Глава 686: Выживший
Каин, пристально глядя на юного слугу, произнес: «Возможно, он считает, что мертвеца уже не 'съесть'.»
«Но ведь он не интересуется плотью, разве нет? Почему же мертвец становится несъедобным?» — Каша все еще не улавливала иного смысла в слове 'съесть', прозвучавшем из уст Каина.
«Я имею в виду, что Викз не нападет на человека с уже мертвым мозгом. Вот, например, этот слуга в карете: он погиб мгновенно, разбив голову о стену в момент аварии, и Викз оставил его в покое. Это значит, что из мертвого мозга он не может извлечь знания. А вот второй человек не умер сразу и потому не избежал участи быть поглощенным Викзом.»
«Вот оно что... Не знаю, то ли повезло этому человеку, то ли нет — сумел сохранить целостность тела под руками Викза,» — Каша отвела взгляд от слуги и перевела его на Каина. «Но ты сказал, что раскрыл мотив Викза, а я не поняла. Ты лишь проанализировал место происшествия, но не объяснил, в чем его мотив.»
«Ты считаешь, что нападение Викза на карету посреди ночи — это просто совпадение?» — спросил Каин.
«А разве нет? В округе есть несколько человеческих поселений, которые он мог бы атаковать, но вместо этого он выбрал карету с немногими людьми. Объяснить это можно только случайностью.»
«Не стоит делать поспешных выводов. Если бы это было совпадением, значит, Викз часто бродит поблизости. Но это маловероятно. Если бы он действительно часто появлялся здесь, мы бы давно его обнаружили. Если ты думаешь, что он просто оказался здесь и случайно наткнулся на карету, то мне нечего добавить.»
Каша вздохнула: «Хорошо, допустим.» Если рассматривать это как случайность, то никаких зацепок действительно не оставалось.
«Это нападение было спланировано,» — Каин вытащил из кареты несколько книг и продолжил: «В карете находился ученый. Для Викза, жаждущего знаний, такой человек должен быть особенно 'аппетитным'. Иначе почему он прошел мимо нескольких деревень и напал именно на эту карету с тремя людьми? Ответ очевиден — он охотился за знаниями, заключенными в мозгу ученого.»
«Но как он узнал, что карета будет здесь именно в это время?» — Каша стояла у глубокой расселины, черной и дымящейся, способной вместить целого дракона-ящера. Эта разрушительная мощь внушала ей трепет; даже ей самой было бы непросто создать такую брешь мгновенно.
«Каша, не забывай, что Викз отличается от других существ из пустоты. Он способен извлекать воспоминания из людей. Вероятно, он получил эту информацию из памяти погибших и устроил здесь засаду на карету.»
Каша была сообразительной и тут же сделала выводы, до которых Каин сам не додумался: «Если так, то мы тоже могли засветиться. Он нападал на деревню, которую мы посещали. Вполне возможно, он узнал из памяти жителей, что мы его ищем.»
«Чёрт!» — внезапно Каэн почувствовал, как по спине пробежал ледяной озноб. То, о чём говорила Каша, вполне могло оказаться правдой. Что, если оно уже знает об этом и готовит засаду? Его охватило странное чувство, словно по коже пробежали мурашки, а взгляд невидимого врага пронзил его насквозь, вызывая острую боль, словно от уколов иглами. Неужели оно уже вернулось?
Каэн огляделся по сторонам, но следов Виктеза не обнаружил. Однако странное ощущение не исчезало.
— Нам лучше поскорее убраться отсюда, — сказала Каша, испытывая то же самое. Они обменялись взглядами, и в глазах друг друга увидели неподдельный ужас. Быстро покинув место событий, они постарались уйти как можно дальше.
Хотя они и искали Виктеза, но вовсе не хотели быть найденными им раньше времени. Кто первым найдёт, тот и станет охотником.
В последующие дни Каэн проводил более тщательные расследования в нескольких соседних деревнях, пытаясь найти родственников и друзей жертв и разузнать у них информацию. По логике вещей, вероятность нападения Виктеза на этих людей была выше.
Однако то, что они могли предположить, было очевидно и для Виктеза. В последующие дни он словно испарился.
Каэн терпеливо ждал, будучи уверенным, что Виктез снова даст о себе знать в ближайшее время, и продолжал курсировать между несколькими поселениями.
В тот день ближе к вечеру Каэн босыми ногами стоял в реке, ловя рыбу на ужин. Он замер, как статуя, в воде по колено, и рыбы, потеряв бдительность, начали подплывать ближе. Внезапно он резко выбросил руку и молниеносно схватил рыбу, проплывавшую между его ног. Пухлая рыба отчаянно билась, и её тяжесть едва не вырвалась из рук.
Но не успел он сообщить Каше, сидящей на камне у реки, что ужин обеспечен, как она указала на дальний горизонт: «Каэн, смотри, там дым!»
Каэн взглянул: в десятке километров на вершине горы поднимался столб сизого дыма.
— Это сигнальный дым, на заставе что-то случилось, — вздохнул он.
«Неужели ноксайцы напали на заставу именно сейчас?» — подумала Каша. Эти заставы были возведены лордами Таркула для защиты от вторжения ноксайцев.
— Не знаю, слишком далеко, но лучше нам поспешить туда. Возможно, это сигнал о помощи, — сказал Каэн.
С сожалением выпустив только что пойманную рыбу обратно в воду, он подумал: ужин может подождать, но некоторые вещи упускать нельзя.
Они добрались до заставы за полчаса. Однако сильный запах Пустоты, исходящий оттуда, дал понять, что всё не так просто.
Это снова было нападение Виктеза!
В лагере костёр догорел до тлеющих углей, а в посуде на кострище оставалась еда. Похоже, Виктез напал, когда солдаты готовили ужин.
Они продолжали находить в лагере тела солдат — у каждого пропадал левый глаз, а рассудок оказывался разрушен до одинакового жуткого состояния. Кан уже думал, что снова опоздал: все солдаты на заставе были зверски убиты. Однако, проходя мимо конюшни, он уловил слабый запах страха, витающий в воздухе вместе с учащённым дыханием.
«Здесь есть живой!» — Кан распахнул дверь конюшни и вошёл внутрь. В углу, заваленном соломой, он обнаружил уцелевшего солдата. Тот сидел, свернувшись в комок и обхватив колени руками, его одежда была усыпана соломинками в попытке замаскироваться. Но человеческий страх невозможно скрыть от восприятия существ из Пустоты, и Кан мгновенно его заметил.
«Расскажи, что здесь произошло?» — Кан подошёл к нему и попытался узнать подробности. В ответ солдат отреагировал крайне бурно: он тут же потянул Кана вниз, заставляя присесть, и дрожащим голосом прошептал: «Тише! Оно... оно всё ещё снаружи.»
«Брат, успокойся. Оно уже ушло, я ничего не видел, когда шёл сюда,» — успокаивал его Кан. «Всё кончено. Расскажи, что случилось, чтобы я мог помочь.»
«Нет! Ты не понимаешь! В моей голове только его голос!» — солдат был на грани отчаяния.