Глава 651: Замороженная гробница

Если сравнить Вопящую Бездну с огромной паутиной, то Крепость Ледяной Стражи — это паук, восседающий в её центре, а мосты, ведущие через порталы в разные области, — ключевые узлы этой паутины. Кан находится на конце одного из таких мостов. Здесь возвышаются дворцы, окруженные статуями стражей, и расположено множество порталов, ведущих в различные уголки Вопящей Бездны. Лисандра и её подчинённые используют эти порталы, чтобы молниеносно перемещаться между главной крепостью и Бездной.

Каменные мосты в Бездне подтверждают слова Кана: тот мост, на котором они стоят, не единственный, перекинутый через эту пропасть. Идя по нему, они замечают другие мосты, предположительно находящиеся на разных уровнях и высотах. Однако все они окутаны расстоянием, туманом и тьмой, словно саваном, скрывающим их истинный облик.

Кан вспоминает ранее увиденный внизу заброшенный мост, оставшийся лишь с опорами-скелетами. Он предполагает, что видимые мосты — лишь малая часть, и между стенами огромной расселины должно быть не менее десятка мостов, но все, кроме самого верхнего, давно заброшены и не используются.

Такое количество мостов говорит о том, что Вопящая Бездна настолько огромна, что требует множества переправ для обеспечения хоть какого-то сообщения.

Помимо мостов, на ключевых узлах вдоль Вопящей Бездны Ледяная Стража воздвигла на скалах огромные шипованные баррикады, стоящие уже тысячу лет. Эти сооружения напоминают гигантские раздвоенные шипы, вырастающие из ледяных стен, окутанные густым туманом. Они чрезмерно велики, чтобы соответствовать размерам наблюдателей. Несмотря на огромные затраты труда, их существование оправдано.

Если когда-нибудь наблюдатели вновь пробудятся, эти простые укрепления смогут дать людям наверху немного драгоценного времени, чтобы подготовиться к последней битве.

Завывания, витающие в ветре, становятся сильнее, осколки льда бьют по их доспехам, покрывая их белой коркой. Следуя за Лисандрой, они подходят к главным воротам крепости. Стражи у ворот немедленно приоткрывают тяжёлые створки. На визит двух гостей Ледяные Стражи не выказывают ни любопытства, ни презрения, не обмениваясь ни единым словом. Кан уверен, что они не слепы, но даже простого зрительного контакта нет — они стоят в ледяном ветре, охраняя высокие стены.

Вера Ледяных Стражей в Лисандру строга и холодна, обязывая их слепо подчиняться, замораживать и проливать кровь. Гостей, которых она лично привела, никто не осмеливается ни о чём спрашивать или сомневаться, что говорит об их непоколебимой вере.

Когда все они вошли внутрь крепости, ворота с грохотом закрылись, отсекая завывания ледяного ветра. Здесь уже не так холодно, как снаружи. Кан и Каша снимают шлемы, вдыхая пронизывающий воздух.

Вокруг каменные колонны были инкрустированы светящимися холодным светом кристаллами, освещая стены зала. Наконец, следуя за Лисандро, они миновали множество внутренних покоев и коридоров и подошли к потаённому личному кабинету, расположенному в верхней части главной башни. Как только дверь открылась, их обдало волной пронизывающего холода, словно из морозильной камеры. Кейн последовал за Лисандро в каменную комнату и первым делом увидел круглый купол с множеством окон, на которых были выгравированы руны, управляющие энергией небесных тел.

Перед ними тянулась вниз лестница. В помещении царил полумрак, свет морозной луны и холодных звёзд проникал внутрь, выхватывая из темноты тысячи чёрных ледяных колонн, похожих на гробы, выступающих из заснеженной земли. Они напоминали огромные чёрные клыки, проросшие из глубин долины, словно готовые поглотить небеса.

Лисандро спустилась по ступеням и неспешно зашагала по этому уникальному ледяному лабиринту, изящно лавируя между трещинами ледяных кристаллов. Несмотря на свою слепоту, в темноте она, казалось, видела даже отчётливее.

— Спускайся, — спокойно произнесла Ледяная Ведьма. — Мне всегда казалось, что это место прекрасно. Перед сном я люблю приходить сюда и смотреть на него.

Отсюда открывался вид на ночное небо, но в отличие от других холодных мест, Кейн чувствовал здесь тишину склепа, мертвенную и гнетущую.

Они спустились по лестнице в лабиринт изо льда и камня. Приблизившись, Кейн внезапно вздрогнул от увиденного внутри ледяных колонн. В каждом чёрном ледяном столпе был заключён человек, застывший между сном и смертью, бормоча что-то бессвязное в кристаллах льда.

Люди, заточённые во льду, были самыми разными: древние короли троллей, закованные в потускневшие доспехи рыцари, воры с кинжалами, украшенными драгоценными камнями — здесь были представители самых разных эпох и народов. Их объединяло одно: все они были заморожены во времени, заперты между сновидением и смертью. Пробуждение для них означало гибель.

— Почему эти люди заточены здесь? Что они сделали? — спросил Кейн, не понимая, было ли это проявлением извращённого вкуса Лисандро или чем-то иным. Люди из разных времён никак не могли объединиться, чтобы напасть на Лисандро; их заморозили по одному и поместили в эту комнату.

Это заставило его подумать, что у Лисандро, возможно, есть странная и пугающая причуда.

— Это моя коллекция. Все они когда-то хотели стать героями, убившими Ледяную Ведьму, и были заморожены мною во времени, обречены вновь и вновь переживать момент своей предполагаемой победы, — губы Лисандро тронула самодовольная улыбка. — Вам не кажется это прекрасным? Столь разные люди, объединённые одной целью. Все они герои.

— Трудно не согласиться, — ответил Кейн, чувствуя, как по коже пробегают мурашки. Его интуиция не подвела: это место действительно было могилой.

Теперь в его мыслях крутилось одно: слова Лисандры, возможно, были всего лишь предлогом. Приведя их сюда, она явно хотела предупредить — любой, кто замыслит её убить, кончит так же. Даже если ей действительно казалось, что здешний вид прекрасен, цель предупреждения оставалась очевидной.

— И ради чего ты всё это устроила? Только ради красоты? — Каша попыталась разгадать логику Лисандры.

— Конечно, нет. Эти ледяные камни имеют своё предназначение, — Лисандра провела исхудалыми пальцами по ледяной корке, утвердительно кивнув. — Кошмары, которые они видят в муках, убаюкивают других беспокойных, а сновидения — это последняя линия обороны нашего мира. Чем их больше, тем лучше.

Лисандра говорила загадочно, но Кан всё же уловил её мысль.

Эти герои отличались от простых смертных. Вместо того чтобы умереть впустую, лучше превратить их в носителей сновидений. Ведь рано или поздно даже Лисандре грозит иссякание вдохновения. Когда Надзиратели устанут от её снов, последствия будут ужасны. Чем сильнее воля этих героев, тем реальнее становятся их сны, и они могут дать Лисандре немного вдохновения, чтобы отсрочить кризис.

— А что насчёт тех троллей раньше? Их тоже сюда поместить? — спросил он.