Глава 746: Отговорить

После слов Каши в душе Сэраны зародились сомнения. Все, что связано с Вальбелем, таило в себе опасность — один неверный шаг мог стоить жизни. Лучше оставить это дело опытным звероловцам. Она взглянула на зверолова, находившегося неподалеку. Его состояние казалось необычным: он беспрестанно метался между обликом человека и дикого зверя. Шерсть на его коже волнами пробегала по всему телу, то покрывая его целиком, то отступая, словно прилив в маленькой бухте, повинуясь неведомым волнам.

— Удир? — неуверенно позвала Сэрана.

Внезапно Удир, сидевший на лошади, распахнул глаза, словно очнувшись от кошмара.

— Все в порядке? — спросила Сэрана, выразив свою озабоченность.

Ее великий шаман всегда был таким: в глазах обычных людей его поведение казалось странным и непредсказуемым, словно у крайне нестабильного создания. Однако Сэрана относилась к нему с глубоким уважением. До сих пор каждый его выбор оказывался верным, и она закрывала глаза на некоторые его недостатки.

— Что случилось? — наконец, отогнав навязчивый шум в своей голове, Удир расслышал слова Сэраны. Но, заговорив, он понял, что еще не полностью освободился от влияния: его голос был голосом духа медведя.

— Кто-то преградил нам путь. Она хочет поговорить с тобой о Вальбеле, — сказала Сэрана.

— Это Повелитель охоты? — подумал Удир, вспомнив духа медведя, и первым делом ему на ум пришел Повелитель охоты, передававший вести от Вальбеля.

— Не похоже, пойди посмотри сам, — ответила она.

Удир спешился и подошел к Каше. Он никогда не видел её в таком облике и не сразу узнал в ней того человека, с которым когда-то пересекался в Лакстаке.

Однако это не помешало Каше сообщить ему суть дела: — Зверолов, ты чувствуешь духа медведя, не так ли?

— Да, он близко и полон ярости... Его гнев захлестывает меня, словно цунами, — ответил Удир, погруженный в свои ощущения и осторожный. Он чувствовал, что собеседница хочет сообщить ему нечто важное.

Удир мог чувствовать не только мысли животных, ведь и люди тоже были созданиями.

— Вальбель находится в городе, — указала Каша на руины городских стен позади. — Вальбель только что пережил жестокую битву, он победил немыслимого врага, но и сам сильно пострадал. Сейчас он ищет способ восстановить свои силы. Если вы отправитесь туда сейчас, он, скорее всего, начнет войну против вас, используя вашу кровь и жертвы для поклонения духу медведя.

Удир мгновенно вспомнил, как Вальбель выглядел, когда они нашли его для союза: древний, зловещий и холодный. Этот образ навсегда врезался в его память. После захвата первого города вместе с медведем он увидел, как Вальбель сидел в центре города, играя с трупами, принося их в жертву, чтобы обрести силу.

Это было похоже на то, что мог бы натворить Волибир, и Удир тоже почувствовал ярость духа медведя. Ему казалось, что сейчас не самое подходящее время для встречи с Волибиром. «Благодарю за то, что поделилась информацией со мной,» — Удир кивнул Каше в знак признательности за её горячую помощь и отправился объяснить свои соображения Серазани.

По его совету, когти Холодной Зимы отступили на несколько ли назад, сохраняя дистанцию от Волибира в городе. Серазани повела когти Холодной Зимы к крепости Ледяной Стражи с простой целью: она узнала, что медведи собираются напасть на крепость, и пришла воспользоваться моментом. Волибир не интересовался богатствами, накопленными Лисандром; те медведи, словно ожившие мертвецы, тоже не собирались делить трофеи. Так что после победы над Лисандром все богатства крепости становились бесхозными, и действовало правило: кто первый пришёл, тот и взял. К тому же Серазани и так недолюбливала Лисандра и её Ледяную Стражу, так что грабить их добро она не испытывала ни малейших угрызений совести. Ей было достаточно прихватить пару-тройку редких ледяных артефактов, чтобы оправдать поход. Но она привела с собой целое войско, намереваясь уйти с полной добычей.

Удир сказал ей, что битва медведей ещё не окончена, и не стоит спешить с грабежом. Серазани не усомнилась в его словах и решила подождать окончания войны, чтобы не навлечь на себя гнев Волибира. Очевидно, что богатства крепости Ледяной Стражи невозможно было унести за один раз, и требовалось сохранить как можно больше людей, чтобы вынести больше сокровищ за один поход.

После того как когти Холодной Зимы отступили, Каша вздохнула с облегчением. Она вернулась в крепость, намереваясь найти Кана, но, проходя мимо главных ворот, её взгляд приковал жуткий вид Волибира. Поглотив силу кровавого ритуала, Волибир предстал в совершенно ином, мрачном и зловещем облике. На его голове красовался череп лося, два налитых кровью глаза источали зловещее багровое сияние. Его плоть и мех уже зажили, но первозданная белоснежная шерсть превратилась в угольно-чёрную, а на мускулах проступили кровавые знаки, словно он стал ещё массивнее и крепче. На загривке выросла густая грива, а в ней появились десятки глаз, каждый из которых был холоден и тёмен, как у паука. Рядом с ним жертвенные предметы обрастали чёрными ветвями и корнями, сплетаясь в неведомый тотем.

Каша была поражена увиденным. Она не знала, впитал ли Волибир силу гниющих троллей, или его поглотила пустота, превратив в это чудовище. Этот облик Волибира вызвал в ней глубокую тревогу; она надеялась, что их надежды не канут в бездну.

Тем временем Кан через портал прибыл в Кузницу. Резкий переход от лютого холода к невыносимой жаре вызвал у него дискомфорт, его кожа горела, и он сжал кулаки. Увидев громаду, возвышающуюся у горна, он поспешил к ней и воскликнул: «Великий Орн, прости мою дерзость. По некоторой причине сроки доставки пришлось перенести. Прошу, скажи, готово ли то, что ты должен был сделать?»

«Очень срочно?» — проворчал Оэн, едва шевеля густыми усами у уголков рта, но не проронив ни слова. «Крайне срочно, нужно прямо сейчас», — ответил Каэн.

Каэн затаил дыхание, когда увидел, как Оэн запустил руку в пылающую печь. Из огненной бездны он извлек оружие, с которого стекали капли раскаленной лавы. По мере того как оранжево-алое сияние постепенно угасало, перед ними предстал истинный облик гигантского боевого клинка.

Это было огромное копье-змея, острие которого извивалось, словно гигантская кобра или зигзаг молнии. Лезвие было настолько остро, что казалось, способно рассечь само пространство, и при легком соприкосновении с воздухом вспыхивали искры статического электричества.

Каэн не нашел в нем изъяна — именно таким он представлял себе идеальное божественное оружие. «Можешь забрать его, но дай мне немного времени, чтобы довести его до совершенства», — сказал Оэн. «Извини, но у нас совсем нет времени», — ответил Каэн, понимая, что каждый мастер мечтает сделать из своего творения шедевр на века. Однако в этой ситуации ему пришлось извиниться и принять оружие с небольшими недочетами, ведь оно должно было немедленно отправиться в бой.