Глава 667: ОЧИЩЕНО
Захрустело. Хруст-шуршание. Каэн стремительно скользил вниз по скале, подошвами ног сбивая мешающие ледяные шипы. Брызги ледяных кристаллов осыпались вниз с обрыва. Пройдя около двадцати футов, впереди склон резко превратился в отвесную ледяную стену, и под ногами внезапно образовалась пустота, так что он повис в воздухе.
Во время свободного падения он протянул руку к Каше. По мере того как расстояние между ними быстро сокращалось, их руки соприкоснулись и крепко сцепились, словно сцепка железнодорожных вагонов, ухватив друг друга за запястья. Ледяной столб, и так находившийся на грани разрушения, не выдержал веса падающего Каэна и разлетелся на множество сверкающих ледяных осколков, окружая их и отражая бесчисленные драматичные моменты.
Каэн издал низкий рык, на его спине выгнулась броня, образуя причудливую дугу, и пара драконьих крыльев прорвалась наружу. Ледяной дождь отскакивал от его крыльев. Сначала он устремился вниз, корректируя позу, пока не обхватил Кашу крепко, затем взмыл вверх, останавливая их падение.
Он замахал крыльями, удерживая её в воздухе. Порывистый ветер обрушивался на скалу, срывая куски льда и камни, которые падали в густой, холодный туман внизу.
— Тебе следовало сначала убить того монстра, — выдохнула Каша. — Сначала убить монстра, а потом возвращаться за мной. Теперь его не найти.
Монстр, лишившись головы и потеряв ориентацию, в агонии сорвался с обрыва и исчез в густом тумане, не оставив следов.
Услышав слова Каши, Каэн резко воскликнул:
— Что за глупости ты говоришь? Позволить ему упасть или позволить упасть тебе — разве я когда-нибудь выберу не тебя? Даже если ты возьмешь Z-драйв и переживешь это сто раз, я всегда брошусь к тебе первым.
Если бы сейчас его руки были свободны, он бы обязательно щелкнул её по лбу, чтобы привести в чувство.
Каша уставилась на Каэна, и внезапно её охватило желание пережить этот момент снова, чтобы вновь и вновь испытывать это волнение. Она улыбнулась ему и положила руку на его плечо:
— Давай найдем его сейчас. Нельзя позволить ему сбежать.
— Хм, — они начали спуск вниз по скале, погружаясь в густой туман в поисках монстра.
Когда они нашли его, его тело было покрыто белым инеем, движения замедлились, он волочил своё тело, цепляясь когтями за землю. Несмотря на падение с такой высоты, кроме изначальных ран, нанесенных Кашей, монстр выглядел невредимым — его панцирь был тверд, как сталь.
Каэн расправился с ним, поглотив своим покровом, что было даже чище, чем сжигание вечным пламенем.
Уничтожить сердце и бросить — так они поступали в глубинах под Шуримой, где пустотных существ было слишком много, чтобы успевать со всеми. Но здесь необходимо было уничтожить все следы. Место было слишком близко к Наблюдателю, и Каэн не хотел допустить даже малейшей возможности контакта между пустотным существом и Наблюдателем.
Чтобы полностью исключить возможные неприятности в будущем, они также отыскали и обезвредили голову монстра, что отняло у них немало времени. К моменту возвращения в главную крепость короткий день уже миновал. В храме они нашли Драклурон: она уже прибрала разбитые предметы, однако следы от сожжённых на полу двух тел убрать было не так-то просто.
— Вы справились с проблемой? — спросила она.
Кан ответил: «Если больше нет монстров, то да, справились. Но новости уже разлетелись: один стражник пал от лап чудовища, а у другого оторвана рука.» Он предполагал, что об этом уже знает весь гарнизон крепости, насчитывающий тысячи стражников и жрецов льда, кроме всё ещё спящей Лисандры.
— Растаял... Это моя вина, — сокрушённо произнесла жрица. — Благодарю вас за помощь в сдерживании ситуации. Я должным образом займусь этим вопросом и приму любое решение вождя племени.
Смерть воинов-стражников они называли "таянием". Они росли во льдах, и смерть для них была так же естественна, как таяние льда, поэтому они не слишком скорбели по погибшим товарищам.
Кан не испытывал особой симпатии к этим жрицам льда, нарушающим запреты, и не собирался утешать её. Дождавшись конца её речи, он сразу выдвинул требование: «Как только Лисандра проснётся, немедленно организуй нашу встречу с ней. Иначе я ворвусь в зал аудиенций во время её встречи с жрецами льда и устрою там скандал.»
Он устранил угрозу безопасности для крепости стражников, так что просьба о помощи была вполне обоснованной.
— Это... — Девушка-жрица выглядела смущённой. Каша добавила: «Вам нужно лишь передать Лисандре наше пожелание.»
После долгих раздумий она согласилась на требование Кана.
...
Драклурон действовала быстро, и уже на следующий вечер Кан был приглашён на аудиенцию к Лисандре.
Местом встречи был зал аудиенций. Кан пришёл с Кашей, но у выхода из зала, где уже заканчивалась аудиенция, они увидели трёх приближённых Драклурон. Кан прищурился и внимательно посмотрел, удостоверившись, что не ошибся: такие вычурные рогатые шлемы носила только Драклурон.
— Странно, разве двоих из них не убили? Почему всё ещё трое? — удивился он.
— Просто сменили людей, — пояснила Каша. — Даже вчерашнюю жрицу заменили. Но это слишком быстро, разве не нужно проводить отбор? Это же несерьёзно.
— Как ты это поняла? — недоумённо спросил Кан. Одеяния троицы полностью скрывали их тела, оставляя на виду лишь переносицу и рот, так что по таким признакам было сложно различить.
— Да что там смотреть! — Каша бросила на него взгляд, оставив Кана в полном недоумении: — Смотреть... на что? На шерсть?
Каша, видя, что он все еще не понимает, с досадой, словно кованое железо, которое не превратилось в сталь, объяснила: «У жрицы сзади коса. Предыдущая была с седыми волосами, а эта — с золотыми. Кроме того, двое других жрецов мертвы, очевидно, их заменили. Но и по бороде тоже видно: у прежнего старого жреца борода была распущена, у этого в бороду вплетены клыки, а у другого жреца подбородок вымазан черной тушью — у предыдущего такого не было».
— О, вот оно что, я даже не обращал на это внимания, — только после объяснений Каши Кан начал смутно припоминать. Вот что означало то грубое замечание. У каждого человека есть волосы, а он подумал, что Каша сама по себе начала сквернословить.
Впрочем, тут и впрямь не мудрено запутаться: все жрецы на одно лицо, кто станет ради забавы играть в "найди десять отличий". К тому же отбор жрецов, кажется, подчиняется строгому канону: один мужчина, одна женщина, один старик — триединство, вот и путаешься.
Разобравшись наконец, он тут же потерял интерес к переформированному Драклуну. Переведя взгляд, Кан заметил, что Лисандра сидит на троне в опустевшем зале аудиенций. Он мгновенно надел маску холодного безразличия и, не выдавая своих чувств, вместе с Кашей неспешно вошел в главный зал.