Глава 629: Замороженное лицо
«Так что бросьте это дело, не ходите на верную гибель», — уговаривал мужчина, но Кейн оставался безмолвным. Какими бы ни были его мотивы, он должен увидеть Лисандру. Пещера вновь погрузилась в тишину. Мужчина доел вяленое мясо и неожиданно вздохнул: «Скитаясь по этой земле долгое время, начинаешь видеть истину многих вещей. Я начал тосковать по своему наставнику. Он научил меня выживать в этих заснеженных краях, избегать опасностей».
«Но с тех пор, как он отправился на восток искать секрет мирного сосуществования с духами зверей, я его больше не видел». Слушая вздохи мужчины, Кейн резко поднял голову, его лицо выражало удивление: «Твоего наставника зовут Удир?»
«Да, Удир — мой наставник. Это он направил меня на этот шумный путь». Мужчина тоже был удивлен. Удир был известен лишь в узком кругу служителей духов зверей. Он был самым талантливым из них за последние годы, но его известность меркла по сравнению с именем Ледяной Ведьмы Лисандры. По идее, чужакам он не должен быть знаком.
«Я бывал в Ионии, но не встретил твоего наставника. Вероятно, его уже призвал Западный Ветер и он вернулся». «Правда? Ты знаешь, где его найти?» — лицо мужчины озарилось радостью, словно заблудший путник внезапно нашел дорогу.
Он с нетерпением хотел узнать, что же привез его учитель из таинственной восточной страны и какой свет прольется на мрачное будущее шаманов. Кейн немного подумал: «Он, скорее всего, присоединился к Когтю Холодной Зимы».
«Вполне возможно. Мой наставник был воспитан Когтем Холодной Зимы, и по логике, это должно быть его первым выбором. Но мы сейчас находимся на территории Когтя Холодной Зимы, и мне нужно знать, к какому племени под началом Сезанни он примкнул». В Фрельйорде, помимо Ледяной Стражи Лисандры, крупнейшими племенами являются Авароса под предводительством Эш и Коготь Холодной Зимы, управляемый Сезанни. Под их началом множество мелких племен присягнули на верность, но все они известны под общим названием Авароса или Коготь Холодной Зимы.
«Самое крупное из них — племя, которым напрямую управляет воительница Сезанни».
На следующий день, когда снегопад прекратился, у входа в пещеру намело сугроб высотой в полметра, и Энни не могла даже выбраться наружу. После нелегкой работы по расчистке снега они наконец-то вышли из пещеры.
Снаружи буквально слепило глаза: бескрайнее снежное покрывало отражало солнечный свет, делая все вокруг ослепительно ярким, словно кто-то выкрутил яркость на максимум. Свет резал глаза.
Ночная беседа с служителем духов зверей принесла Кейну немалую пользу, и он тоже поделился с собеседником полезной информацией. Теперь они собирались разойтись, чтобы каждый продолжил свой путь в поисках цели.
«Прежде чем уйти, я хочу дать тебе один совет: берегись не только льдов, но и того, что таится во льдах», — сказал мужчина Кейну.
«Ты бывал в Крепости Морозного Стража?» — брови Кана приподнялись, тон собеседника звучал так, словно тот лично исходил владения Лисандры. Мужчина покачал головой: «Это я увидел нацарапанное на стене одной из гостиниц, но подумал, что это может быть тебе полезно». «Хорошо, я запомнил», — ответил Кан.
Мужчина кивнул и пошёл вперёд, и тут что-то жидкое капнуло на снег. Кан скосил взгляд и заметил, как по длинному подбородку незнакомца стекает слюна. Он вспомнил слова, сказанные тем прошлым вечером, и не стал останавливать его, лишь проводил взглядом до самого края леса.
Кан увидел, как лицо мужчины начало вытягиваться и деформироваться, зубы выдвинулись наружу, превращаясь в огромные клыки. Шерсть на коже вздыбилась волнами, растекаясь по всему телу, полностью покрывая его. Он прорычал, издавая низкий рокот, внезапно распахнув глаза, и превратился в снежного барса.
Барс оглянулся на них янтарными глазами, кивнул и ловко вскарабкался на дерево, исчезнув среди белоснежных крон. Вскоре после этого из лесной чащи раздался протяжный крик, и они подняли головы, увидев ястреба, парящего в небесах и постепенно исчезающего вдали.
«Нам тоже пора идти», — Кан согнул колени, и Энни сама взобралась ему на спину. Каша, неся за плечами рюкзак, шла рядом и потянулась, издав долгий зевок.
«Брат, а можем мы поймать какого-нибудь звероходца и сделать его нашим скакуном?» — неожиданно предложила Энни. «Тогда тебе не придётся так тяжело таскать меня на спине».
«Это... боюсь, не получится», — Кан легонько ущипнул Энни за носик, тут же объясняя и поправляя её мысль: «Это человек, пусть и превращённый в животное. По сути, он остаётся человеком, и ты сможешь ездить на нём, только если он сам согласится».
«А почему ты сам не умеешь превращаться?»
«Нормальные люди не превращаются».
Вопрос с ездовым животным так и оставался нерешённым, и всякий раз, когда они натыкались на глубокие сугробы, им приходилось по очереди нести Энни на спине.
Когда они покидали племя Ледяного Рога, Кан присматривал приручённых местными жителями животных для езды, но даже самые смирные из них были волками, и забрать их с собой не представлялось возможным.
Следуя указаниям Одноглазого, они вошли в ледниковое ущелье.
Здесь снега было немного, но холод пробирал до костей. Солнечные лучи не могли проникнуть в ущелье напрямую, из-за чего температура здесь была значительно ниже, чем на вершинах. Ледяные стены по обе стороны отражали немного света, поэтому даже на дне ущелья не было слишком темно.
«Как же холодно», — выдох Энни закружился вокруг шеи Кана, ледяной и колючий.
Даже несмотря на то, что они были так близко, низкая температура мгновенно превращала тёплый выдох в иней. Кан непроизвольно вздрогнул и спрятал шею поглубже в шарф.
«Если холодно, давай разведём огонь», — предложила Каша.
«Можно?» — Энни неожиданно высунулась из-за спины Кана.
«Да, только постарайся не обжечь брата».
Энни радостно вскрикнула и, подняв ладошку, вызвала в ней огонёк.
Казалось, что волны жара, исходящие от пламени, приносят Каэну некоторое облегчение, но отблески огня, играющие на высоких ледяных стенах по обе стороны, превращались в леденящий душу холодный свет. Внезапно Каша почувствовала, как в этом холодном свете таится чей-то ледяной взгляд, скрывающийся во мраке, который простирался от правой ледяной стены, молча наблюдая за ними. Это пробудило её любопытство, и она повернулась, крикнув: «Энни, подойди и посвети сюда.»
«Оу,» — отозвалась Энни, когда Каэн опустил её на землю. Одной рукой она прижимала Тиббса к себе, а другой поднесла пылающий факел ближе к ледяной поверхности. Свет огня проник глубоко в ледяную стену, и перед тремя путниками внезапно предстало жуткое человеческое лицо.
«Не бойся, оно заключено во льду и не сможет выбраться,» — успокаивала Каша, заметив, как пламя в руке Энни трепещет от испуга, пока огонь не успокоился. Лицо во льду сочетало в себе черты как человека, так и дикого зверя. Его кожа была серовато-чёрной, голова лысой, но белые брови и борода росли буйно. Глаза были почти полностью белыми, с крошечными чёрными зрачками, а два клыка на нижней челюсти выдавались так сильно, что почти достигали крыльев носа. Все эти черты, объединённые на одном лице, выглядели крайне жутко с человеческой точки зрения.