Глава 1427: Сущность

Взгляд слегка расфокусировался, охватывая панораму, и перед глазами предстал мир, лишённый гравитации и солнечного света — пустота, где царит абсолютная тьма. Чёрный фон поглощал весь свет, но едва заметное сияние просачивалось сквозь некоторые предметы, освещая отдельные элементы этого места.

Две вещи сразу бросались в глаза.

Во-первых, бесчисленные "гробы", разбросанные по этой пустоте. Называть их гробами было не совсем корректно, ведь они были сделаны не из дерева, а из металла. Серебристо-белый металл, украшенный сложными таинственными рунами, испускающими слабое свечение, составлял основную часть освещения и декора этого места.

Во-вторых, на краю этой тьмы зловеще вращался чёрный вихрь... Именно оттуда доносился звук. Вихрь вращался с невероятной скоростью, выбрасывая потоки тёмно-серого тумана, пронизанного злобой и проклятием, несущим уничтожение всему живому. Даже издалека, не приглядываясь, можно было связать это зрелище со словами "проклятие", "уничтожение", "дурное предзнаменование".

— *Мир Фуи... Мир Фуи... Позволь мне ещё раз взглянуть*, — снова раздался голос из вихря. Внезапно один из гробов резко всплыл и устремился в чёрный вихрь.

Руны на гробе слегка засветились, и он стал почти прозрачным. Сквозь стенки можно было разглядеть спящего Фуи, чей сон казался безмятежным, будто ему снились сладкие сны.

— *Интересно, эти существа, должно быть, те самые "Странники Перерождений", о которых я слышал... Странно, их цели кажутся довольно чёткими. Они уже бывали в моих подмирах? Если верить их словам, у них есть стратегия... Но здесь не должно быть тех, кто способен почувствовать моё присутствие. Откуда же тогда это предчувствие надвигающейся беды?* — бормотал вихрь, или, вернее, скрытое в нём существо, полное сомнений. Конечно, его бормотание не имело никаких последствий — если Ван Вэй не желал, чтобы кто-то почувствовал его, то "обычные люди" не могли уловить его способности.

Это существо, скрытое в вихре, явно не обладало чем-то "выходящим за рамки обычного".

— *Возможно, это просто иллюзия*, — произнёс вихрь, и гроб с Фуи снова выплыл из вихря, как будто ничего не произошло.

Однако существо в вихре не знало одного: незаметный для него кто-то уже мчался сюда с молниеносной скоростью и за три минуты остановился у входа в его логово.

— *Вот это место*, — сказал он, используя силу правил Божественного Царства, чтобы воспроизвести ауру серебристого кулона. Благодаря связи между серебристым кулоном и Фуи, он насильно отыскал текущее местоположение Фуи.

Этот метод, несомненно, был багом — простым, грубым и невероятно эффективным, словно он включил чит-код. К тому же Ван Вэй намеренно использовал силу правил Божественного Царства, чтобы скрыть своё присутствие, превратившись в холодного наблюдателя этого мира, "бога", которому дозволено подглядывать за всеми, тогда как остальные не смогут даже уловить его след.

Перед Ван Вэем предстал древний, полуразрушенный дворец. Размером он был невелик, и его никак нельзя было сравнить с императорским дворцом Ван Вэя. Напротив, ему скорее показалось, что это когда-то был храм — и притом не из тех, где кипит жизнь и горят благовония. Ван Вэй обошёл вокруг храма дважды, остановился, подпёр подбородок рукой и прищурился, погрузившись в размышления.

"Что-то здесь кажется знакомым..."

Вскоре Ван Вэю пришла в голову причина этого ощущения. Он снова поднял голову, подошёл и коснулся стены храма. Прикосновение к тёплой, словно нефритовой поверхности заставило его невольно выдохнуть с облегчением.

"Небесный Алтарь Приношений..."

Да, именно отсюда исходило это знакомое чувство. Камни, из которых был сложен храм, и его орнаменты на девяносто процентов совпадали с теми, что он видел на Небесном Алтаре. Это открытие позволило Ван Вэю понять одну важную вещь: он, похоже, нашёл нужное место.

Скрытая в этом сюжетном мире тайна на девяносто процентов сосредоточена здесь, в этом храме.

Так значит, пора собирать урожай?

Нет, не время...

Ван Вэй едва начал действовать, как внезапно остановился. Причин было две.

Первая. Чтобы глубже исследовать скрытые тайны этого места, Ван Вэю пришлось бы прибегнуть к насильственным методам — использование читов решает большинство проблем, но некоторые фундаментальные вопросы всё равно остаются неразрешимыми. Например, как открыть этот храм и полностью раскрыть его секреты.

Есть два способа решить эту проблему. Первый — использовать силу правил Божественного Царства, чтобы разрушить это место. Тогда все тайны, скрытые внутри, предстанут перед Ван Вэем. Второй способ — медленно и тщательно разобраться в нитях правил, чтобы найти правильный способ открыть храм.

Первый метод слишком рискованный и может спровоцировать нежелательные последствия, поэтому Ван Вэй отбросил его. Второй метод требует времени, но он более надёжен. В целом, это более оптимальное решение.

Вторая причина. Ван Вэй до сих пор не знал, что именно ему следует искать.

Но кто-то другой знал! Цинь Хуан! Люди Ли Ифаня находились прямо за Ван Вэем. У них была стратегия, данная Цинь Хуаном, а это означало, что с вероятностью в восемьдесят процентов они смогут добраться до этого места и получить то, что нужно Цинь Хуану — а это, скорее всего, и было тем, что искал Ван Вэй.

Подумав, Ван Вэй решил подождать.

Ведь единственное, в чём он уступал Цинь Хуану, — это информация. Цинь Хуан знал путь и знал больше, чем Ван Вэй. Не желая вступать в открытое противостояние, Ван Вэй мог лишь тихо и незаметно собирать информацию, заполняя пробелы и компенсируя недостаток знаний.

Ли Юйфань и его спутники были для Ван Вэя не чем иным, как "ключевым инструментом" для исправления невыгодного положения. Стоит посмотреть, что они делают... и чего хотят добиться. Исходя из этого, можно проследить всю цепочку причин и следствий этого дела! Что касается переменных... Хм. Переменных не будет. Сила Ван Вэя — это основа, исключающая любые переменные.

При этой мысли Ван Вэй едва заметно улыбнулся. Его сознание мгновенно перенеслось в Божественное Царство, где он увидел бескрайние просторы земли. Ван Вэй внезапно понял, что есть и другие дела, которыми можно занять время ожидания...

"Если я включу этот сюжетный мир в Божественное Царство..."

"Ну конечно, именно так я и должен поступить."

С тех пор как Ван Вэй обрёл силу правил, его логика действий кардинально изменилась на сто восемьдесят градусов. Раньше, когда Ван Вэй проходил обычные сюжетные миры, процесс заключался в следующем: вход, продвижение, открытие сверхвременного передаточного канала и превращение сюжетного мира в часть своего основного мира.

Но теперь, с обретением силы правил, Ван Вэй полностью изменил эту логику на другой путь. Вход, упорядочивание нитей правил, а затем поглощение всего мира и включение его в Божественное Царство.

На самом деле, было одно дело, которое Ван Вэй так и не сделал — включить свой основной мир в Божественное Царство. Этим он должен заняться в следующем индивидуальном задании, и причина даже не только в укреплении силы Божественного Царства!

Другими словами, после достижения силы правил Божественного Царства, в будущем это царство станет основным миром Ван Вэя, который он всегда будет носить с собой. Таким образом, поглощение сюжетных миров по сути не сильно отличается от активации сверхвременного передаточного канала. В любом случае это укрепляет его основной мир и расширяет его масштабы — только место изменилось: вместо прежнего мира Трех Царств теперь это его личное Божественное Царство.

"Первый мир, который я ассимилирую... Даже мой основной мир не удостоился такой чести и внимания."

Божественное Царство "грохнуло" от дрожи, которая передалась через тело Ван Вэя и потрясла весь внутренний мир.

...

Некое существо, находящееся в черной воронке, почувствовало, как его сердце внезапно забилось "бум-бум", и на него нахлынуло чувство надвигающейся катастрофы, но оно никак не могло понять, откуда исходит это таинственное предчувствие. Надо сказать, что у этого создания было большое сердце. Хотя оно обладало огромной силой... Но, возможно, слишком большая сила сожгла ему мозг... Или, что более вероятно, оно просто не могло понять методов Ван Вэя и того, что он сейчас делает.

В общем, тревога была реальной, как и невозможность найти её причину, а с учетом его беспечности, существо после кратких размышлений решило проигнорировать внутреннее предчувствие...

Это облегчило задачу Ван Вэю. Хотя, в принципе, Ван Вэю было всё равно, удобно это или нет.

В отличие от скрытности в храме, Ван Вэй сейчас был занят поеданием торта… Одновременно он уделял около одного процента своего внимания строгому наблюдению за каждым движением Ли Ифаня и его отряда. С легким мерцанием таинственного света Ли Ифань и его небольшой отряд внезапно оказались внутри дома Фойи в мире сюжета.

С точки зрения Ли Ифаня, Короля Демонов с рогами дракона, задание — это задание, приказ — это приказ. На этот раз император Цинь приказал ему прибыть в сюжетный мир "Неумирающий Ты", чтобы выполнить задание, и для Ли Ифаня это было огромной честью и обязательной миссией. Однако в этот раз процесс выполнения задания вызвал у него некоторые сомнения.

Во-первых, это была проблема с инструкциями. Император Цинь дал ему всего лишь один лист бумаги, на котором, хотя и были подробно расписаны шаги задания, но отсутствовали важные детали — это казалось Ли Ифаню странным. Ведь такие инструкции лишали его, как перерожденца, субъективной инициативы, полностью превращая в инструмент, подобный машине. Конечно… это не важно. Главное — выполнить задание, а каким способом — не важно.

Затем возникла проблема с этим "внутренним миром". "В информации не упоминалось, что в сюжетном мире 'Неумирающий Ты' существует внутренний мир", — пробормотал кто-то из перерожденцев другой организации рядом.

Ли Ифань обернулся и одним взглядом определил, кто этот человек — свободный элитный сеянец. Такой уровень участника явно не был случайно вовлечен в опасный сюжетный мир Эдемом. Скорее всего, этот человек использовал токен задания, чтобы самостоятельно выбрать этот сюжетный мир. Это привело к самой головной боли для Ли Ифаня проблеме: этот внутренний мир был неизвестен всем присутствующим. В отчетах организаций не было никаких упоминаний или объяснений о внутреннем мире. Даже в стратегии императора Цинь не упоминался этот внутренний мир — хотя Ли Ифань был уверен, что император Цинь знал о его существовании, так как он безупречно выполнил каждый шаг стратегии.

"Известная информация", — быстро сказал один из членов отряда.

"Сюжетный мир 'Неумирающий Ты' делится на два слоя: внешний и внутренний. Босс использовал кулон Элины, чтобы вызвать определенные реакции у Фойи. Когда она заснула, открылся проход между внешним и внутренним миром. Мы подошли к кровати Фойи, и босс применил некоторые методы, чтобы мы смогли войти во внутренний мир."

"Исходя из текущей ситуации, когда Фойя засыпает, монстры из внутреннего мира начинают проникать через этот проход во внешний мир, вызывая уничтожение человечества во внешнем мире. Это также косвенно демонстрирует ужас и таинственность внутреннего мира."

"Раньше это было неясно, но теперь можно утверждать, что сюжетный мир 'Неумирающий Ты' действительно является таинственным побочным сюжетным миром..."

Таинственный побочный сюжетный мир.

Миры Сюжета, пропитанные таинственностью, — вот что было самым сложным, не уступающим по трудности Древнему полю битвы. А люди, в минуты опасности, да и просто в обычные моменты, всегда привыкли искать лидера — возможно, именно поэтому появились президентские выборы и тому подобное. Наверное, именно поэтому люди и считают себя стадными существами. Поэтому все взгляды теперь были устремлены на Ли Ифаня.

При этой мысли Ли Ифань внутренне усмехнулся. Хотя он и сам знал не так уж много... Но что поделать? Придётся действовать по плану.

— Запомните, — сказал он, — что бы ни случилось, кого бы ни встретили, правило одно: если враг не проявляет агрессии, не трогайте его. Если нападут — бейте со всей силы, быстро и решительно заканчивайте бой.

— Понятно! — отозвались несколько голосов.

— Ясно.

Люди, оставшиеся с Ли Ифанем, были элитой даже среди элиты. В условиях, когда он был самым сильным, самым авторитетным и с самой надёжной поддержкой, никто не пытался оспорить его лидерство. Поэтому никаких внутренних разногласий и смешных ситуаций не возникало. Ли Ифань первым двинулся вперёд.

Однако... всего один шаг.

И вдруг издалека послышались шаги.

— Сладкий батат... свежий батат... — голос был хриплым и скрипучим, как будто два ржавых куска железа терлись друг о друга. По мере приближения шагов перед Ли Ифанем и его спутниками предстала старуха — седая, морщинистая, с жёлтыми, противными зубами.

Вместе с ней пришла волна острой опасности и всепоглощающей злобы!

— Свежий батат, — проскрипела старуха, обнажая свои жёлтые зубы. — Не желаете ли попробовать, молодые люди?

— Э-э... — один из спутников Ли Ифаня уже хотел было что-то сказать, но Ли Ифань резко обернулся и так грозно посмотрел на него, что тот тут же замолчал, вспомнив строгие наставления Ли Ифаня.

Ли Ифань снова двинулся вперёд, не глядя на старуху, и все последовали за ним. Туман скрывал обзор, и никто не заметил, как старуха пристально следит за ними. Её глаза горели всё более глубокой жаждой и жестокостью.

Эта старуха-призрак была одним из самых могущественных боссов в этих краях. Она не была одной из тех слабаков, которые не могли здесь ужиться и при первой возможности сбегали в внешний мир. Она с удовольствием торговала своим бататом, наслаждаясь жизнью, и надеялась, что новые гости станут для неё лакомым кусочком. Обычно, если жертвы не попадали в её ловушку, она не стала бы нападать, но не стоит забывать, что совсем недавно она столкнулась с аппетитным, но недосягаемым "кусочком".

Огонь желания в её сердце разгорался всё сильнее... пока не достиг своего пика!

Внезапно — хруст.

Человек, шедший последним в группе, резко остановился.

Он обернулся и увидел старуху, тянущую его за край одежды, и не смог удержаться от того, чтобы не нахмуриться. «Брат Ли, я её не трогала, это она ко мне пристала, что мне делать?» Все обернулись и посмотрели на старуху, а в их глазах убийственная ярость становилась всё явственнее. Можно сказать одно: с этой ведьмой лучше не связываться. Ты что, думаешь, что с Путешественником по Кругу Перерождений можно легко справиться?

— Сладкий батат, свежий батат... — старуха не отпускала край одежды Путешественника, и, видя это, он развёл руками, уставился на неё и осклабился. — Тогда давай попробуем один.

— Хорошо, — ответила старуха, раскрыв свой маленький мешочек и достав оттуда фиолетово-чёрный батат.

Батат выглядел не слишком аппетитно, но его аромат был настолько завораживающим, что у всех слюнки потекли, а Ли Ифань даже почувствовал странное желание съесть его. Он с трудом сдержал это желание, нахмурился и остро почувствовал, что что-то здесь не так.

Однако за это короткое время Путешественник, которого удерживала старуха, уже нетерпеливо сунул батат себе в рот. Сладкий вкус взорвался у него во рту, будто кристально чистая вода горных источников, сладкая и освежающая, а также наполненная вкусами деликатесов, которые невозможно встретить в обычной жизни.

Выражение лица Путешественника стало искажаться, демонстрируя демоническое сковывание, будто он погрузился в самый прекрасный сон... Пока он не проглотил батат за несколько укусов. Когда батат полностью исчез в его животе, Путешественник вдруг осознал, что невероятный деликатес мира исчез. Он облизнул уголки губ, и его глаза загорелись красным.

— Э-э... батат... у вас ещё есть?

— Есть... но сначала ты должен расплатиться.

— Я заплачу!

— Один батат стоит десять килограммов плоти и крови. Сделка заключена, всё честно и справедливо.

Лицо старухи внезапно стало серьёзным, как у самого профессионального торговца. Ли Ифань с холодным потом на лбу увидел, как рука его подчинённого внезапно отделилась от тела и упала в ладонь старухи. Кровавая рука в её руках начала искажаться и изменяться, пока не превратилась в десять бататов разного размера...

Старуха с улыбкой посмотрела на человека, потерявшего руку, и тихо сказала:

— Вам нужно ещё?

— Сколько есть, столько и хочу!!! — В этот момент Путешественник, попавший под влияние чего-то, явно потерял рассудок. Он даже не обратил внимания на физическую боль, а без раздумий произнёс эти ужасающие слова.

— Тогда... — Старуха, улыбаясь, сунула все десять бататов, сделанных из руки, в руки Путешественнику. — Ешь... такие ароматные и сладкие бататы...

— Алэй! Алэй!

Позади Ли Ифаня крики его товарищей по команде постепенно затихали. Даже когда он уже нанес удар по демонической старухе, казалось, что какая-то таинственная сила вмешалась — атака прошла сквозь их тела, не причинив вреда, и лишь вызвала эхо в густом тумане.

Демоническая старуха внезапно повернула голову и взглянула на Ли Ифаня. Она ласково улыбнулась и спросила:

— Хочешь батата?

— Чёрт возьми! — Ли Ифань не сдержался и выругался.

Ненавидел он эти таинственные сюжетные миры! В таких местах легко можно наткнуться на что-то вроде "концептуального неизбежного убийства". Если попадешься, то даже бессмертный не сможет спасти...

— Он уже мертв... Пусть это будет уроком, — сказал Ли Ифань, глядя на А Ли, который с жадностью пожирал собственную руку. С этими словами он решительно повернулся и ушёл, а его товарищи последовали за ним.

— Ты должен вернуть мне сто двадцать килограммов плоти и крови, — донеслось из-за спины.

— Хорошо, хорошо... только... это всё? — А Ли, слюна капала с уголков его рта, выглядел слегка идиотски.

Демоническая старуха по-прежнему улыбалась:

— Сначала расплатимся, потом поговорим.

Сказав это, тело А Ли мгновенно распалось. Кровь, плоть и кости разложились на земле, а затем, собираясь в куски, слипались в свежие, парящие клубни батата. Остался лишь рот, который продолжал открываться и закрываться:

— Ещё что-нибудь?

— Ещё что-нибудь?

— Ещё что-нибудь?

Но вскоре этот голос был заглушён голосом демонической старухи:

— Батат, свежий батат!

Постепенно слова "ещё что-нибудь" как будто растворились в фразе "батат", и рот сам собой всплыл, прикрепившись к телу демонической старухи, и вмиг растворился в ней.

— Батат, свежий батат! — голос разнёсся далеко и зацепился за Ли Ифаня и его товарищей.

Увидев это, Ли Ифань и его команда ускорили шаг, а для демонической старухи это было лишь частью забавной игры в догонялки. Она наслаждалась процессом.

Внезапно:

— Ещё что-нибудь?

Три слова громко взорвались у неё в ушах. Демоническая старуха неожиданно остановилась. Улыбка на её лице мгновенно исчезла.

— Всё, сегодня закрыто...

— Не спеши, у меня ещё немного аппетит остался, — голос раздался из пустоты, проникнув прямо в уши демонической старухи. Затем из глубин земли внезапно распустился бутон, и из него появился Ван Вэй, чьё тело было сделано из дерева.

Глядя на демоническую старуху, Ван Вэй с силой облизал уголки губ:

— Дай-ка мне кусочек батата.

Лицо демонической старухи мгновенно исказилось от отчаяния:

— Господин, хоть я и не знаю вас, но с вашей силой, вы вряд ли станете притеснять такую старуху, как я. Мы все просто пытаемся выжить. Если вам нужна территория, то на востоке есть Спящий Халат, а на западе — Кошмар. Они куда лучше меня и имеют более обширные владения. Зачем вам мучить меня?

Ван Вэй на мгновение замер. Подумав, он не смог сдержать вздоха и ответил:

«Ты, чудовище, говоришь откровенно и даже с долей здравого смысла, — едва облегчённо вздохнула ведьма, как краем глаза заметила, что под её ногами внезапно расцвело море цветов. Она едва успела подумать о том, чтобы закричать, как цветы стремительно разрослись, заполнив ей рот.

Спокойный голос Ван Вэя вновь раздался в воздухе:

— Но мне не нужна твоя территория.

— Мне нужна ты.

— Сначала я не заметил, но теперь, присмотревшись, вижу, что на тебе, чудовище, есть немало интересного... Так что, будь послушной, ложись на мой операционный стол, и я проведу небольшую операцию.

Глядя на полностью скованную ведьму, Ван Вэй даже позволил себе пошутить:

— Не волнуйся, я раньше был врачом. Хотя... не знаю, не утратил ли я своего мастерства.»