Глава 642: Портрет Древнего Тролля
«Каковы требования Лисандры? Говори конкретнее.» Кейн упер обломок костяного жезла в землю. Леденящий холод тут же распространился вокруг, мгновенно заморозив точку соприкосновения. Он взглянул на Тrundle, внезапно захотев проверить, превратится ли ледяной отпрыск в ледяную статую под действием чистейшего льда. «Я стал королём троллей не просто по собственной прихоти. Это также поддерживала Лисандра. Она хочет через меня объединить племена троллей,» — Тrundle указал на отобранный Кейном обломок костяного жезла: «В обмен она требует, чтобы я периодически отправлял ей партию троллей.»
«И что ей нужно от этих троллей?» При мысли о прошлых деяниях Лисандры Кейну пришло в голову, что эти невозвратные тролли, скорее всего, приносятся в жертву.
«Не знаю и не интересуюсь,» — Тrundle покачал головой: «Это как раз удобный случай избавиться от неугодных: отправить непокорных, непонимающих или представляющих угрозу больших троллей, оставив рядом с собой только смышлёных.»
Тrundle не собирался оставлять смышлёных троллей без присмотра, считая, что рано или поздно эти хитрецы устроят большой переполох.
«Но после нескольких таких отправок даже глупые тролли начали остерегаться меня, так что я переключил внимание с ближайших троллей на те племена, которые ещё не покорились. Я покорю их и отправлю непокорных в Крепость Морозной Стражи — одним выстрелом двух зайцев.»
«Как ты собираешься справиться с целым племенем без помощи других троллей?» — спросила Каша.
Тrundle поднял руку и крепко сжал кулак, словно победа была у него в кармане. «Если силой не взять, возьмём хитростью; если хитростью не выйдет, возьмём силой.»
«По пути?» — уточнил Кейн.
«Да, то племя находится на пути к крепости Морозной Стражи.»
«Хорошо, тогда посмотрим, как ты это сделаешь.» Кейн бросил обломок костяного жезла обратно. Ледяной жезл дважды провернулся в воздухе, пока Тrundle не поймал его.
Кейн посмотрел на свои обледеневшие руки и ударил локтем о стену, сбивая ледяные осколки.
«Готовься быстрее, если что-то нужно.»
Тролли, хоть и туповаты, но действуют без промедления. Вскоре Тrundle вышел, ведя Кейна и Кашу через бушующую метель к другому племени троллей.
Единственное, что он прихватил с собой, был его верный спутник — обломок костяного жезла.
«Ты так и не взял ничего, совсем не считаешься с противником?» — заметил Кейн.
«Я мало знаю об этом племени. Составлю план на месте,» — ответил Тrundle, отыскав покрытую льдом и снегом тропинку в ущелье. Троица начала подъём ночью.
«Значит, ты уверен в своей способности импровизировать.»
«Нет, я просто хорошо знаю троллей. С древних времён у троллей бывает только мелкая хитрость, но никогда — мудрость,» — Тrundle покачал головой: «Хватит болтать, мне нужно беречь силы для самого главного размышления.»
Ветер, воющий, как раненый зверь, взметнул плащ из сшитых шкур троллей, принадлежащий Тронделю. Он крепче укутался в него, но шаги его оставались твердыми и уверенными, ступая по рыхлому сланцу под снегом, словно бросая вызов разбушевавшейся метели. Буран продолжался уже долгое время. Три фигуры брели по снежной пустоши, и вновь в порывах ветра раздался странный, заунывный вой.
— Этот звук снова, — сказал Кан, уже привыкший к нему, но тут Трондель неожиданно начал ворчать.
— Да это же просто звуки, которые издают ваши тролли, — заметила Каша.
— О нет, нет, строго говоря, это звуки древних троллей. Хотя они уже давно мертвы, оставленные ими древние каменные изваяния троллей, когда ветер проносится сквозь их раскрытые рты, нашептывают на давно забытом языке. Чем сильнее ветер, тем громче звук, превращая шепот в яростный рёв.
— И на что это годится? — спросила Каша.
— Ну, кроме как напоминать будущим троллям о себе да отпугивать мелких зверушек, ни на что. Хотя я бы не прочь заполучить парочку таких, чтобы обозначить свои владения. Везде, куда доносится этот звук, будет земля Тронделя!
— Амбиции у тебя немаленькие, — заметил Кан, помня, как далеко разносится этот звук на ветру.
— Кстати, в племя, куда мы направляемся, похоже, есть такое изваяние. Они следуют традициям древних троллей и поклоняются старым богам.
— И чем традиционные тролли отличаются от вас? — поинтересовалась Каша.
— Среди них могут быть тролльи шаманы, так что мне нужно быть начеку, — ответил Трондель. Затем он почесал под мышками и зад, выскреб большую грязную массу, сплюнул в неё и начал месить это мерзкое месиво.
Каша задергала веками, поспешно отстранившись.
— Что ты творишь?! — возмущенно воскликнула она. Даже троллий король может так бесцеремонно себя вести — это не лучше, чем справлять нужду где попало.
И тут она вспомнила, как Трондель соревновался с Йети в поедании грязевого супа, чтобы прочистить кишки, и её лицо мгновенно залилось краской.
— Ритуалы троллей разнообразны, у каждого племени свои особенности, и часто они непонятны. Но у них есть одно общее: они непременно заставляют слушателей дрожать от страха, — неторопливо и бесстыдно объяснял Трондель. — Я слеплю пару глиняных шариков. Если они начнут использовать против меня троллий напев, я просто засуну их в уши, и сколько бы они ни кричали, всё будет напрасно.
С этими словами Трондель затолкал два промерзших глиняных шарика в уши и предложил:
— Скажите что-нибудь, проверю, слышу ли я вас.
— Самодовольный хитрец, — бросила Каша.
— Ты что-то сказал? Сними шлем, покажись, — забеспокоился Трондель. — Ой, не вытащить!
Он попытался выковырять шарики пальцами, но они только глубже засели. Затем он начал подпрыгивать, наклонив голову, но всё было тщетно. Наконец, он с отчаянием взглянул на своих спутников...
Каса лишь пренебрежительно махнула рукой, не удостоив его даже взглядом, и потащила Кана за собой прочь.
После долгих усилий Трэндл наконец извлек комок грязи из своего уха. Эта импровизированная затычка выглядела довольно нелепо и была не слишком удобной, но в данный момент он не мог найти ничего лучше, чем человеческие пробки от винных бутылок, и пришлось довольствоваться тем, что есть.
Он зажал ком грязи под ухом и продолжил свой путь сквозь бушующую метель.
Спустя сутки они достигли места назначения.
— Взгляните, это и есть голова древнего тролля, источающая свет, — указал Трэндл.
Кан проследил за его жестом и увидел огромную гору, закованную в ледяной панцирь. На её склоне, на скалистом уступе, высилась гигантская скульптура, напоминающая голову тролля.
Морда исполина была слегка приоткрыта, массивный нос выдавался вперёд, а два огромных клыка могли бы поспорить с бивнями мамонта. С подбородка свисали сосульки, напоминающие застывшие водопады. Между острыми как бритва зубами пульсировала магическая сила, излучая в метели призрачное, холодное сияние.