Глава 656: Дыхание Пустоты
«Патрулирование — что в нём трудного?» Харра швырнула снятое снаряжение в сторону. Без чёрной кольчуги и рогатого шлема она выглядела ещё более грозной. Её мускулы, не уступающие мужским, бугрились под кожей. Волосы с одной стороны головы были выбриты, а оставшиеся седые пряди аккуратно заплетены в изящную косу, словно великолепная корона. Левое око её было мутным, а три свирепых шрама, оставленные ударом, обезобразившим её глаз, пересекали лицо.
«Эм, твой глаз...»
«Медведица поцарапала. Но я прикончила тех троих ублюдков,» — безразлично бросила Харра, словно потеря глаза и красоты не стоили упоминания.
«Понятно...» Каша подумала, что ради битвы за Лисандру придётся лишиться глаза, но оказалось, это боевой трофей.
«Куда путь держите?» — спросила Харра.
«Прогуляться, да поесть чего-нибудь найти,» — заготовленная фраза тут же пригодилась.
«Знаете, где зернохранилище? Могу проводить.»
Каша замахала руками: «Не стоит, тебе ещё обратно доспехи надевать, хлопотно. Мы сами спросим дорогу. Отдохни лучше, чтобы сил на задание хватило.»
«Ладно.»
Проводив взглядом Харру, начавшую снимать сапоги, они тихо прикрыли дверь и покинули башню. Холодный ветер хлестнул по лицу. Крепость Ледяной Стражи словно драгоценный камень, вправленный в гигантский ледник. Почти никто не знал, как найти эту скрытую цитадель.
Строгие лица, они миновали патрули, напуская на себя деловой вид, чтобы отвадить желающих остановить их. Удачно добравшись до главной крепости, первым делом нужно было изучить местность и выяснить запретные зоны. Каждый раз, когда стражники преграждали им путь, они запоминали это место, чтобы вернуться позже при удобном случае.
Через несколько дней попыток они примерно изучили планировку главной крепости. Лисандра не вызывала их все эти дни. Дневной свет и снег оставляли следы, поэтому они дождались безлунной ночи, пока Харра ушла в дозор. Надев доспехи из призрачной кожи, они скрыли свои силуэты и бесшумно выскользнули из комнаты.
Башни Крепости Ледяной Стражи вздымались над ледяной равниной, магическое северное сияние переливалось всеми цветами: зелёными, розовыми, синими волнами танцевало в почти вечной ночи. Фрельйорд обладал огромной магической силой, но здесь она была сильнее, чем где-либо ещё в этой земле.
Звёзды здесь всегда сверкали, пронизывая самый холодный и чистый воздух, отбрасывая звёздный свет на замок. Под пристальными взглядами огромных статуй стражей они поднялись по длинной лестнице и вошли в главную крепость. Колонны, наполненные магией, излучали сияние, словно застывшее ночное небо.
Они направились прямо в тронный зал, где как раз шло собрание. Убедившись, что Лисандра не спит, они переместились в другие залы.
Неподалёку от приёмного зала они обнаружили ранее помеченное место. Оба, укрывшись от взглядов патруля, крадучись добрались до входа в огромный зал. У дверей стояли два полностью экипированных стражника Морозной стражи, но это не стало для них преградой. Они растворились в пустоте и проскользнули сквозь двери, оказавшись внутри.
— Мы рождены изо льда, возвращаемся ко льду... — несколько жрецов льда хором повторяли одну и ту же молитву. Перед ними возвышалась огромная стена, на которой были высечены имена тысяч людей.
Кайн внимательно изучал список, пытаясь выудить хоть какую-то информацию. По повторяющимся рунам он выявил закономерность. Получив нужные сведения, он тут же покинул зал.
Оказавшись в безлюдном уголке, Каша спросила, что он обнаружил внутри.
— Помнишь, Хара говорил о собрании стражей? Мы только что были именно там.
— А на стене те имена? — запоздало осознала Каша.
— Да, я увидел её имя. Она уже трижды спускалась под мост и возвращалась живой. Из тысяч имён на стене у большинства добавлен один и тот же символ — они погибли при выполнении задания. Это значит, что Наблюдатель не так просто поддаётся, даже будучи запечатанным. Спускаться слишком глубоко всё равно опасно.
— Гибель в бою для них честь. Эти стражи умерли достойно. Что до нас, нужно подготовиться как следует, прежде чем спускаться. Сначала дадим бронежилету приспособиться к первородному льду, иначе нам там не продвинуться ни на шаг.
— Хм, — тихо отозвалась Каша. — Продолжим искать следующее место.
Кайн уже собирался направиться к следующему пункту, но, проходя мимо одной из каменных комнат, его пустотная броня внезапно отозвалась.
— Запах пустоты, он исходит из-за этой двери, — он прижался к ней, и броня затрепетала, жаждая поглощения.
— Вторжение или что-то другое? — под шлемом лицо Каши стало серьёзным. Поскольку в подземельях этой цитадели в бездне запечатан Наблюдатель Пустоты, появление здесь её следов особенно подозрительно.
— Не знаю, но здесь никого нет на страже. Давай заглянем, — сказал Кайн, проходя через дверь, украшенную Оком Лисандры.
Переступив порог, их сразу окутал пронизывающий холод. На поверхности брони появился иней, лишив их возможности оставаться невидимыми. В таком морозе даже ледяные существа не продержатся долго.
За дверью тянулся коридор, извиваясь вглубь ледника. Кайн и Каша переглянулись и, приглушив шаги, продолжили путь. По мере того как стены из камня сменялись ледяными, температура падала всё ниже. Они достигли ледяной пещеры внутри ледника, где увидели множество огромных чёрных ледяных колонн. Внутри колонн смутно угадывались очертания каких-то существ. Именно оттуда исходил запах пустоты.
«Ещё одно ледяное захоронение? Нет, что-то здесь не так...» — Каша едва не вымолвила это вслух. Эти чёрные ледяные столбы отличались от тех, что она видела раньше. Внутри что-то росло, изгибающиеся рога пробивались сквозь ледяной камень. «Подойдём ближе.» Каша сделала ещё несколько шагов вперёд. Контуры внутри гробоподобного чёрного льда постепенно обретали очертания спины — мощная спина, из которой пробивались грубые ледяные кристаллы.
«Судя по телосложению, это тролль...» — Кан тоже был озадачен. Почему тролль источал столь мощное дыхание пустоты? Это никак не укладывалось в привычные рамки. Даже если эти тролли были ледяного происхождения, их ледяная кровь, разбавленная годами, содержала в себе силу пустоты в таком ничтожном количестве, что её невозможно было уловить.
Каша тоже не могла понять, что происходит. Она обошла ледяной монолит, чтобы рассмотреть существо со всех сторон, но внезапно отпрянула от неожиданности. Существо внутри не шевелилось, но она увидела огромный, пронзительно-голубой глаз, который сквозь чёрный лёд смотрел прямо на неё.