Глава 1: Терпеливый

*Волны Янцзы уносят прочь героев,*

*Споры о праве и вине — лишь прах.*

*Горы всё так же стоят в веках,*

*Сколько раз закат их окрашивал в багрянец.*

*Рыбак седой на берегу,*

*Привыкший видеть осенний месяц и весенний ветер,*

*Радуется встрече за кружкой мутного вина.*

*Сколько дел минувших дней —*

*Всё превратилось в шутки и смех.*

…

Закончив читать стихи в начале книги, Ван Вэй отложил в сторону «Троецарствие», откинулся на спинку стула и, казалось, снова погрузился в мир клинков и битв, великих замыслов и амбиций.

Глубокой ночью, в больнице, под мрачным светом ламп, в одиночестве кабинета — в такой обстановке Ван Вэю просто необходимо было чем-то занять себя, иначе мрачная аура больницы заставила бы его волосы встать дыбом. Поэтому, даже если «Троецарствие» он уже перечитал вдоль и поперёк, он снова и снова начинал с первой страницы.

Пока не раздался стук в дверь.

— Доктор Ван, новый пациент скоро будет. Брат Лю уже готовится к операции, он просил вас поскорее прийти, — донесся из-за двери звонкий женский голос.

Ван Вэй резко вскочил, быстро надел белый халат, распахнул дверь и улыбнулся молодой медсестре.

— Понял, уже иду. Кстати, завтра свободна?

Его игривое выражение лица тут же вызвало у медсестры презрительный взгляд. Та даже не стала отвечать Ван Вэю, лишь покачивая бёдрами, медленно удалилась. Ван Вэй не обратил внимания на холодность медсестры, быстро переоделся и почти бегом направился в единственную операционную городской больницы.

Открыв дверь операционной, он увидел, что главный хирург и первый ассистент уже заняли свои места.

— Быстрее, быстрее! — Лю Юйтун, начальник Ван Вэя и единственный хирург в этой больнице, не церемонясь, приказал. Ван Вэй лишь пожал плечами первому ассистенту.

Тот прищурился, и под маской его губы слегка шевельнулись, будто говоря: *«Стажёрам здесь не место, брат. Не волнуйся, я через это проходил…»*

Обменявшись быстрым взглядом, Ван Вэй подошёл к операционному столу.

С первого взгляда у него заныли зубы.

— Это разборки криминальных группировок или встреча с медведем? — пробормотал он.

Состояние пациента на столе было ужасным. По всему телу зияли раны разного размера, словно ротики младенцев, непрерывно шевелящиеся. Эти раны выглядели как ножевые, но и как следы от звериных укусов. Кровь обильно стекала вниз, а грудь пациента едва заметно поднималась — он был на грани смерти.

Ван Вэй был уверен: «на грани смерти» — это не проклятие, а профессиональная оценка, выработанная за пять лет обучения в медицинском институте.

— Скальпель номер три.

— Зажим.

Доктор Лю отдавал команды с внушительной мощью и аурой, но в этой единственной больнице городка Люйшуй, что на северо-востоке, где можно найти надёжного хирурга?

Операция, как и следовало ожидать, закончилась предсказуемо.

— Операция не удалась. Время смерти: 1:13 утра 7 августа 2019 года. Сообщите родственникам.

Лю Юйтун снял перчатку, словно завершив миссию, с облегчением выдохнул. Краем глаза он скользнул по трупу и вдруг заметил: среди вспоротого брюха мерцал тусклый красный свет. *«Что это такое…»*— Лю Юйтун нахмурился, уставившись на мерцание, пока не надел перчатку снова и не потянулся к телу.

Ван Вэй и первый помощник ничего странного не заметили — они как раз приводили в порядок инструменты, когда увидели, как доктор Лю что-то ощупывает на трупе, выглядя при этом крайне подозрительно.

*«Да это же старый дед…»*— Ван Вэй не успел как следует проявить свою привычную наглость, как доктор Лю резко отдернул руку. На его окровавленной перчатке сверкал кроваво-красный кристалл.

*«Это… что ещё за орган?»*— Ван Вэй, как всегда, не удержался от едкого комментария, хотя любому было ясно: это не человеческий орган. Разве бывает орган, похожий на кровавый агат?

Старый Лю злобно бросил на Ван Вэя взгляд, промолчал и снова сосредоточился на кристалле. Внутри него пульсировало свечение, а свет операционной, падая на грань, создавал потрясающую игру бликов.

Все трое на время застыли в молчании.

Вдруг — *«трес»*.

Тонкая трещина прорезала кристалл. Звук нарушил тишину, и пока трое опомнились, кристалл в руке Лю уже рассыпался на куски, превращаясь в красное сияние, которое растворилось в воздухе. Красная пыль разлетелась по всей операционной, проникая в лёгкие через маски, будто нашла лакомую добычу.

Трое переглянулись, растерянно хлопая глазами.

Ван Вэй вдруг вздрогнул, и по его спине пробежал холодный пот.

*«Пфф… только не какая-нибудь зараза! Мне всего-то двадцать с хвостиком, я только из университета, даже жены ещё нет…»*— Ван Вэй выглядел так, будто потерял родную мать, и это окончательно вывело Лю из себя. Тот взревел:

*«Заткнись, паршивец!»*

С этими словами Лю Юйтун холодно фыркнул и махнул рукой двум своим подчинённым:

*«Со мной.»*

…

После короткого обсуждения и заключения соглашения о неразглашении трое прошли бесплатное полное медицинское обследование по инициативе доктора Лю. Убедившись, что с их здоровьем всё в порядке (хотя местное оборудование едва ли могло выявить что-то серьёзное), они поняли, что на улице уже начало светать.

Трое вместе покинули больницу. По дороге они случайно встретили дежурную медсестру.

*«Доктор Лю, подождите минутку.»*

*«Что там у тебя?»*— Лю было тридцать семь, женат, с детьми, но к женщинам определённого возраста относился особенно мягко. Сейчас, разговаривая с молодой медсестрой, он выглядел совершенно иначе, чем несколько минут назад, когда грубил Ван Вэю. Его голос был серьёзным и официальным.

*«Дело в том, что я не могу связаться с родственниками пациента, у которого только что не удалась операция.»*

— Ну... ладно, днём сообщи об этом директору, — сказал он, — я сейчас немного устал.

Проще говоря, это называлось перекладыванием ответственности. Однако в этом маленьком городке управление было не таким строгим, да и старик Лю действительно проработал всю ночь, так что усталость была вполне оправданной. Молодая медсестра не стала заострять внимание на этом деле, лишь кивнула, показав, что поняла, и троица вместе удалилась.

Когда они дошли до парковки, первый помощник уехал на машине, а Ван Вэй уже собирался уходить, как вдруг услышал голос Лю Юйтуна:

— Ван, подожди.

— Что такое, Лю?

«Неужели он намекает, что я беден?» — внутренне возмутился Ван Вэй, но вслух промолчал.

— Да, у меня нет машины, — признался он.

Увидев кивок Ван Вэя, Лю Юйтун продолжил:

— Слушай, утром так рано нет такси, а заказ машины через приложение — кто знает, сколько придётся ждать. Я помню, у тебя есть права. Ты веди мою машину, отвезёшь меня домой, а потом сам доедешь до дома. Послезавтра утром на работе отдашь мне ключи.

Внутреннее возмущение Ван Вэя мгновенно испарилось. Глядя на не слишком молодое и не слишком привлекательное лицо Лю, Ван Вэй почесал затылок, немного сожалея о своих недавних мелких мыслях. Он улыбнулся и сказал: «Спасибо, Лю», — взял ключи и сел на водительское место.

Когда Лю устроился в машине, Ван Вэй завёл двигатель и направился в сторону микрорайона, где, по его воспоминаниям, жил Лю.

По дороге в салоне царила слегка угнетающая атмосфера. Ван Вэй хотел было завести разговор с Лю, чтобы отогнать медленно накатывающую сонливость, но внезапно услышал громкое храпение.

Он обернулся и увидел Лю Юйтуна, который сидел с наклонённой головой и мирно спал, а из уголка рта у него тянулась длинная слюна.

— Ну да... он действительно устал, — пробормотал Ван Вэй.

Он зевнул и снова уставился на дорогу впереди, но храп Лю Юйтуна, словно магическое заклинание, медленно обволакивал его сознание.

— Хррр... хррр... хррр...

Звук не прекращался, монотонно повторяясь, пока Ван Вэй не почувствовал, как на него накатывает невероятная, почти дикая усталость. В следующий миг перед глазами у него потемнело, и он рухнул на руль.

В полусознательном состоянии он услышал пронзительный визг, скрежет шин и лязг металла.

Сознание медленно погружалось во тьму, но в глубине души зародилось смутное недоумение:

«Я ведь ещё так молод... Неужели я не смогу продержаться одну ночь без сна?»