Глава 67: Побег
Величественные щупальца, пронзив земную поверхность, упали позади, словно преследовательница-смерть, неумолимо настигая. Весь туннель содрогался, время от времени с потолка скатывались камни, грозя обрушением в любой момент. Кейша попыталась обстрелять щупальце плазменным заградительным огнем, но не смогла пробить черный, как смоль, твердый панцирь. Кейн потянул её за собой, продолжая бег, когда за спиной уже заполнял весь туннель безумный поток чудовищ.
Во время бега Кейн внезапно оттолкнул Кейшу. Из-под ног, прямо из скалы, вырвалась огромная пасть бездны и сомкнулась на нём. Острые зубы впились в руку Кейна, оставив глубокие царапины на его броне, но не сбили его с ног. Пищевод, усеянный зубами, судорожно сжимался, а язык, похожий на мягкую трубку, устремился к глазам Кейна.
Кейн был готов к этому. На самом деле, он даже намеренно попал в эту ловушку. Он схватил длинный язык, обмотал вокруг руки несколько раз и резко вырвал его. Затем из тыльной стороны его руки выросли костяные шипы, которые точно вонзились в сердце подземного червя. Огромная пасть, усеянная острыми зубами, разжалась, освободив руку Кейна. Сегментированное тело червя обмякло и было выдернуто Кейном, открывая проделанный червем туннель в скале — путь к спасению для них обоих.
— Быстрее, Кейша, ты первая! — крикнул он.
Кейша в этот момент сдерживала натиск звериного потока огнем. Она била из обоих стволов, огненные лезвия в её руках извергали пламя, а патронные гильзы взрывались, создавая обжигающий заградительный огонь, неся гибель и разрушение отвратительным монстрам.
Услышав призыв Кейна, она мгновенно прекратила стрельбу и бросилась к провалу, прыгнув вниз. Кейн последовал за ней, но едва он прыгнул, как огромное щупальце обрушилось с неба, пронзив узкий туннель. Казалось, само небо рухнуло: Кейн увидел, как на его глазах стремительно увеличивается буровая голова. Он инстинктивно выставил руки, чтобы сдержать удар.
Бум! Огромная сила удара едва не пронзила его насквозь, спина с силой прижалась к скале, ноги не находили опоры, всё тело терпело жестокое испытание. Всё произошло за долю секунды, и вот Кейн уже весь в ранах.
От удара он потерял ясность сознания, перед глазами мелькали фиолетовые вспышки, просачивающиеся сквозь щели его брони, словно через жалюзи. Щупальце достигло предела растяжения и начало сокращаться. В полузабытьи Кейн разжал когти, вцепившиеся в панцирь щупальца, и без опоры начал скользить вниз по стене туннеля.
Кейша скользила по туннелю, когда впереди резко изменился уклон. Она попыталась зацепиться за стену, чтобы замедлить падение, но не ожидала, что стена окажется такой тонкой и сразу же проломилась под её весом.
Она упала в пещеру, где под ногами был покатый склон, соединяющийся с другими проходами. Кейша быстро вскочила на ноги и, убедившись, что поблизости нет порождений пустоты, подняла голову к пролому, через который упала.
Черная тень стремительно скользнула вниз, не замедляя скорости, заставив Кейшу инстинктивно отпрянуть.
Бум! Кейн рухнул прямо перед Кейшей на покатый склон, издав глухой звук удара.
Его потемневшая броня была разбита вдребезги, а вторая кожа на спине истерта до дыр, обнажая пестрые раны без капли крови. Кейша побледнела от ужаса, сожалея, что не попыталась подхватить Каина. Она быстро шагнула к нему, поднимая едва живого Каина, слушая его стоны боли, и сердце её сжалось от тревоги.
Грохот и гул. Прямо перед ними монстры с панцирями сыпались, словно пельмени в кипяток, из расширенного пролома. Они шлёпались на склон, кто-то переворачивался вверх лапами, кто-то скатывался вниз.
Увидев это, Кейша развернулась и побежала, увлекая Каина в непроглядную тьму. Вскоре за ними снова устремилась орда чудовищ из пустоты. Кейша ускорила шаг. На самом деле, если бы она взвалила Каина на спину, то двигалась бы быстрее, но плечевые капсулы на её спине сильно мешали, не давая сделать это, как раньше.
Слыша за спиной приближающийся скрежет когтей и зубов, она чувствовала, как её кожный покров возбуждается от запаха крови, пробуждая голод и желание поглотить находящегося рядом человека. Она понимала, что кровь из ран Каина привлекает зверей, и, стиснув зубы, разбила о стену узкого туннеля флакон неиспользованных духов.
Резкий аромат мгновенно распространился по туннелю, заглушая запах крови. Кейша воспользовалась моментом и, прижимая к себе Каина, быстро оторвалась от дезориентированной стаи.
Когда Каин очнулся, он обнаружил себя лежащим на земле лицом вниз. Кейша тем временем наносила ему на спину толчёное сердце, стимулируя рост новой кожи.
— Не двигайся, — предупредила она, заметив, что он пришёл в себя.
Каин знал, что может восстановить кожу, затратив энергию, и, услышав её слова, решил лежать смирно, как вяленая рыба.
— Хорошо, что ты рядом. Одному мне в такой ситуации точно бы не выжить, — несмотря на щекочущее ощущение на спине, не самое приятное, Каин тихо простонал.
Прожив долгое время с кожным покровом, он начал сомневаться в своём восприятии боли. Обычные болевые ощущения уже не вызывали у него реакции. Хорошо это или плохо — он не знал.
— Без тебя я бы сюда не добралась, — вздохнула Кейша.
На окраине Шуримы они почти возвышались на вершине пищевой цепи. Но в Экасии снова оказались на дне. В этом забытом месте она остро почувствовала свою ничтожность.
Эти уродливые монстры не только превосходили их размерами и силой, но и не желали оставлять их в покое, бросаясь в погоню при первой возможности. Каждый раз им приходилось из кожи вон лезть, чтобы спастись.
— Как только найдём дядю, всё будет того стоить, — сказал Каин, поднимаясь на ноги.
Кожный покров на его спине начал срастаться, возвращая питательные вещества телу. Затем он заставил кожу выделять бледное вещество, вновь затвердевающее в тёмную броню.
— Правда думаешь, что найдём?.. — пробормотала Кейша.
Увидев весь ужас, который таит Экасия, её тревога за отца лишь усилилась — как обычный смертный сможет он выжить в этом полном опасностей и причудливом мире? Ей самой не раз приходилось балансировать на грани жизни и смерти, не говоря уже о том, что ему ещё предстоит мстить за деревню. Для простого человека даже сохранить свою жизнь здесь — задача почти невыполнимая.
После многочисленных встреч с чудовищными тварями на поверхности, Кейн больше не осмеливался безрассудно появляться наверху. Для таких, как он, привыкших охотиться и жить под землей, разветвлённые подземные туннели дарили ощущение безопасности, и сражаться там было гораздо удобнее. Однако у Кейна были свои причины, вынуждавшие его подняться на поверхность.
Та самая невредимая башня была ключом ко всему! Он знал, кому она принадлежит и почему уцелела в этом хаосе разрушений. Благодаря мощной магической защите, башня стала единственным безопасным местом среди руин Экасии. Если отец Кейши прибыл сюда, то с большой вероятностью он побывал в этой башне или даже использовал её как убежище!