Глава 39: Рынок
Радость бурлила в груди Кейши, заставляя её шаги ускоряться, пока она карабкалась вверх. «Кейша!» — окликнул её сзади Кейн. «Что?» — обернулась она, смех зазвенел из-под её маски. Кейн хотел что-то сказать, но слова слились в одну фразу: «Ничего, только будь осторожна, когда выберешься.»
Кейша продолжила подъем, тоннель сужался, превращаясь в крутой склон, и ей приходилось ползти. Добравшись до конца тоннеля, она увидела над собой узкую щель, пропускающую дневной свет — это был мир, о котором она мечтала! Так близко!
На мгновение ей показалось, что она вернулась в почти забытое детство, уголки её губ слегка приподнялись. Кейн похлопал её по ноге и приложил палец к губам, призывая к осторожности. Тишина. Слушай.
Кейша затихла, прислушиваясь к звукам сверху. Шлем усиливал их чувства, воздух был насыщен густыми ароматами: голоса людей, торгующихся друг с другом, смешивались с резкими запахами специй и жареного мяса, вызывая кисловатое ощущение желания во рту.
Скорее всего, там был рынок, но точной картины они не знали. Сеть сознания Кейна могла обнаруживать лишь порождения пустоты, здесь она была бессильна. Он мог лишь просить Кейшу быть осторожной.
Он не пойдет за ней, Кейше предстояло исследовать всё самой. Её броня из пустотной кожи заструилась рябью, и фигура Кейши исчезла, хотя она оставалась на месте. Она протянула руку и начала расширять щель, пока не смогла высунуть голову наружу.
Перед ней раскинулся маленький базар, утопающий в красках и шуме. Соседние друг с другом арочные навесы из парусины почти полностью закрывали улицу. Воздух был пропитан палящим жаром солнца, но торговцы расположились в тени. Здесь продавали воду, скот, специи, фрукты — всё, что душе угодно. Это поселение было гораздо оживленнее той деревушки, где она провела последние десять лет.
«Так вот он какой, мир наверху? Я вернулась,» — подумала Кейша, полная надежд. Убедившись, что никто не обращает внимания на её уголок, она разворошила сухую землю над головой и выбралась наружу.
Не забыв наставлений Кейна, первым делом она тихонько притащила что-то, чтобы запечатать выход. Вход в тоннель находился в углу заброшенной земляной стены, скрывающей обзор с другой стороны. Рядом стоял разбитый глиняный кувшин, наполненный лишь сухой травой и фруктовыми косточками. Кейша подтащила его к отверстию, закрывая проход.
Прежде чем окончательно запечатать выход, она помахала рукой Кейну в тоннеле, хотя и оставалась невидимой — неизвестно, почувствовал ли он её жест.
Закончив с этим, Кейша осторожно направилась к рынку. На улице витал запах пота, сновали разные прохожие, но толпа не была слишком плотной, и Кейша могла свободно двигаться среди них.
Кайша заметила участок дороги, куда не доставала тень от навеса, залитый ярким солнечным светом, где редко ступала нога человека. Даже чтобы пересечь эти жалкие пять метров, люди ускоряли шаг и стремительно пробегали, словно прикосновение солнечных лучей грозило им гибелью. Кайша подняла глаза к небу: сегодня солнце действительно палило нещадно, но всё же не настолько, чтобы уподобляться вампирам и прятаться от него.
Взглянув на это, она вдруг подумала: а не перестанут ли люди бездумно натыкаться на неё, если она выйдет на свет? Она отошла от прохожих и выставила одну ногу под солнечные лучи. Свет преломлялся на её хитиновой оболочке. Но тут же она выдала себя: хотя сама Кайша оставалась невидимой, её тень отчётливо ложилась на землю.
К счастью, никто не обратил внимания на внезапно появившееся тёмное пятно в лучах солнца. Даже если бы кто-то и заметил, то решил бы, что это тень от птицы, севшей на навес. Кайша быстро убрала ногу в тень и продолжила бродить по рынку, избегая людей.
Улицы были безупречно чистыми, но её взгляд не задерживался на прилавках по обеим сторонам. Время от времени она поглядывала на красивые дома, кирпич за кирпичиком купавшиеся в солнечном свете. На крыше одного из храмов она увидела огромный золотой диск — грубую имитацию легендарного Солнечного Диска. На его поверхности не струилось ни капли магии, но он всё ещё хранил в себе славу былого величия Шуримы.
Кайн когда-то рассказывал, что настоящий Солнечный Диск огромен, парит высоко в небесах, уходя в облака. Незаметно для себя Кайша подошла к загону для овец. Животные почуяли её запах и в панике заметались, натягивая верёвки так, что те едва не лопнули, чуть не вырвавшись из загона. Хозяин подошёл и прикрикнул на них, а Кайша поспешила уйти подальше.
Внезапно её ноздри уловили лёгкий запах крови, разбудивший голод её хитиновой оболочки. Внутренний слой панциря сжал её плоть, причиняя острую боль, так что она едва не потеряла равновесие, и её невидимость чуть не рассеялась. Ей хотелось есть. Кайша инстинктивно посмотрела в сторону источника запаха — мясник прямо на улице забивал горного козла, собирая кровь в деревянное ведро.
Она обошла это место стороной и, бесцельно блуждая, остановилась перед одним из прилавков. Десятки корзин были заполнены всевозможными мелочами: браслетами, ожерельями, серьгами и кольцами — вещами, которые так любят девушки. Но Кайшу привлёк простой деревянный гребень. Рядом лежали посеребрённые и резные гребни, но ей приглянулся именно этот обычный персиковый гребень, потому что он был самым дешёвым.
Однако, как бы дёшево он ни стоил, у неё не было денег, да и показаться на глаза она не решалась. К лотку подошла девушка, всего на пару лет старше её, закутанная в покрывало. Кайша поспешила уступить ей место. Хозяин прилавка радушно принялся расхваливать товар, не замечая, что за его вещами тайком наблюдают. Кайша всё видела со стороны: девушка беззаботно перебирала украшения и в итоге выбрала редкую для пустыни ракушечную подвеску на браслете. Она заплатила и радостно удалилась, а Кайша вдруг почувствовала острую зависть.
Взгляд Кеши вновь вернулся к деревянной расческе, на которую девушка даже не взглянула. Внезапно в голове мелькнула мысль: "А не взять ли её тихонько? Никто не заметит." Кеша почувствовала стыд за эту идею. Пусть вещица и не была ценной, но воровство — это неправильно. Однако ей так хотелось унести расческу с собой в подземелье на память, чтобы Кэйн причесал её — это доставляло ей такое удовольствие.
Она также заметила ушные палочки. Возможно, ковыряние в ушах было бы приятнее, но в подземелье, где царит непроглядная тьма, это вряд ли подойдет.
Рядом находилось зеркало для туалета, но Кеша пока не решалась взглянуть на свое отражение. Она не была уверена, осталась ли она всё той же девочкой из её воспоминаний. Кэйн говорил, что она красивая, но она боялась проверить, правда ли это.
Взгляд снова вернулся к расческе. Больше всего на свете Кеше хотелось именно её.
Вдруг продавец резко указал пальцем на Кешу, и она вздрогнула, решив, что её замысел раскрыт. Оглядевшись в панике, она поняла, что продавец показывал на огромное существо за её спиной.
Это был скараш, которого Кеша видела впервые, хотя слышала о них от отца. Его туловище было выше домов на улице, четыре ноги тонкие и длинные, как у жирафа, но шея короткая, как у быка. Как он пьет воду с земли, оставалось загадкой.
На спине скараша можно было перевозить грузы и людей. Под управлением наездника он направлялся к улице, где находилась Кеша.
Кеше следовало уходить. Её запах мог напугать скараша, вызвав его ярость, а на улице было слишком много людей. Если бы он начал метаться, последствия могли быть ужасными.
Она решила уйти, но прежде заметила, что продавец и прохожие глазеют на скараша. В конце концов, она не устояла перед искушением и совершила нечестный поступок.
Никто не заметил пропажу одной деревянной расчески.
Она бросилась бежать по улице, словно тень, подняв за собой вихрь холодного ветра. Расческа в её руке не могла стать невидимой, и Кеша спрятала её за пазуху, прикрыв как можно плотнее.
Добравшись до угла рынка, она отодвинула глиняный кувшин и тихонько проскользнула в расщелину земли.
Обернувшись и увидев, что Кэйн всё ещё ждет её в подземном проходе, Кеша сначала вздрогнула, а затем почувствовала, как защипало в носу.