Глава 726: Бесстрашный
Вспышка молнии рассекла ночное небо, и перед двумя путниками внезапно возникла исполинская тень, превосходящая размерами даже мамонта. Молния ударила прямо в это громадное существо, и на мгновение вырвавшаяся энергия заставила волосы встать дыбом. Электрические разряды с треском плясали по его спине, перескакивая между ржавыми клинками и копьями. Внезапно открылись глаза, полные бесконечных молний, и устремили на путников давящий, полный угрозы взгляд.
Первым заговорил воплощённый дух медведя, мысли Воллибеара почти заглушили вопрос в его голове.
— Люди, зачем вы вторглись в мои охотничьи угодья? — Гулкий голос гигантского медведя прокатился подобно лавине, словно громогласный шторм вещал на своём языке.
Кан очнулся и ответил громким голосом, который можно было услышать даже за сто метров:
— Если мы не добыча, то чего бояться твоих охотничьих угодий?
Бум! Кулаки Воллибеара с грохотом обрушились рядом с ними, земля треснула, и вспыхнули ослепительные молнии, сопровождаемые его ужасающим рёвом.
— Всё на этой земле подчиняется моей воле.
Камни взлетели в воздух, взрываясь в пыль — то ли от удара молний, то ли от силы звуковой волны — и осыпались на обоих дождём мелких осколков.
За сотни ли отсюда, там, где солнце никогда не встаёт, один из шаманов звериных духов вскрикнул, пробуждаясь, и начал царапать своё лицо. Его руки скривились, превращаясь в огромные когти.
В другом направлении, за обширными ледяными полями, стая морозных волков подняла головы и завыла, вторя зову полубога.
В далёкой дали, вокруг костра сидела группа людей из какого-то племени, и вдруг они замолчали, их сердца начали бешено стучать.
Перед Воллибеаром, под шлемом, Кан прищурился. Воллибеар стремился к абсолютному контролю над Фрельйордом, и, возможно, это желание можно использовать как рычаг, чтобы заставить его вступить в битву.
— Воплощение духа медведя, буря и дикий медведь, неудержимый Воллибеар, медведь, испытавший на себе тысячи ударов клинков. Если сейчас на твои земли вторгается могущественный враг, что ты предпримешь?
— Убью! — оскалился он, и молнии сверкнули. Раскат грома обрушился на разрушенную площадь, и окровавленные жертвы, пригвождённые к шипам и образующие рунический символ в его честь, взорвались обугленными останками, разлетаясь во все стороны.
Кан отвёл в сторону летящую к нему оторванную руку и, дождавшись, пока стихнет гром, продолжил:
— Сейчас как раз такой враг и ждёт тебя. Это захватчики из иного мира, они таят злобу к этому миру. Они хотят поглотить всё, включая твои жертвоприношения. Они уничтожат всех людей, и тогда исчезнет то, ради чего ты жаждешь войны.
— Я не стану действовать даром. Кого ты принесёшь в жертву? — спросил Воллибеар.
Без людей не будет войн. Люди — источник хаоса, а Воллибеар питается этим хаосом. Каждая жертва, принесённая в его честь, и каждый павший воин делают его сильнее.
Так же и вызов его на землю требует жертвы — только через битву и убийство.
На самом деле, ему достаточно, чтобы люди сражались, неся его веру, и он станет сильнее. Однако лишь кровь и смерть способны глубоко запечатлеть его образ в умах людей, заставить их из самого сердца испытывать благоговейный трепет и поклоняться его дикой силе.
— Я не приношу никого в жертву. Это не просьба. Если ты не вмешаешься, они заберут твою дань. Даже если ты бессмертен, когда человечество исчезнет, кто будет помнить о тебе? — Кан не обещает сохранить чью-либо жизнь.
Для Волбеара быть забытым страшнее смерти. Он не потерпит забвения. Он жаждет всеобщего трепета, но чтобы трепетать, люди должны помнить о его существовании.
Израненный тысячами ударов гигантский медведь тяжело выдохнул горячий пар из ноздрей:
— Вот закончу войну с Когтями Холодной Зимы и Аварозой, тогда и разберусь с ним.
— Будет слишком поздно. Это самый могущественный враг, с которым когда-либо сталкивался Фрельйорд. Орн не осмеливается вступить в бой, даже Энивии, пожертвовавшей собой, не удалось нанести ему ни царапины. Если ты убьешь его, этого будет достаточно, чтобы доказать, что ты — самая могущественная сила.
— Мне не нужно ничего доказывать. Я и есть сама мощь, — Волбеар вновь принялся за свою кровавую работу, восстанавливая разрушенный узор.
Под влиянием какой-то зловещей силы из разбросанных вокруг тел начали прорастать чёрные ветви и корни, словно извивающиеся под землёй черви.
Он насаживал тела на острия, формируя неведомый символ. Он чувствовал, как сила поклонения наполняет его конечности.
С каждым захваченным поселением Волбеар оставлял знак из тел, давая знать, что он здесь побывал.
Видя, что гигантский медведь больше не обращает на них внимания, Кан решил сделать ещё более отчаянный ход. Волбеар не был так терпелив, как Орн, — он был вспыльчив и не терпел ни малейшего вызова своему достоинству.
— Ты испугался? — Кан подошёл вплотную к огромной медвежьей лапе и, стоя рядом с грудой тел, бросил вызов: — Ты боишься, Вальхалль?
Волбеар взревел от ярости, и его рык отшвырнул Кана к Каше, которая удержала его за спиной.
Они подняли глаза и увидели нависшую над ними жуткую тень. Теперь они осознали весь её ужас.
Шерсть чудовища стояла дыбом, молнии метались в его окровавленной плоти. Его шрамы светились. Гром и молнии извергались из его пасти, словно оно вот-вот взорвётся. Они разгневали духа медведя, и последствия этого никто не мог представить.
Но этот ужас ничто по сравнению с тем, что они видели прежде — истинным ужасом, который несравним даже с пристальным взглядом Бездны.
— Ты боишься нашей войны, дух великого медведя?! — вновь закричал Кан, его голос, преображенный доспехами, стал жутким и пугающим, словно звук, издаваемый существом, быстро потирающим хитиновый панцирь.
Величественное создание, разъяренное до предела, вновь издало оглушительный рёв и всё больше утрачивало облик медведя — на его морде прорезались десятки новых глаз, каждый из которых был таким же чёрным и ледяным, как у паука, выглядя невероятно древними, чужеродными и безжалостными. Половина его лица лишилась плоти, обнажив мерцающие белизной кости, клыки и рога, а из пасти сочилась жуткая чёрная кровь. Однако это не испугало Каэна — если бы он захотел, то легко мог бы превзойти Волибера в количестве глаз.
Молнии метались в грозовых тучах, а затем разряд с оглушительным грохотом ударил прямо в него. В одно мгновение он вернулся к своему истинному облику: тело, подобное крепости из мышц, покрытое густым молочно-белым мехом, а на спине торчали бесчисленные клинки, копья и алебарды.
Молнии продолжали бить в гигантского медведя, и его плоть словно начала рассеиваться: мышцы, шерсть и кости начали отделяться друг от друга, удерживаемые лишь бесконечными всполохами молний.
Спустя долгое время это чудовище грома дало свой ответ.
— Нам неведом страх!