Глава 659: Пустотные зерги
Лисандро, услышав звук их шагов, не оборачиваясь, сказала: «Здесь ночное небо такое ясное, не правда ли?» Холодный ветерок легонько трепал её изящные косы, рассыпая по земле иней. Голос её звучал устало, очень устало, словно она только что очнулась от кошмара, пережив в нём ужасы, немыслимые для обычного человека. Каждый раз, погружаясь в сон Наблюдателя, она словно проходила через разрушение собственного сознания. Возможно, она так жаждет спокойного сна без сновидений до самого утра.
«Согласен, это самое красивое ночное небо, что я когда-либо видел», — начал было Кейн в знак согласия, но тут же услышал печальные слова Лисандро: «Жаль только, что я его больше не увижу». Каша промолчала.
Хотя Лисандро и могла различать предметы перед собой, звёзды находились за миллиарды световых лет, далеко за пределами человеческого зрения. То, что люди видят как звёзды, — это лишь свет, испущенный давно угасшими светилами в далёких галактиках. Возможно, некоторые звёзды ещё сверкают на небе, но на самом деле уже давно погасли, и лишь через годы их исчезновение станет заметно людям.
«Звёздное небо в моих снах тоже прекрасно», — тихо произнесла она.
«Прекрасно, но ненастоящее», — с ностальгией ответила Лисандро.
Кейн не стал продолжать разговор. Он размышлял о том, что если в памяти Лисандро осталось лишь то звёздное небо, которое она видела до потери зрения, то отличить её сны от реальности будет несложно. Ведь расположение звёзд меняется на протяжении тысячелетий, и если Кейн заметит смещение в созвездиях, он поймёт, что находится во сне, каким бы реальным тот ни казался.
«Время не ждёт, давайте перейдём к делу», — сказала Лисандро, наконец опустив голову. Она взмахнула рукой, и двое стражников инея поднесли деревянный ящик. Они поставили его между Кейном и Лисандро. Сквозь щели в досках пробивался пронизывающий холод. Кейн нахмурился, ощущая, как из ящика исходит аура пустоты.
Что же это может быть?
Ответ не заставил себя ждать. По знаку Лисандро Хара достала из-за пояса свои парные короткие топорики и одним ударом вогнала лезвие в щель ящика. Надавив на рукоять, она с силой откинула приколоченную крышку.
Кусок льда занимал почти всё пространство внутри ящика, и в нём был заключён невиданный Кейном монстр из пустоты. По форме он напоминал многоножку. Среди всех существ пустоты, которых видел Кейн, ни одно не имело столько конечностей. Его тело было сегментировано, каждая лапа заканчивалась кинжаловидным когтем, чёрные клыки и выступающий хребет отчётливо выделялись. Существо было заточено в изгибающейся позе во льду, словно экспонат, но Кейн знал, что оно не мертво. Под твёрдым панцирем его сердце всё ещё пульсировало фиолетовым светом. Крошечные, как булавочные уколы, глаза источали тёплое фиолетовое свечение, сосредоточенное в трёх разных точках.
«Откуда это взялось? Мне нужно знать всё!» — серьёзно произнёс Кейн.
---
Один из воинов стражей убежища не внял предупреждениям жрецов. Он опустил взгляд и лишь на мгновение встретился глазами с обитающим внизу существом — и тут же был пленён. Существо завладело его разумом, подчинив себе тело. Харат запнулся, голос его стал суровым и тяжёлым, словно он переживал события, о которых даже могучий воин ледяного рода не мог вспоминать без содрогания.
Воин рухнул на землю и, обезумев, принялся долбить ледяные столбы своим оружием. Из образовавшейся трещины вырвалась тьма, мгновенно пронзившая его тело и пожиравшая его плоть. Затем он начал содрогаться, большая часть его кожи приобрела жуткий чёрно-фиолетовый оттенок, словно всё его тело покрылось синяками. Из его спины выползло нечто. «Его позвоночник стал конечностями этого существа, а сердце — его ядром. Оно появилось на свет с пронзительным визгом и сразу же бросилось на нас. Я сжимал амулет Лисандры и произносил священные слова веры, но выросшие ледяные кристаллы не смогли заморозить его».
К счастью, Око Лисандры неотрывно следило за нами. В минуту опасности наша вождь услышала мои мольбы. Она явилась вовремя и без усилий заморозила обитающее внизу создание.
«Простите нас, госпожа, мы виноваты — избранный нами оказался недостоин», — трое жрецов в унисон склонили головы.
«Я не хотела никого обидеть, но куда делось тело погибшего?» — Каша не интересовалась тем, как Лисандра чудесным образом пришла на помощь. Ей не хотелось слушать восхваления Харата в адрес Лисандры. Её волновала лишь судьба тела. Если оно останется внизу, то станет пищей для порождений пустоты, и тогда их будет не одно.
«Хотя это было тяжело, мы вынесли тело наверх. Оставлять его внизу означало бы способствовать росту обитающих там созданий», — ответил Харат.
Каша облегчённо выдохнула. Лисандра махнула рукой: «Не беда, сегодня вечером мы пригласили наших гостей именно для решения этой проблемы. Давай, охотник за пустотой, покажи нам свои способности».
Переглянувшись, Каен шагнул вперёд и выпустил сгусток пламени, окутавший глыбу льда. Под палящим жаром огня лёд быстро таял. Это пламя не было вечным, и после того как лёд растаял, оно постепенно угасло.
Освободившись ото льда, порождение пустоты уловило запах крови и плоти. Его членистые конечности, усеянные шипами, начали подрагивать, частота движений нарастала, зловещее фиолетовое свечение пульсировало, словно биение сердца. Существо, извиваясь, поползло, вызывая у окружающих приступ омерзения. Полностью освободившись, оно ускорило шаг, подняло голову и издало пронзительный крик, затем стремительно бросилось на Каена.
«Осторожно!» — даже Харат не удержался от предупреждения.
В тот миг, когда шипы уже готовы были пронзить Каена, существо внезапно замерло, и Харат остановил бросок своего топора. Она увидела, как под взглядом Каена порождение пустоты превратилось в марионетку, покорно развернулось, оглядывая всех вокруг своими игольчатыми глазами. Горячий взгляд существа обжигал лица присутствующих.
---
Между собой ледяные жрецы перешептывались: «Он может управлять этим...» На губах Лисандры заиграла ледяная усмешка. Внезапно с небес обрушился огненный смерч, окутав порождения Пустоты. Под палящим жаром Вечного Пламени эти жуткие создания начали безумно корчиться, их острые как лезвия конечности скручивались в клубок. От них исходил тошнотворный запах плавящейся плоти, и под действием всепоглощающего жара они постепенно съеживались, теряя форму.
Лисандра не видела процесса, но слышала предсмертные вопли и ощущала, как угасает жизнь. Её ледяная усмешка исчезла. Наконец, создания Пустоты умолкли в огне, их материя сгорела дотла, оставив после себя лишь концентрированный сгусток энергии Пустоты. Вечное Пламя вытолкнуло его в воздух и заключило в огненный кокон.
«Найдите сосуд, прозрачный, герметичный и без магического фона!» — громко приказал Каин. Ледяные жрецы принесли прозрачный сосуд, и под контролем Каина сгусток энергии проник внутрь. Затем Каша быстро запечатала крышку.
«Недостаточно плотно, она просочится через щели,» — заметил он. После этого Каин снова опалил сосуд пламенем, пока крышка и сам сосуд не сплавились воедино, не оставив ни единой трещины.