Глава 73: Создание Пустоты

Рунические земли, без сомнения, являются миром высокой магии. Технологии здесь только начинают развиваться и основаны на гекса-кристаллах, поэтому магия по-прежнему занимает непререкаемое положение. Однако с падением одной магической цивилизации за другой и прерыванием магических традиций — Айкасия, Шурима, остров Фукоу — нынешние Рунические земли уже давно не подвластны угасающим академическим магам. Теперь это вотчина одарённых. Потоки магической силы струятся в духовных сферах, и случайный всплеск может породить нового одарённого. Эти избранные не нуждаются в систематическом обучении; они способны расточительно тратить магию, легко совершая то, что обычным людям не под силу даже вообразить, полагаясь лишь на врождённый талант.

Кейну казалось, что он лишён дара: ему уже четырнадцать, и если бы в нём таилась магическая одарённость, она бы уже пробудилась. Но до сих пор он не проявил никаких необычных способностей. Приходилось мириться с реальностью: чтобы овладеть магией, оставался лишь один путь — древние методы. Эти забытые архаические заклинания не кажутся могущественными на начальных этапах обучения, но их высшие проявления невероятно сильны. Например, чары Башни уже изменили законы времени, а вознесение Солнечного Диска на небо — тоже дело рук магии.

Хотя цель была ясна, Кейн всё же не удержался от ворчания: «Учиться магии — чертовски сложно!»

Сложность заключалась не в понимании принципов. Соседнее с Айкасией государство Иксутар тоже было магической страной, где считали, что первичные аксиомы раскрывают сущность стихийной магии. На взгляд Кейна, эти так называемые первичные аксиомы были не чем иным, как усложнённой планиметрией. Конечно, это не так уж просто: при заклинании даже малейшее изменение секущей могло повлиять на давление пространства и температуру. Однако в целом не появлялось новых концепций, которые Кейн не мог бы понять, так что это не казалось слишком трудным. Магия Айкасии тоже не сильно отличалась от иксутарской.

Настоящая трудность заключалась в последнем шаге применения стихийной магии — формовке. Согласно книжным наставлениям, Кейну требовалось медитировать, чтобы почувствовать свободные элементы в окружающем пространстве и придать им форму заклинания. Он чувствовал элементы, вычерчивал магические знаки, но ему не хватало сил направить их для заполнения магического контура, из-за чего заклинание проваливалось.

Было время, когда Кейша обожала наблюдать за тем, как Кейн колдует, как он пытался создать огненный шар, но получался лишь огонёк размером с пламя свечи.

«Можешь ещё раз показать это?» — фраза, которую он слышал из уст Кейши так часто, что она уже начинала его раздражать.

Теорию он усвоил, но практика не ладилась. Думая о том, как некоторые одарённые, едва пробудив свой дар, способны заставить землю содрогаться и трескаться, Кейн чувствовал, как внутри всё крошится. Он начал сомневаться: может, он просто не создан для этого?

Он почти не ощущал магической силы. Единственное, что он мог почувствовать, — это бесконечная энергия пустоты, но эти искажённые и своевольные силы не вписывались в магические аксиомы.

Это заставило Каина временно пасть духом, он считал, что его талант к магии невелик, и лучше продолжать развивать свою пустотную броню, следуя пути усиления тела. У Кейши дела обстояли ещё хуже — она не могла даже сосредоточиться для медитации, не говоря уже о том, чтобы почувствовать элементы. На самом деле, он не знал, что поток магической энергии уже тысячи лет не струился по Экасии. Не его талант был слаб, просто это проклятое место давно было насыщено энергией пустоты, и здесь ему было трудно ощутить магию. В другом месте он смог бы проявить себя должным образом.

Уныние Каина длилось недолго, вскоре он нашёл другие способы стать сильнее. С тех пор, как он начал изучать магию, его тянуло к высокой концентрации энергии пустоты в воздухе. Внеся изменения в технику медитации и проведя множество экспериментов, он впервые смог управлять энергией пустоты без использования брони. Броня в Экасии всегда была активной, постоянно пульсируя, словно дышала, впитывая энергию из воздуха. Каин же через медитацию собирал незримую энергию в осязаемые фиолетовые светящиеся точки, позволяя броне поглощать их и становиться сильнее.

Он научил этому методу Кейшу, и та быстро освоила его. Теперь им даже не нужно было охотиться. Зачем рисковать на охоте, если можно "фотосинтезировать"? Действительно, достаточно просто дышать, чтобы становиться сильнее!

Использование энергии пустоты на этом не заканчивалось. Следующее открытие Каина словно распахнуло двери в запретное измерение. Он начал экспериментировать с воздействием энергии пустоты на плоть и обнаружил, что она растворяется в бледную жидкую субстанцию, которая затем, словно губка, жадно впитывалась бронёй. Это означало, что в будущем, встретив крупное существо, он мог сначала растворить его, а затем, погрузившись в образовавшуюся бледную субстанцию, завершить поглощение — эффективность увеличивалась многократно.

Этот процесс был необратим: бледная субстанция не могла вновь стать жизнью. Однако из этой бледной материи можно было создать нечто иное — антипод жизни, порождение пустоты. Энергия пустоты и бледная материя могли взаимно превращаться. Каин сначала преобразовывал энергию в материю, затем растягивал и формировал её, создавая из ниоткуда порождения пустоты.

Создание жизни всегда считалось табу, и хотя это были лишь слабейшие духи пустоты, этого было достаточно, чтобы перевернуть его представления. Уничтожение жизни было извечной миссией пустоты. Каин не мог изменить тот факт, что созданные им существа нападали на него, но, сочетая это с возросшей благодаря медитации силой духа, эти создания могли принести немалую пользу.

У Каина возникли опасные идеи относительно нового умения, которые требовали проверки.

Под предводительством Касадина трое через скрытый вход проникли в подземелье. Анализируя следы коррозии на стенах, Касадин мог определить, как давно здесь проходили духи пустоты и в каком количестве.

В некотором смысле это работало даже лучше, чем радар Кейна, поскольку позволяло выслеживать призрачные следы духов на расстоянии нескольких километров. За это время, тренируясь в медитации, Кейн всё ещё не мог расширить диапазон своего восприятия более чем на сотню метров.

— Разве медитация не насыщает твою кожу-доспех? Почему ты вдруг решил охотиться? — Туннель был низким, и Кейша, приподняв руку над головой, старалась не задеть шершавый потолок.

Чтобы облегчить общение с Касадином, оба сняли шлемы.

— Когда найдем цель, ты увидишь, как я их прикончу, — загадочно ответил Кейн. Он ещё не рассказал Кейше о своих планах, но она сама додумала одну из возможностей.

— Ты хочешь продемонстрировать файербол и взорвать духов? — спросила она.

Кейн промолчал. Невозможность использовать магию была его вечной болью.

Троица продолжила путь по туннелю, постепенно приближаясь к своей цели.

Группа духов в конце туннеля испускала призрачное мерцание, крадучись в темноте.

— Стой! — Кейн схватил Касадина за руку. — Дальше смотри, как я это сделаю.