Глава 751: Слеза

Наблюдая за Наблюдателем, чей облик претерпевал радикальные изменения, Кан осознал ужасающую истину. «Он эволюционирует!» Эта эволюция основывалась на способности к обучению. Наблюдатель не был примитивным порождением Пустоты, питающимся всем подряд, — обладание разумом неизбежно ведет к поступкам, свойственным разумным существам. А высшее проявление разума — это обучение... Это был основной поведенческий шаблон Наблюдателя.

Наиболее очевидным было то, как он управлял своим телом, способным к произвольной перестройке, глубоко подражая увиденному. Во время Великой войны, едва ступив в материальный мир, Наблюдатель первым делом увидел армию, объединяющую йети, людей и множество других существ. Чтобы адаптироваться к здешним законам, он имитировал этих существ, отрастив рога, шерсть и бесчисленные руки, сливающиеся в щупальца. Однако такая эволюция была грубой и поверхностной. Теперь же, увидев Вальбеля, он отбросил слабую и хаотичную структуру, стремясь развить более мощное тело.

Эта способность почти в точности повторяла кожный панцирь Кана, но была даже сильнее: достаточно одного взгляда для мгновенной эволюции, сжимая миллионы лет естественного отбора до считанных секунд. Однако, как бы ни менялось тело Наблюдателя, его единственный глаз оставался неизменным.

Кан предположил, что это связано с влиянием чистейшего льда, что означало неизменность его уязвимости. Пожиратель измерений уже полностью пробудился, большинство щупалец освободились, но центральный глаз все еще не был полностью свободен. Нужно действовать сейчас, иначе, когда Наблюдатель полностью освободится и раскроет всю свою мощь, убить его будет почти невозможно.

Если Наблюдатель вырвется на свободу, им придется столкнуться не только с ним одним. Он был как упрямый камень, загораживающий проход между двумя мирами. Если он покинет свое место, через этот проход из Пустоты в материальный мир хлынут другие Наблюдатели. Нынешний Наблюдатель уже был размером с горный хребет, но среди своих сородичей считался небольшим. Если другие Наблюдатели соберутся вместе и окружат их, у них не будет ни малейшего шанса на победу.

«Вальбель, действуй! Пока он не восстановил подвижность полностью, его слабое место — в глазу!» Кан не был уверен, захватил ли взгляд единственного глаза Наблюдателя сознание Вальбеля. Он крикнул ему, и тот наконец отреагировал.

Вальбель устремился прямо на Наблюдателя, неся с собой силу грома и пламени, вложив первобытную ярость в удар копья. Щупальца Наблюдателя резко хлестнули сбоку, опережая его, вынуждая Вальбеля атаковать их вместо глаза.

Вонзившееся копьё рассекло щупальце, разбрызгивая странную слизь, однако другие щупальца воспользовались моментом и вонзились в тело огромного медведя. Крючья на концах щупалец впились в плоть, они тянули, и по всему телу Уоллибера распространилось ощущение раздирающей боли. Эта мука отражалась на сухожилиях — их разрывы лишили его сил для контратаки. Крючья всё глубже проникали в кости, поглощая магию и насыщая пустотной энергией, отрезая его связь с молнией.

Уоллибер попытался опереться на свой вес, чтобы вонзить копьё в выпученный одиночный глаз, но щупальца с огромной силой удерживали его, и любое его движение лишь углубляло раны. Если бы не плащ Печи, защитивший его от атаки сзади, сейчас Уоллибер был бы весь усеян этими щупальцами.

Вечный огонь с плаща Печи перекинулся на Наблюдателя, и полыхающее пламя мгновенно охватило всё его тело. Щупальца издавали шипение поджариваемого мяса и судорожно дёргались от боли. Густая белая шерсть сначала скручивалась в чёрные комки, а затем исчезала без следа.

Наблюдатель превратился в огромный факел, полыхающий в Зале Девяти Богов. Он не предпринимал никаких действий для самозащиты, позволяя огню выжигать составляющие его материальные части. Это вызвало у Каина смутное чувство тревоги. Сквозь пламя он посмотрел на выпученный глаз и внезапно заметил, что чёрный первородный лёд начал таять.

Возможно, это и была его истинная цель — использовать огонь, чтобы растопить лёд на теле и ускорить освобождение своей сущности из заточения.

— Печать тает, быстрее! — подгонял Каин Уоллибера, одновременно создавая для него возможность действовать.

Он активировал всю свою огневую мощь: панцирь раскрылся, выпуская множество пластин, каждая из которых извергала разрушительные лучи из глаз. Множество лучей слились в мощный световой столб, разрезая и расплавляя щупальца, впившиеся в тело Уоллибера.

Оторванный кусок щупальца с грохотом упал на землю, но не успел Каин перерезать следующее, как ещё одно щупальце уже атаковало их.

Тень резко увеличилась, заполняя поле зрения. Каин быстро уклонился от опускающегося щупальца, но всё же был отброшен потоком воздуха. На месте удара осталась вмятина, и хотя они избежали прямого попадания, но угодили в новую ловушку.

Прежде отрубленные конечности неведомым образом преобразились, превратившись в несметное количество существ пустоты. Они напоминали неких членистоногих с серповидными передними конечностями, выпирающими спинами и разинутыми пастями, источающими сгустки слизи.

Оба оказались в окружении этих созданий, которые без колебаний ринулись в атаку, размахивая острыми передними конечностями, нацеливаясь на них.

Каша резко подскочила, уклоняясь от острого лезвия, и взмыла в воздух. Её руки, вращаясь, выпустили сверкающие лезвия света, извергающие серию сине-фиолетовых огненных зарядов. Ближайший из противников мгновенно разорвался, и наружу хлынула чёрная гнилостная жижа. Затем она приземлилась рядом с Каэном, развернулась на пятках и, выпуская из клинков на кулаках фиолетовое пламя, очертила вокруг огненный круг, создавая барьер, чтобы задержать сближение этих монстров.

Панцирные пластины на её плечах сместились, светящаяся капсула раскрылась, и ослепительный свет вырвался наружу. Серия раскалённых снарядов устремилась в сторону плотной группы существ, разрывая их на окровавленные обломки. Это дало Каэну небольшую передышку, но сейчас больше помощи требовалось Вальбелю.

Его сухожилия были повреждены, конечности крепко опутаны, и он не мог использовать свою дикую силу. К тому же у него вытягивали магическую энергию, лишая его ярости громового духа медведя. Он держался до сих пор лишь благодаря своей несгибаемой воле. Однако если воля не приносит соответствующей силы, это лишь бессмысленное прозябание, продлевающее мучения.

По мере того как Наблюдатель всё глубже "изучал" Вальбеля, его щупальца становились всё сильнее, постепенно преодолевая пределы возможностей его тела. После оглушительного рёва боли, пронзившего бездну, Наблюдатель буквально вырвал одну из лап гигантского медведя. Брызги крови хлынули дождём, окрасив землю в багровый цвет.