Глава 672: Бездна
Кан и Каша, как и договаривались, подошли к главным воротам крепости. На этот раз никто не остановил их: врата, ведущие в Ревущую Бездну, были распахнуты настежь. За ними бушевал ветер, напоминающий предсмертный вой банши. Эхо рога из глубин ущелья отзывалось многократным эхом. Величественная Ледяная Ведьма Лизаandra стояла на мосту перед статуями Трех Сестёр, высеченными из священного чёрного льда, словно ожидая, что время принесёт ей молитвы о благополучном исходе этого путешествия.
Они ждали этого дня так долго, и вот теперь они готовы спуститься в бездну. Оба молча двинулись вперёд по мосту, под пристальными взглядами исполинских статуй стражей. Неистовый ветер закручивался в водовороты, безжалостно хлеща и завывая.
«Вы готовы?» — обратилась к ним Лизаandra. Она стояла на самом краю каменного моста, у повреждённого участка, близ пропасти. Одно неверное движение — и она сорвётся в бездну. Казалось бы, это невероятно опасно, но никто не посчитал бы её обычной слепой девушкой. Она прожила уже тысячи лет — это о многом говорит.
Кан кивнул, не желая говорить из-за завывающего ветра.
«Возьмите ваше снаряжение для подъёма. Спускайтесь отсюда, я буду ждать вас внизу.» Лизаandra указала на пролом. Огромные ледяные когти сомкнулись вокруг неё, заключив её в ледяной гроб. Лёд растаял, и она исчезла.
«И всё?» — Каша замерла на мгновение, протянула руку к месту, где только что стояла Лизаandra, но никого не нащупала. Видимо, та уже телепортировалась вниз, в бездну.
«Давай и мы пойдём,» — сказал Кан.
«Как?» — Каша высунулась с моста, но внизу зияла бездонная пропасть, окутанная густым туманом. Однако на ледяной стене виднелись следы ледорубов — небольшие выемки, дающие ей подсказку.
«Хара говорил, что спуск отсюда займёт не меньше дня. Мы проведём целый день, вися на ледяной стене. Даже не представляю, как они выдерживают это, да ещё и часто случаются несчастные случаи. Если кто-то погибнет внизу, живым придётся тащить тело наверх — это приказ.»
Пока она говорила, Каша уже облачилась в кожаный доспех. Она вонзила когти в ледяную стену, проверяя, насколько глубоко нужно войти, чтобы выдержать её вес.
«Подойди сюда, мы просто слетим вниз,» — сказал Кан.
«О.» Каша приблизилась, положила руку ему на плечо, прижавшись грудью и животом, чтобы Кан мог её обхватить. «Я готова.»
«Возьми часы,» — сказал Кан.
«Зачем?»
«Следи за временем. Хочу узнать, насколько глубока эта бездна.»
«О.» Каша достала из сумки часы и взглянула на них: «Сейчас ровно полдень.»
Это казалось странным, ведь луна висела в полуденном небе, и в самые холодные дни ночь длилась целый день.
Не успела она договорить, как раздался свист ветра, и поток воздуха резко усилился. Кан наклонил её тело и, не медля ни секунды, шагнул в пропасть прямо с края моста.
Их падение снесло ледяной покров скалы, выступавшей наружу на десять футов ниже. Грубое и резкое движение Каэна испугало Кашу, но когда он расправил крылья дракона, она постепенно успокоилась. В ушах свистел яростный ветер бездны, растянутый и искаженный, словно протяжный вой. Они стремительно падали, и вскоре их скрыла густая пелена тумана.
Во время падения оба молчали. Пронизывающий вой ветра всё ещё хлестал между ущельями, словно руки призраков тянули их вниз, заглушая любой звук речи. Каэн боролся с гравитацией и ускоряющимся падением, внимательно высматривая препятствия, скрытые в густом тумане. Каша не хотела отвлекать его и молчала.
Она устремила взгляд на стремительно мелькающую мимо ледяную стену. Сам лёд, казалось, источал тусклое призрачное свечение, отражавшееся в плотном тумане, так что не было кромешной тьмы.
Остатки опоры моста, закреплённые на ледяной стене, промелькнули перед её глазами. Арка моста была завалена снежной лавиной. В тот краткий миг, когда они разминулись, Каша заметила шлем стража инея, наполовину погребённый под снегом, рядом валялись инструменты для подъёма: кольцо верёвки, два перекрещенных ледоруба и пара снегоступов с шипами на носках.
В её воображении тут же возникла картина отчаяния. Трое стражей инея выполняли задание, день за днём спускаясь по скале. Каждый раз спускался только один, а двое других служили точкой опоры, страхуя от падения, сменяя друг друга.
Один из них, вырубая ледорубом ступеньку, из-за крайней усталости сделал слишком неглубокий зацеп и сорвался. Его удержала верёвка, но резкая остановка швырнула его о ледяную стену. Хуже того, в этом ударе он сломал руку, лишившись возможности закрепиться на стене, не говоря уже о продолжении подъёма.
Товарищи с рёвом приняли его вес, но на этой безлюдной скале им оставалось лишь со слезами на глазах перерезать его верёвку, обрекая на падение в бездну и исчезновение. После его гибели товарищи нашли тело и, чтобы облегчить груз, выбросили всё, что только можно было выбросить, затем продолжили путь наверх. Не для того, чтобы устроить похороны на земле, а потому что в этой бездне не было места ничему живому.
Погруженная в свои мысли, Каша вдруг заметила, что Каэн замедлил падение. Она тоже почувствовала неладное и посмотрела вниз.
— Впереди ощущается дыхание пустоты, — произнёс он.
Они приближались. Каэн мощно взмахнул крыльями, разгоняя густой туман. Мост возник словно призрак. Ещё мгновение назад внизу ничего не было, и вот он появился.
Если бы Каэн не сбавил скорость заранее, они бы врезались в него.
С расстояния казалось, что мост порос какой-то жадной травой или терновником. Но это было нелепо — очевидно, ничто живое не могло расти и размножаться в этой бездне. Даже если бы и могло, Лисандро бы позаботилась о том, чтобы уничтожить его под корень.
Здешний холод словно исходил снизу, пронизывая насквозь, но ощущение пустоты источалось именно этим мостом. Каса попыталась обернуться, но их крепкие объятия мешали что-либо разглядеть.
— Сколько времени мы уже здесь? — спросил Кан.
Каса бросила взгляд на часы:
— Всего-то около трёх минут.
— Три минуты... — Кан слегка опешил. Учитывая скорость их падения, даже если это не был полностью свободный полёт, они должны были преодолеть уже несколько километров, а дна пропасти всё ещё не было видно.
Без преувеличения, Глубины Воющих Криков могли тянуться на десятки тысяч метров — даже словосочетание "бездонная пропасть" не казалось здесь преувеличением.
— Мы движемся довольно быстро, времени должно хватить. Давай сначала спустимся на тот мост внизу и осмотримся, — предложила Каса.
— Да, я тоже об этом подумал, — ответил Кан, направляясь вместе с ней на мост. Честно говоря, ему не терпелось понять, что это за сооружение и почему от него веяло этой странной пустотой.