Глава 41: Глава

Из бездны хлынула орда уродливых монстров. Руки, которых не могло породить естество природы, вцепились в края пропасти, вытаскивая на свет жуткие, искажённые тела. Они карабкались по скалистым стенам своими крючковатыми когтями, издавая скрежещущий звук. Словно бесконечный кошмар, они пробивались сквозь камень, неустанно поднимаясь вверх, движимые жаждой разрушения, единственной целью которых было уничтожить мир над ними. Если оставить это без внимания, поселения на поверхности неминуемо будут обнаружены этими чудовищами.

Кайн стоял у входа в пещеру и пнул камень в зияющую перед ним пропасть. В потоке мощной энергии камень, едва коснувшись фиолетовой жидкости, мгновенно оплавился, выпуская клубы чёрного дыма от растворяющегося вещества. Этот дым привлёк внимание стаи порождений пустоты, и чёрная волна монстров устремилась к Кайну.

Кайн опустил забрало шлема, защищаясь от удушающего смрада, витающего в воздухе. Угроза приближалась, и инстинкт наполнил его силой. Он никогда не сопротивлялся этому порыву — именно он давал ему силы для отпора и помогал выжить до сих пор. Костяные шипы проросли на тыльной стороне его рук, и он медленно отступил вглубь туннеля.

Эти существа карабкались по стенам пещеры, они были повсюду — под ногами, по бокам и даже над головой! Они заполонили узкое пространство, нападая на Кайна со всех сторон.

Одно из созданий с роговым панцирем бросилось на него, острые как бритва когти впились в бедро Кайна, а острые зубы вгрызались в его прочную броню из тёмного конденсата, оставляя на ней белёсые отметины. Кайн не стал отрывать монстра руками — единственное, за что можно было ухватиться, это его острые когтистые лапы. Но эти твари, движимые голодом, предпочли бы потерять конечность, чем разжать челюсти.

Он развернулся и ударил монстра коленом о стену. Хрупкое тело существа тут же разлетелось на куски, сердце взорвалось под давлением осколков панциря, а оставшаяся огромная голова, всё ещё висевшая на ноге, была отброшена прочь. Кайн тяжело топнул, без труда раздавив, как улитку, одного из меньших, но не менее свирепых монстров. Затем, не поднимая головы, он выставил вперёд костяной шип и точно вонзил его в горло летящего на него существа, пронзив сердце.

Благодаря существованию сети сознания, Кайн даже с закрытыми глазами мог ощущать каждое движение этих созданий, наполненное злобой. Он видел их уязвимые места, защищённые панцирем, слышал биение их сердец так отчётливо. Ни одно из порождений пустоты не было полностью идентично другому. Сколько бы их ни было вокруг, он никогда не путал их, подобно тому, как представители жёлтой расы могут различать друг друга по национальной принадлежности, но воспринимают всех западных белых людей лишь как обладателей голубых глаз и высоких носов.

В каком-то смысле Кайн чувствовал, что эти существа пустоты были ему почти что сородичами. Он мог различать каждое из них, несмотря на их схожесть, возможно, уже начинал считать их своими собратьями.

Две призрачные сущности, свисавшие с потолка, с визгом обрушились вниз, словно пауки, набрасывающиеся на добычу, и опустились на его спину, пытаясь сожрать спинной мозг и шею. Из его доспехов из темного сгустка появились два костяных шипа, точно пронзившие сердца монстров. Разбитые останки были пригвождены к доспехам, и энергия, вытекающая из сердец, поглощалась смертоносным оружием, восстанавливая повреждения на броне.

Кейн уклонялся от атак, которые ощущал как угрозу, остальные же удары он не избегал, даже зная о них. Каждый нанесенный ему шрам становился знаком чести, украшая его доспехи, усеянные костяными шипами. Когда Кейн прекратил контратаку, узкий грот был уже завален обломками: острые лезвия конечностей торчали вверх, обратные потоки вязкой жидкости заполняли ямы, странная плоть забрызгала все стены, камни растворялись, испуская дым, а воздух наполнился жутким запахом, предупреждающим посторонних держаться подальше.

Кейн поочередно втянул обратно костяные шипы на своих доспехах — ещё десяток пустых, безжизненных тел скатились с него. Их сердца вместе с телесными жидкостями жадно выпили шипы, пустые панцири стали хрупкими. Любое движение Кейна неминуемо приводило к тому, что он наступал на эти останки, издавая хруст.

После ожесточенной битвы Кейн не только не получил ранений, но и его доспехи из темного сгустка восстановились, поглотив энергию. Ему достаточно было лишь пассивно контратаковать, и существа безрассудно бросались на него, становясь его пищей, а в конечном итоге частью его пустотной брони, навсегда оставаясь с ним.

Освободившись от множества тел, висевших на нем, он наконец мог сосредоточиться на поединке с огромным существом перед собой. Это было гигантское порождение пустоты. Кейн нанес ему множество ран своими когтями и костяными шипами: выколол глаза, разорвал панцирь, вспорол кожу, оторвал конечности. Он причинил столько ужасных повреждений, но так и не тронул сердце монстра, поэтому тот, получив раны, способные убить обычного зверя сотню раз, всё ещё был жив и полон сил.

Монстр пытался подняться, чтобы поглотить Кейна. Он впитывал кровь и плоть с земли, поглощал сущность пустоты, залечивал свои раны и отращивал новые конечности. После полученных повреждений его былые слабые места стали ещё прочнее, а из незаживающих ран выползли щупальца, пылающие черным пламенем, с треском хлещущие по камням.

Он утратил первоначальную форму: десяток игольчатых глаз, разделенных на три группы, источали теплое фиолетовое свечение. Теперь это было чудовище с уродливым обликом, огромное и свирепое, с лезвиями конечностей, похожими на сороконожку, вгрызающимися в разбросанные повсюду останки. Оно неслось на Кейна, словно движущийся состав.

Огромное тело почти заполнило туннель, и Кейну негде было уклониться, пришлось идти в лобовую атаку. Острые когти вцепились в землю, и Кейн обеими руками, в позе "поднятия небесного столба", удержал удар надвигающейся треугольной головы. Мощный толчок согнул его колени, когти прочертили на твердой скале борозды длиной не менее десяти метров.

Чудовище-химера разверзло свою пасть, полную крови, пытаясь поглотить его. Он удерживал челюсти монстра раздвинутыми руками. Кейн заглянул внутрь пасти — пищевод, усеянный зубами, судорожно сокращался, сердце было невидимо, как вдруг длинный язык, похожий на мягкую трубку, резко метнулся к его лицу! Острие языка замерло в считанных миллиметрах от его глаз, подчинённое волей Кейна. Несколько пылающих щупалец хлестнули по нему, чёрное пламя расплавило его броню, превращая её в чёрный дым.

Кейн слегка моргнул, и внезапно чувство голода пронзило его насквозь... Его восприятие резонировало с пустотным существом перед ним, сквозь слои панциря он увидел, где бьётся его сердце — в центре седьмого сегмента за головой.

Он отпустил одну руку, вытягивая колющий язык, и тут же разжатые челюсти сомкнулись, откусив язык. Кейн прижал голову монстра и сделал сальто вперёд, упираясь ногами в потолок. Строение тела монстра, похожее на сороконожку, не позволяло ему поднять голову, и Кейн, перевернувшись вверх ногами, вонзил когти в голову монстра, прижимая её к земле.

Пылающие чёрным огнём щупальца вновь атаковали. Кейн с трудом высвободил одну руку и схватил одно из них, начав поглощать. Процессы разрушения и восстановления одновременно происходили на его ладони, словно кожа вгрызалась в кость, вызывая леденящую боль.

В его глазах поднялась волна прилива, ударяясь о край бездны. Пламя вдруг стихло, мгновенно впитавшись кожей. По воле Кейна чёрное пламя вновь вырвалось из его кожи и охватило всю его руку. Он опустил ноги и стремительно перепрыгнул через семь сегментов панциря, обрушив кулаки вниз. Горящие чёрным огнём руки проплавили дыры в панцире монстра. Он погасил пламя и запустил когтистую руку в странную плоть, точно вытащив пульсирующее слабым светом сердце.

Спустя полчаса Кейн наконец-то отделил огромную голову химеры. Взглянув на результат своих усилий, он снял шлем, и в холодном сухом воздухе вырвалось облачко пара.

«Эта голова достаточно большая и жуткая, не так ли? Вот и пугало готово, но как поднять его на поверхность — вот в чём вопрос...» — пробормотал он про себя.