Глава 1443: Столкновение верований

Всё началось восемьдесят три года назад в одну из ночей, когда метеорный дождь навсегда изменил этот мир.

"Согласно архивным данным, этот метеорный поток изначально был обычным астрономическим явлением, не предвещавшим конца света. Метеоры должны были просто пролететь через звездную систему, не сталкиваясь с планетой," — рассказывал Лин Хуа.

В бескрайнем космосе вероятность столкновения метеорита с обитаемой планетой крайне мала. Этой планете просто не везло.

"Но... согласно видеозаписям, когда метеоры проносились по небу и все любовались этим зрелищем, один из них внезапно изменил траекторию, словно нацелившись на планету, и врезался в неё," — продолжил Лин Хуа, проводя рукой в воздухе ломаную линию. Сонг Вэньсань нахмурился, глядя на этот почти прямой угол.

Это уже не было обычным астрономическим явлением.

Лин Хуа продолжил:

"Место падения метеорита находилось в 380 километрах от нынешнего города Яньчэн. На самом деле, этот метеорит не был массивным — его диаметр составлял всего несколько метров. Хотя кинетическая энергия была огромной, разрушительная сила оказалась не такой уж и значительной."

Он упал далеко от городов. Последствия были сопоставимы с небольшим землетрясением: разбитые стекла нескольких зданий, уничтоженное поле — и всё.

Это стало новостью, но не сенсацией. Люди, узнавшие об этом, лишь удивились, но не придали значения.

"На самом деле, правительство старой эпохи тоже не обратило на этот метеорит особого внимания. Согласно документам, власти прибыли на место падения сразу же, но нашли лишь несколько мелких осколков. После восстановления поврежденного поля всё было забыто," — сказал Лин Хуа с горькой улыбкой, указав на небо.

Но никто не знал, что это было только началом катастрофы.

"Этот метеорит привнёс изменения."

"Он будто обладал странной силой притяжения, которая привлекла ещё восемь звёзд, сдвинув их ближе к планете... Нет, 'сдвинув' — не совсем точное слово. Эти восемь звёзд появились внезапно, и астрономы не смогли зафиксировать их перемещение."

В то время никто не связал это странное явление с упавшим метеоритом — на первый взгляд, между ними не было никакой связи.

Более того, с появлением девяти солнц, ярко освещавших всё вокруг, климат начал меняться. Вместо того чтобы искать неизвестные причины, правительство старой эпохи сосредоточилось на спасении от надвигающейся катастрофы.

Человек бессилен перед стихией.

Землетрясения, извержения вулканов, цунами, климатические аномалии — всё это способно уничтожить человеческую цивилизацию, не говоря уже о таком ужасающем апокалипсисе, как "Тяньшэн цзюжи" (Девять солнц, рождённых небом). "Правительство старой эпохи было громоздким, его эффективность крайне низкой. Серия ошибок и неверных приказов привела к стремительному краху мирового порядка. Но это всё — дела давно минувших дней, и нет смысла вдаваться в подробности."

"Короче говоря, уже в первый год падения метеорита мир превратился в то, что мы видим сейчас."

"Город Янь ещё более-менее уцелел. Здесь находился политический и экономический центр старого правительства, инфраструктура была развита лучше, уровень технологий выше. Только поэтому Янь и сохранил своё величие. А в других местах, например, там, откуда вы родом..." — на этом месте Линь Хуа покачал головой.

Можно только представить, что за пределами Яня развернулась настоящая человеческая трагедия.

"Сначала люди лишь пытались спастись, никому не было дела до того, откуда взялась катастрофа "Тяньшэн цзюжи". Но по мере того, как Янь восстанавливался и порядок укреплялся, учёные обнаружили связь между метеоритом и Девятью солнцами. Тогда же появились Сила пламени и Узор пламени, возникла система сверхспособностей, а под землёй стали появляться странные существа — те, кого мы теперь называем огненными демонами. Всего за несколько лет мир стал совершенно иным."

Эти события прошлого не пережил никто. Линь Хуа узнал о них лишь из архивов. Более того, всё это мало касалось Перерождённых. В сущности, если подвести итог, полезной информации было совсем немного.

"Тот метеорит... где он сейчас?" — Сун Вэньсань задался главным вопросом, и Линь Хуа тихо ответил:

"Под землёй, глубоко в земной коре."

Линь Хуа не скрывал этого. Ведь именно с этого и начался его конфликт с Эйдом.

...

Эйд родился на 37-м году после катастрофы. Он был одним из тех, кто от природы владел Узором пламени. Уже в десять лет он достиг уровня SSS. В старой эпохе такая сила сделала бы его ходячей ядерной бомбой! Его мощь принесла ему уважение и высокий статус. Повзрослев, Эйд естественным образом возглавил военное ведомство Яня и начал кампанию по уничтожению огненных демонов.

"Уничтожению?" — эти слова звучали необычно. Можно было бы сказать "контрнаступление" или "война", но слово "уничтожение" означало лишь одно: силы человечества превосходили силы огненных демонов.

Заметив недоумение Сун Вэньсаня, Линь Хуа кивнул:

"Именно уничтожение."

"В начале апокалипсиса люди считали огненных демонов главным врагом. Они были быстры, как ветер, и от природы обладали сверхспособностями. Технологии не могли противостоять им, а Янь только начинали восстанавливаться. В те времена огненные демоны убили множество людей."

"Но когда среди людей появились те, кто овладел Узором пламени, угроза огненных демонов стала не такой страшной."

Сун Вэньсань нахмурился ещё сильнее.

— Ты хочешь сказать, что огненные демоны больше не представляют угрозы?

— Да, они не представляют серьёзной угрозы, — ответил Линь Хуа, сделав глоток воды. — Самый мощный огненный демон, которого мы когда-либо фиксировали, имел уровень SS. За последние десять лет появился всего один такой. А в нашем городе Ие сейчас двадцать три воина уровня SS и выше, и даже трое уровня SSS! При такой разнице в силах, какую угрозу они могут представлять?

В самом деле... Если бы существовал серьёзный внешний враг, ты, Линь Хуа, не стал бы конфликтовать с Айдом... Другими словами, человеческая сущность проявляется именно так: когда есть внешний враг, все объединяются, а когда его нет — начинаются внутренние разборки. В любом веке, у любого народа это стандартная практика... На одной горе не уживаются два тигра. Каждый хочет быть главным.

Стремление Линь Хуа расправиться с Айдом было вполне логичным. Однако Сун Вэньсань ошибся в одном.

Возможно, угадав мысли Сун Вэньсаня, Линь Хуа медленно покачал головой:

— Я хочу убить Айда не из-за зависти к его силе и не из-за борьбы за власть.

— Основная причина, по которой я хочу убить Айда, — это конфликт идеологий.

Сказав это, Линь Хуа посмотрел на Сун Вэньсаня и торжественно продолжил:

— Не знаю, поймёшь ли ты, но зачастую именно конфликт идей становится истинным, непримиримым противоречием.

Сун Вэньсань, конечно, понимал это, но решил притвориться.

После его растерянного покачивания головой, Линь Хуа тихо вздохнул:

— Ты здесь почти день, не знаю, заметил ли ты что-то странное.

— В городе Ие много ресурсов, здесь нет недостатка ни в материалах, ни в еде, но почему так много людей на нижних уровнях общества живут в нищете, не зная, будет ли у них следующий приём пищи?

Сун Вэньсань почесал голову, делая вид, что всё ещё не понимает.

Не имея другого выбора, Линь Хуа продолжил объяснять более подробно:

— Я уже говорил о том метеорите, который находится глубоко под землёй. Не знаю, каким образом он туда попал. Именно он стал источником всех событий.

— Родители Айда погибли от рук огненных демонов, и он испытывает к ним и к этому метеориту врождённую ненависть. Более того... как бы это сказать... Айд испытывает сильное желание обладать силой. Этот метеорит привнёс всё: и силу пламени, и узоры пламени. Поэтому Айд хочет выкопать этот метеорит и завладеть этой силой.

Копать с поверхности земли вглубь... пока не будет извлечён этот метеорит. Объём работ невероятно велик.

— Он потратил на это слишком много сил и ресурсов. Большая часть производства города Ие уходит на эти раскопки. Так что, несмотря на изобилие, большинство ресурсов тратится на бесполезные, по сути, вещи, что и приводит к катастрофическим условиям жизни нижних слоёв населения.

— Вот в чём суть моего конфликта с Айдом.

— Я имею в виду, раз уж всё произошло, и за столько лет строительства люди адаптировались к жизни под землёй, а огненные демоны больше не угроза, — продолжил Лин Хуа после небольшой паузы, — то зачем вообще обращать внимание на этот метеорит? Пусть всё идёт своим чередом: развиваем цивилизацию, укрепляем её. Люди размножатся и процветут под землёй. Рано или поздно, благодаря силе науки, мы сможем вернуться на поверхность.

Он задумался и добавил:

— Даже если нам никогда не суждено вернуться на поверхность, это не имеет значения. Честно говоря, ресурсов Янчэна хватит, чтобы прокормить в десять раз больше людей, чем сейчас, и при этом все будут жить куда комфортнее...

— Корень конфликта в этом, — подумал Эд. Он потратил слишком много ресурсов на извлечение метеорита, что и привело к нынешнему плачевному состоянию Янчэна и недовольству Лин Хуа.

Лин Хуа был прагматиком. Он считал, что если бы Эд не растрачивал ресурсы, все жили бы гораздо лучше. Пусть над головой и висят девять солнц, но преобразование среды всегда было сильной стороной человечества. Прошло уже восемьдесят три года с момента катастрофы, и люди живут вполне сносно, не так ли?

— Это конфликт убеждений, — сказал Лин Хуа.

Не зная этого, Сун Вэньсань мысленно наклеил на Лин Хуа ярлык "пустозвон". Ради идеала, ради убеждений... Звучит красиво. Но почему ты не действовал раньше? Не хватало сил? Не было подготовки? Возможно.

Но Сун Вэньсань считал более вероятной другую причину. Он задался вопросом:

— Когда Эд добудет этот метеорит?

Лин Хуа молчал, не произнося ни слова.

— Скоро, да? В течение месяца?

Лин Хуа по-прежнему не отвечал, но по его лицу Сун Вэньсань понял, что его догадка близка к истине. А это означало, что Эд почти завершил своё дело... Вложение ресурсов уже приближалось к концу.

И теперь Лин Хуа выступил вперёд, намереваясь устранить Эда, прикрываясь возвышенными словами: ради убеждений, ради идеала, ради народа... Зачем говорить всё это, если можно просто признаться, что хочешь сорвать плоды чужого труда?

Месячный срок не был выдумкой Сун Вэньсаня. У этой миссии был жёсткий лимит — один месяц, без права на продление. Опыт подсказывал ему, что основная задача обязательно будет решена в рамках этого срока.

— Давайте лучше сразу обсудим условия, — сказал Сун Вэньсань, не желая доводить Лин Хуа до крайности.

Эти слова означали, что он уже принял решение "помочь" Лин Хуа.