Глава 23: Ма Чэн
Вскоре после этого пьяный старик с натянутой улыбкой на лице охотно последовал за высоким мужчиной.
Мужчина, вооруженный мечом, излучал элегантность. Он окинул Мяо И взглядом с ног до головы, а затем нерешительно спросил: «Я Цао Динфэн.
Ты меня ищешь?»
Мяо И тут же достал нефритовую табличку и протянул ему. Цао Динфэн взял её, наделил своей магической силой и осмотрел. Он выглядел так, будто всё понял. Он тут же улыбнулся Мяо И и сказал: «Значит, это брат Мяо. Раз уж это просьба брата Чэня, я сделаю всё возможное. Пожалуйста, следуй за мной к пещерному мастеру». Мяо И поблагодарил его и уже собирался вести коня под уздцы, когда Цао Динфэн, несколько опешив, спросил: «Это твоя лошадь?»
Но, заметив смущение Мяо И, он повернулся к старику и прямо сказал: «Шицзян, присмотри за лошадью!»
Неудобно держать обычных лошадей в пещере заклинателей.
Старик тут же кивнул и взял коня Мяо И, льстиво сказав: «Я присмотрю за ним».
Мяо И поблагодарил его и, держа в руке серебряное копье, последовал за Цао Динфэном к горным воротам. По дороге они болтали и смеялись, что явно демонстрировало хорошие отношения между Цао Динфэном и Чэнь Фэем;
иначе они не были бы так вежливы с Мяо И, заклинателем первого ранга «Белого Лотоса».
Поднявшись по ступеням из голубого камня в главный зал с табличкой «Плывущий свет», Цао Динфэн попросил Мяо И подождать снаружи, пока сам преодолеет десятки ступенек и быстро войдет.
Мяо И терпеливо ждал, осматриваясь вокруг. Хотя это место находилось глубоко в горах, оно было гораздо прекраснее любого, где он когда-либо жил или видел. Павильоны, террасы и изумрудные лотосы в Нефритовом пруду были захватывающе прекрасны.
На этот раз, однако, ожидание заняло некоторое время, почти полчаса, прежде чем Цао Динфэн наконец вышел из зала.
Хотя Мяо И всё ещё улыбался, он чувствовал, что улыбка была немного натянутой. Он подумал, не уговорил ли он Мастера Пещеры Плывущего Света принять его. Похоже, дела шли не очень хорошо.
«Брат Мяо», — Цао Динфэн помахал Мяо И со ступеней, приглашая его следовать за ним.
Мяо И быстро шагнул вперёд. Когда они оказались рядом, Цао Динфэн передал ему сообщение с помощью магии: «Брат Мяо, что бы ни сказал вам мастер пещеры, сначала согласитесь. Вы сможете вернуться позже, когда ваш уровень совершенствования повысится. Сейчас самое главное — найти способ остаться. Не трать зря усилия брата Чэня».
Мяо И проворчал про себя; дела шли не так гладко, но он всё же кивнул.
Когда они вошли в главный зал, на центральном сиденье сидел худой мужчина, а ниже стояли мужчина и женщина. Все трое о чём-то говорили.
Увидев вход, трое прервали разговор и взглянули на Мяо И.
Мяо И оглядел троих, его взгляд остановился на худом мужчине, восседающем на высоком сиденье, догадавшись, что это хозяин пещеры Фугуан.
«Брат Мяо, это наш мастер пещеры. Поторопитесь с ним!» Цао Динфэн представил его с улыбкой.
Мяо И тут же отдал честь, держа копьё в руке, и сказал: «Мяо И приветствует Пещерного Мастера!»
Пещерный Мастер Фугуан Юань Чжэнкунь слегка нахмурился и сказал: «Я слышал от Динфэна, что твоё совершенствование только на первом уровне Белого Лотоса?»
«Да!»
Мяо И не стал этого скрывать.
Такое долго скрывать не получалось. Он явил свою форму Дхармы на духовной платформе, открыв жалкий Белый Лотос, с одним распустившимся лепестком.
Мужчина и женщина, стоявшие внизу, посмотрели на Цао Динфэна и беспомощно покачали головами.
Цао Динфэн улыбнулся им, словно говоря: «Прошу, простите меня и дайте мне какое-нибудь лицо». Пещерный мастер Юань Чжэнкунь равнодушно ответил: «Динфэн много лет был моим последователем. Поскольку Динфэн настоятельно рекомендовал меня, я не буду много говорить. Сейчас мне не хватает конного сержанта. Интересно, заинтересует ли вас это. Если вы чувствуете себя безработным, можете поискать место получше».
Мяо И не понимал, что такое «ма чэн», но, поскольку Цао Динфэн ранее дал ему указания, он, естественно, сжал кулаки и согласился: «Я к вашим услугам!»
Юань Чжэнкунь кивнул и сказал: «Отныне мы семья.
Динфэн, отведи его вниз и всё уладь».
Мяо И и Цао Динфэн поблагодарили его и удалились.
Выйдя из главного зала, Мяо И последовал за Цао Динфэном на дальнюю гору.
Цао Динфэн позвал пьяного старика по имени Шицзян и женщину.
Старик, Шицзян, продолжал кланяться и расшаркиваться, но лицо женщины было суровым.
«Шицзян, госпожа Шицзян, это новый Ма Чэн. Пожалуйста, помогите ему во всём. Он новичок, поэтому, пожалуйста, помогите ему с тем, чего он не понимает».
У Цао Динфэна были другие дела, поэтому он объяснил их и уже собирался уходить, как вдруг его осенило. Он повернулся к супругам Шицзян и угрюмо сказал: «Брат Мяо — мой брат. Не думайте, что вы можете быть грубы только потому, что он новичок.
Вам двоим лучше не выкидывать никаких трюков, иначе я буду груба!»
Она боялась, что Мяо И расстроится, поэтому дала понять, что собирается его защитить.
Мяо И, конечно же, знала, что всё это из-за Чэнь Фэя.
У них с Цао Динфэном не было личных отношений, и он просто выполнял свой долг перед Чэнь Фэем.
«Нет-нет», — заверил старик Шицзян с широкой улыбкой.
Лицо госпожи Шицзян оставалось суровым, словно кто-то был ей должен.
Проводив Цао Динфэна, пара отвела Мяо И в дом, расположенный в горах у воды.
Хотя это был небольшой, уединенный дворик, в нем были павильоны, башни, цветы и деревья. Несмотря на небольшие размеры, дом был полностью оборудован и изысканно обставлен.
«Отныне это будет твоя учебная резиденция. Осмотрись. Нравится?
Если нет, у подножия горы есть пустой двор. Пойдем посмотрим».
Пьяница Шицзян вежливо обратился к Мяо И.
Мяо И обошёл двор и обнаружил его пустым. Он удивился и спросил: «Моя учебная резиденция? Это только для меня?»
«Конечно. У каждого заклинателя в пещере Фугуан есть свой личный дворик», — с улыбкой ответил Шицзян. Мяо И не жаловался. Он никогда раньше не жил в таком красивом доме. Он тут же кивнул и сказал: «Не беспокойтесь. Всё в порядке. Вот и всё».
Сказав это, он вспомнил ещё кое-что и обернулся, чтобы спросить: «Старший Шицзян, чем занимается управляющий конюшнями?»
Госпожа Шицзян ответила с ноткой сарказма: «Коневод».
Эта дама, казалось, не любила слово «Шицзян»;
одно его упоминание вызвало у него лёгкую ярость.
«Коневод?» — Мяо И был ошеломлён.
Вскоре он узнал ответ. Пара отвела его в долину Волонг — долину в форме тыквы с крутыми склонами с трёх сторон, оставляющими лишь узкий выход. Там собрались все драконьи жеребята монахов пещеры Фугуан.
Обязанностью Мяо И было пасти одиннадцать драконьих жеребят долины, отсюда и титул «Конюший».
Драконьих жеребят держали вместе, потому что все их хозяева были монахами. Монахи посвящали большую часть своей энергии выращиванию растений и не имели времени ухаживать за своими скакунами.
Такая чёрная работа не по плечу монахам, но сила драконьего жеребёнка необычайна, и простые смертные совершенно не могут её контролировать. Обычные люди не смогли бы увернуться от одного удара молниеносного драконьего жеребёнка и были бы смертельно ранены, не говоря уже о свободном выгуле, поэтому это под силу только монахам.