Глава 43: Милосский жук

Получив от Кеши подробный отчёт о сегодняшних "подвигах", Кейн неожиданно расхохотался. "Девочка, ты слишком упрощённо представляешь создание апокалиптических пророчеств!" На его взгляд, всё, что сделала Кеша, было всего лишь обычными случайностями. Они не способны вызвать панику и забываются в мгновение ока — какой в этом толк?

Если бы за дело взялся Кейн, он бы действовал жёстче: сначала разрушил бы несколько пустующих домов, оставив зловещие знаки предупреждения, сея сомнения и страх в сердцах людей.

Хотя Кеша и не продвинулась в основной миссии, она всё же кое-чего добилась: выполнила побочное задание, доставив Милоса обратно. Даже видя жука прямо перед собой, Кейн всё равно испытывал изумление — как ей удалось притащить такую громадину? Неужели её не заметили?

Как бы то ни было, он не мог отказаться от такого подарка. Милос уже был пригвождён к скале костяным шипом, пронзившим его голову, и теперь висел неподвижно. Даже мёртвый, он всё ещё внушал ужас своим свирепым обликом.

Челюсти жука-милоса были настолько огромны, что могли запросто перекусить человеческую шею, а клешнями на лапах он мог поднять человека в воздух. Его прочный панцирь не пробивался даже стрелами. Обычно люди пытались отпугивать их огнём, но этот метод не всегда срабатывал.

Стаи милосов были одними из самых ужасающих хищников пустыни и настоящим бедствием для караванов. Если бы Кеша была обычной двенадцатилетней девочкой, её бы точно похитили.

"Чёрный, огромный и твёрдый — только драконья черепаха могла бы питаться такими жуками," — пробормотал Кейн, прижимая ладонь к гладкой спине гигантского насекомого и начиная поглощение.

На его взгляд, Милос был силён, но даже против слабейшего из призрачных созданий у него не было бы шансов на победу — самые грозные хищники в пустоте становились всего лишь пищей.

Во время поглощения он взглянул на свои спиральные костяные шипы. Иногда невозможность рубить ими действительно доставляла неудобства. Например, когда он отрывал голову сшитому монстру, если бы шипы могли резать, это избавило бы его от лишних усилий — не пришлось бы засовывать их в пасть и разделять соединения черепа, а потом с силой отрывать.

Однако даже так Кейн не считал костяные шипы бесполезными. В тесных подземельях мечи и ножи могли не развернуться или затупиться о твёрдый панцирь, тогда как короткие и острые шипы идеально подходили для прокалывания сердец порождений пустоты.

Поглощая Милоса, Кейн отказался от челюстей и клешней, взяв лишь пару надкрыльев. Его спина внезапно выгнулась, тёмная броня треснула по центру, и пластины разошлись, обнажая пару перепончатых треугольных крыльев. Полупрозрачные крылья были испещрены сетью жилок, а у основания их тянули мощные мускулы под кожаным покровом.

Неожиданно распахнувшиеся крылья и высоко поднятые надкрылья создали мощный поток воздуха, отчего Каин казался гораздо крупнее, словно зловещая звезда бедствий. Кейша вздрогнула от неожиданности, но тут же искренне обрадовалась за Каина — ведь в этом была и её заслуга.

— Попробуй, как оно? Если что, я пойду наловлю ещё пустынной саранчи, — возбуждённо предложила она, проявляя даже больше нетерпения, чем сам Каин.

Кейша никогда не считала, что её пустотная броня, поглощающая, но не эволюционирующая, имеет какие-то недостатки. Ведь Каин давно говорил, что нет двух одинаковых существ Пустоты, как и двух одинаковых листьев на свете. К тому же плечевые наросты, которые она заметила, были уникальной чертой, присущей только ей.

— Кейша, отойди немного, — попросил Каин, чтобы опробовать полёт в пещере, освободив для себя пространство.

Мощные потоки воздуха от взмахов крыльев поднимали с земли песок и камни. Каин тут же нахмурился. Он только заставил броню вибрировать крыльями, а ноги ещё не оторвались от земли, как уже раздался оглушительный шум. Этот шум был неизбежен: чтобы оторваться от земли, ему нужно было махать крыльями сотни раз в секунду.

Когда он поднялся в воздух, шум стал ещё громче, словно вертолётные лопасти кружились прямо над ухом. Этот рёв он мог заглушить только опустив шумоподавляющий шлем.

Ладно, шум — это потом, главное, что полёт возможен. Подняться в воздух удалось без проблем, но чтобы устойчиво зависать, нужно было поддерживать определённую частоту взмахов. Стоило замедлиться, как он начинал падать, планировать не получалось.

Перемещаться в воздухе было непривычно: тело держало равновесие плохо, требовалось больше практики для свободного передвижения. В пещере было не так много места, и Каин, неуклюже покружив на высоте нескольких метров, решил, что серьёзных проблем нет, и спустился вниз.

Пара перепончатых крыльев тут же отпала и была отброшена, мускулы сократились, и панцирь сомкнулся, вновь превратившись в тёмную застывшую броню.

— Ты и правда взлетел! — Кейша, видя, что Каин держится в воздухе без особых усилий, подумала, что взять её с собой тоже не составит труда.

— Чувствуется неплохо, только расход энергии великоват… — отметил Каин после пробного полёта. Кроме шума, он обнаружил ещё одну серьёзную проблему.

Согласно законам Пустоты, энергия и материя могли взаимно преобразовываться. Создание крыльев почти не требовало материи, но на взмахи уходило огромное количество энергии, что было полной противоположностью пернатым созданиям. Сотни взмахов в секунду — неудивительно, что расход энергии был велик. Это определялось структурой, и изменить он ничего не мог.

— Тогда ешь больше, очистим окрестности от монстров! — Кейша была полностью согласна. Недавно, из-за длительного пребывания в режиме невидимости, её аппетит сильно вырос, и времени на охоту уходило гораздо больше.

Однако существа Пустоты появлялись вновь и вновь, сколько бы их ни истребляли. Даже если они удваивали частоту охоты, количество монстров вокруг заметно не уменьшалось.

Говоря о монстрах, Кейну сразу вспомнился тот гигантский зверь, которого он убил. Он попросил Кейшу помочь вытащить череп на поверхность и заодно показал ей недавно прорытый тоннель. Подойдя к краю бездны, Кейша увидела огромный череп — его разинутая пасть могла запросто поглотить их обоих, подростков.

"Непросто будет его сдвинуть с места..." — подумала Кейша, чувствуя, как тяжесть давит на её плечи. Она даже представить не могла, как Кейну удалось в одиночку одолеть такого исполина.

"Я обглодал мясо, чтобы облегчить ношу, остался только череп," — с ухмылкой пояснил Кейн.

Лицо Кейши мгновенно помрачнело. "Ты сам съел сердце, а остатки заставляешь убирать меня! Вот ещё!"

Обычно они охотились ради сердец. По сравнению с сердцем, переполненным чистой энергией, остальные части существ из пустоты казались никчёмными. Пожирание отнимало слишком много времени, давало мало питательных веществ и было отвратительным занятием.

Чтобы сэкономить время и не испытывать брезгливость, после извлечения сердца они просто бросали тушу. Не стоило переживать о расточительстве: если мимо проходили другие существа из пустоты, они подчищали остатки. Впрочем, энергия сердца быстро улетучивалась, если её не поглотить сразу.

Несмотря на своё недовольство, Кейша всё же помогла Кейну привести череп в порядок. Они очистили его от налипших кусков мяса и мозгов. Остался лишь скелет, и вес значительно уменьшился.

Вдвоём они подняли громадный череп. Кейн шёл впереди, прокладывая путь, а Кейше оставалось лишь следовать за ним.