Она исступлённо кричала, извергая потоки фиолетового пламени внутрь. На этот раз пламя прожгло охотника насквозь с головы до хвоста, сердце взорвалось, и скелет монстра вместе с её жаждой признания людьми обратился в пепел под действием высокой температуры.