Глава 699: Ратная Мать Кай'Са
Битва прошла без малейших сомнений в исходе: десятки воинов из отряда Морозной стражи были полностью уничтожены, не оставив ни одного выжившего. Даже если все эти стражи были ледяными воинами, экипированными оружием из чистейшего льда и считались легендарными на поле боя, в глазах Каэна они были лишь немного сильнее обычных людей. Они даже не могли раскрыть истинный потенциал своего оружия из чистейшего льда и находились в совершенно другом мире по сравнению с ним. Убивая этих людей, он не испытывал ни капли жалости. Они заслужили смерть за слепую преданность эгоистичной личности.
Лисандра всегда думала только о себе. Когда появились Наблюдатели, первым, кого они убили, была именно она — предательница. Земля была усеяна следами битвы: лед и огонь оставили глубокие шрамы, кедры пылали, деревья были повалены. Ярость постепенно угасала в резне. Взглянув на разбросанные повсюду тела, Каша мрачно произнесла: «Лисандра не сдастся так просто.»
Каша тоже испытывала презрение к поступку Лисандры, которая за свои ошибки заставляла расплачиваться весь мир. Её способ "искупления" заключался в жестоком истреблении целого народа, и это делало невозможным встать на её сторону. Она могла понять, но ни за что не поддержала бы.
«Придёт ещё раз — убьём снова», — холодно ответил Каэн. Планы изменились, он уже отказался от Лисандры как от союзника.
Он опустил взгляд на захваченный им клинок из чистейшего льда, задумался на мгновение, затем обвел глазами поле боя, усеянное хаосом, и нашёл подходящие ножны. Бережно уложил меч в них. «Каша, возьми себе тоже оружие из чистейшего льда. Так другие подумают, что мы ледяные воины.»
Ледяные воины символизировали силу, и такой статус был крайне престижен в Фрельйорде. Каша кивнула, взяла кинжал с тела одного из павших, ловко перебирая его в руках, проверяя хват. «Мне тоже взять?» — спросила Энни, держа в руках потрепанную, старую игрушку — вернувшегося Тибберса.
«Тебе не нужно, огонь — это твое самое мощное оружие», — улыбнулась Каша и повела их прочь с поля боя.
После того как они избавились от кулона из чёрного льда, отряд Каэна больше не сталкивался с Морозной стражей. Это лишь подтверждало, что Лисандра с самого начала замышляла недоброе: подарив кулон, она хотела следить за пришедшими извне сильными воинами.
Каэн периодически поглядывал на двух детей, беспокоясь о том, какое негативное влияние могло оказать на них это событие. Энни, казалось, была в порядке: та битва не изменила эту девочку с тёмной жилкой. Поначалу Каэн думал, что её молчание пугает, ведь затишье предвещало бурю. Однако со временем он понял, что Энни просто не любит улыбаться, но в целом она послушна.
Нуну же был слишком наивен: только что произошедшее он забывал в мгновение ока, беззаботно играя с Уиллумпом, словно забыв, что стражи Лисандры всё ещё охотятся на них. Рано или поздно его наивность сыграет с ним злую шутку.
Преодолев долгий путь через горы и реки, они наконец достигли Лакстака и увидели перед собой бездонную синеву озера. Кан взобрался на дерево, чтобы обрести более широкий обзор. Ледяное озеро было огромным, взгляд не охватывал его края — его можно было принять за внутреннее море. Вокруг озера располагались многочисленные деревни, большинство из которых были построены в полуподземном стиле, оставляя на поверхности лишь крыши. На озере также находилось несколько островов, и на самом крупном из них возвышалась гигантская ледяная статуя под вечными льдами. Это была статуя Аваросы, хотя и отличалась от черной ледяной фигуры, которую Кан видел в крепости Морозной стражи. Здесь Авароса была изображена в короне, в боевом облачении, в позе победителя, одной ногой попирая череп огромного существа. Её правая рука была заведена за спину, держа без тетивы длинный лук, а левая высоко поднимала огромный кристалл льда, источающий сияние глубокой синевы. Она слегка задирала голову, вглядываясь в свой трофей.
Кан отвел взгляд через некоторое время. Они пришли сюда искать перерождение Аваросы, а не её саму. Его взгляд скользил по берегу озера, пока не остановился на самом большом архитектурном комплексе. Он увидел крепостные стены — стены, возведенные упорным трудом людей, окружавшие, без сомнения, столицу Эш. И она должна быть там, внутри.
— Вперед, идем в город, — Кан спрыгнул с дерева, и вся группа устремилась к столице.
— Стойте, к какому племени вы принадлежите? — у ворот их остановили стражи города, скрестив перед Каном два длинных копья. Немного поодаль охотник на лошади наблюдал за происходящим у городских ворот.
Кан мог бы сказать, что они посланники Лисандры, но поступки Лисандры заставили их усомниться. Поэтому он отправил вперед Кашу, чтобы она использовала заготовленную речь.
— Я — Голос Первого Снега, Преследовательница Снегов, последовательница Энивии, поводырь племени Нотэй и новоизбранная Воительница. Я слышала, что Энивия являлась перед Воительницей Эш, потому привела своих соплеменников, чтобы присоединиться к Аваросе.
Каша говорила с холодным лицом, стараясь выглядеть достойной звания Воительницы. Хотя произнести эти слова было для неё унизительно, она смогла сохранить бесстрастное выражение, чему способствовало её от природы холодное и величественное лицо.
— Воительница Каша, где же твои соплеменники? — спросили стражи.
— Это мой союз крови, Горец, Кан. И... лишь двое оставшихся детей десяти зим, — сменила тон Каша, печально отвечая. — На пути на север на наш караван напали грабители. Большинство погибло в огне, только мы смогли спастись... Племени Нотэй пришлось начать всё заново. Мы слышали, что Воительница Эш великодушна, потому и пришли сюда.
Когда Каша заговорила, Каэн украдкой кивнул, и стоявший рядом Нунну кивнул в ответ, извлёк флейту и начал играть мелодии, которым его научила мать, сопровождая музыку танцем, чтобы подарить радость каждому вокруг. Нотайский клан — кочевое племя, давно странствующее по Фрельйорду, и Авароса не впервые встречались с этими искусными певцами и танцорами. После такого искреннего выступления двое стражников поверили им больше чем наполовину.
На самом деле, Каэн просто переиначил прошлое Нунну, превратив его в их историю. Если бы они не были настоящими представителями Нотая, разоблачить их ложь было бы невозможно. Истинные нотайцы остались лишь среди детей, спасшихся из огненной пучины. Кроме Нунну, всех их приютили в деревне сирот, и шансов добраться до юга у них практически не было.
Одновременно Каша намеренно показала свой бок, где висело оружие из чистейшего льда. Стражники, заметив его, сразу изменили своё отношение. «Воительница-мать Каша и её кровный союз, добро пожаловать в наш альянс. Ваше присоединение сделает Аваросу ещё сильнее», — они опустили оружие и почтительно расступились, склонившись в поклоне перед Каэном и Кашей, несмотря на то, что были значительно старше их.