Глава 748: Посадка
«Ладно, наблюдателей беру на себя», — эти слова сорвались с уст Вальбеля, хотя сам он не был мастером в подобных делах. Его стихия — битва. Оружие должно быть просто надежным, а имена ему придумывают люди. Такие как его собственные прозвища: Вальбель, Вальгалла, Громовой Рёв или Медведь, Искупанный в Тысяче Клинков — всё это творение человеческих уст. Но истинное его имя ведомо лишь ему самому.
Он направился к Кричащей Бездне, предварительно проложив путь через руины, уничтожив наземную часть крепости Морозных Стражей до основания.
«Подожди», — окликнул его Оэн. — «Ты что-то забыл.»
Вальбель обернулся, глаза его сверкали молниями, скрывая недоумение.
Оэн достал плащ, объятый пламенем — вернее, плащ, сотканный из самого огня.
«Надень его», — приказал баран непререкаемым тоном.
Вальбель сразу почувствовал, что пламя на плаще необычное, и прорычал в ответ: «Ты хочешь меня сжечь?»
«Вечный Огонь сдерживает порождения Пустоты. Да, Огненный Плащ Очага причинит тебе боль, но это лучше, чем быть поглощенным Пустотой», — пояснил Каин.
Вальбель тяжело вздохнул, принимая довод, и неохотно накинул плащ. Тут же его пронзила нестерпимая боль от обжигающего пламени, которое вдобавок начало поглощать его силы.
Он сдержался и не сорвал плащ, устремившись к Кричащей Бездне, желая как можно скорее завершить битву и избавиться от огненных оков. Молнии из грозовых туч били в его тело, восстанавливая сожженную силу.
Бегущий по руинам Вальбель являл собой зрелище из искр и молний, оставляя за собой выжженную огненную тропу.
Каин и Каша поспешили следом. Передав наблюдателей Вальбелю, они не собирались оставаться в стороне — их задача была помогать и немедленно запечатать брешь после уничтожения наблюдателей, чтобы не дать другим занять их место и превратить битву в затяжную.
Оэн остался позади, неспешно следуя за ними. Он не мог спуститься на поле боя: исходящий от него жар мог растопить нетронутый лед на дне Кричащей Бездны, изменив ход битвы не в их пользу.
Вальбель добежал до Моста Скорби и без раздумий бросился вниз. Глубина бездны его не волновала.
Он падал подобно пылающему метеориту, огонь с Огненного Плаща рассеивал вечный туман бездны, а молнии освещали её мрачные глубины. Даже вой ветра стих, будто подавленный мощью Вальбеля.
Кан вместе с Кашей устремились вниз, неотрывно следя за вспышкой света на краю поля зрения. Они увидели, как Вальбель с легкостью раздробил промежуточный Мост Теней. От моста, перекинутого через пропасть, остались лишь разрушенные основания по обе стороны.
Затем перед ними предстал Проклятый Мост, заросший земляными наростами, место, где тысячи лет назад армии собирались для противостояния Наблюдателям. Кан ожидал, что Вальбель, как и прежде, просто уничтожит Проклятый Мост, но на этот раз гигантский медведь рухнул на него всей своей массой, не разрушив древнее сооружение. Земляные наросты, обвивавшие мост, оказались крепкими, словно корни древних деревьев. Камни моста треснули от удара, но эти прочные наросты удержали их, оставив мост висеть в воздухе, словно разорванный на части, но не упавший до конца. Это было похоже на падение человека с высоты, которого подхватила сеть из лиан, не дав провалиться насквозь.
Пробудившись от тысячелетнего сна, земляные наросты, разбуженные мощным ударом, с жадностью набросились на Вальбеля. Они напоминали иссохшиеся щупальца, сначала крепко обвив его, а затем начав наносить резкие удары и колоть. Эти щупальца впивались в тело гигантского медведя, словно пиявки, высасывая его силы и набухая вновь.
Вальбель сразу же потерпел неудачу; он, казалось, не понимал, что происходит и почему эти корни вдруг ожили. Всё из-за недостатка опыта в борьбе с силами Пустоты. Его мощь была подавлена, рука, сжимающая огромное оружие, оказалась крепко скованной, и он не мог освободиться, позволяя земляным наростам безжалостно вытягивать его силы. Это превратилось в порочный круг: чем больше они высасывали, тем слабее он становился, и чем больше он сопротивлялся, тем глубже увязал, словно в трясине.
К счастью, плащ-печь, окутывавший его, пришел на помощь. Плащ внезапно выпустил кольцо огня, и вечное пламя, коснувшись земляных наростов, мгновенно распространилось, словно вспыхнул фитиль керосиновой лампы. Весь Проклятый Мост охватило бушующее пламя.
Обожженные земляные наросты отступили, и гигантский медведь смог освободиться. Он взревел, высоко подняв копье, призывая силу молний. Бесконечные разряды электричества соединились с оружием в его лапах. Затем он с силой вонзил копье в земляные наросты, насильно вливая в них мощь молний.
Все земляные наросты покрылись трещинами, словно панцирь черепахи, и изнутри их пронзило ослепительное электрическое сияние. Поскольку все наросты были связаны между собой, электрический разряд не пощадил ни один из них. В сверкании молний они рассыпались в прах и исчезли в реве Вальбеля. Лишившись опоры, Проклятый Мост вместе с медведем рухнул вниз.
Теперь внизу не осталось ни одного моста, чтобы смягчить падение, но настоящее путешествие в ад только начиналось.
По мере того как Вальбель углублялся, ледяные стены становились все темнее. Вечный лед, вновь покрывший их благодаря силе Анивии, был полностью поглощен энергией Пустоты.
Огромный медведь стремительно падал вниз, как внезапно из ледяных стен по обе стороны без всякого предупреждения вырвались бесчисленные чёрные щупальца, словно все чёрные прожилки внутри ожили. Эти щупальца, толщиной от крупных вен до тончайших волосков, несмотря на разницу в размерах, заполонили всё вокруг своим несметным количеством. Ледяные стены словно покрылись чёрной плесенью, или будто одновременно пробудились тысячи потревоженных слепых пауков, их плотная масса вызывала леденящий душу ужас.
У Вольберга был плащ Огненной Печи, и щупальца не могли приблизиться к нему — они сворачивались от обжигающего жара. Однако двум его спутникам, Каэну и его напарнику, пришлось несладко. Щупальца устремились прямо на них, их плотность была такова, что уклониться не представлялось возможным. Несмотря на то что Каша непрерывно выпускала фиолетовое пламя из клинков-кулаков, сжигая приближающиеся чёрные отростки, они всё же нашли брешь в обороне и подобрались ближе.
Щупальца обвились вокруг мощных крыльев, сжимая их в воздухе и лишая возможности двигаться. Всё больше отростков ползло по костям крыльев, их намерения были предельно ясны — пронзить тела и поглотить нежную плоть, укрытую под защитной оболочкой.