Глава 1446: Так называемое испытание
**За пределами базы.**
С дальнего расстояния приближался военный беспилотник. Под его корпусом мерцала красным светом камера, фиксирующая всё, что происходило в лагере. Взрывы. Пламя. И резня.
Линь Хуа, увидев эту картину в первые мгновения, просто не поверил своим глазам! Особенно когда увидел обезглавленный труп Лан Синя. Как же так?! Ведь по плану это должны были быть всего лишь бродяги?! Какого чёрта они настолько сильны?! Что же теперь делать с моим великим планом "мантида ловит цикаду, а за мантидой наблюдает птица"?!
Салрути также увидела эту сцену. Её мысли мгновенно превратились в хаос. По первоначальному плану, независимо от того, смогут ли бродяги одолеть Айда (что, по мнению Линь Хуа, было практически невозможно), отряд суперспособных воинов под руководством Салрути, подчинённый Линь Хуа, должен был вступить в бой в момент хаоса, ловить рыбу в мутной воде и получить выгоду с обеих сторон.
Однако взрывная мощь Перерождённых разнесла все расчёты Линь Хуа вдребезги.
После долгого молчания в наушниках наконец раздался голос Линь Хуа:
— Продолжать первоначальный план! — сказал он сквозь стиснутые зубы.
Потому что ситуация уже дошла до критической точки, которую Линь Хуа не предвидел и не хотел видеть. С такой боевой силой бродяг убить Айда и захватить метеорит не составит труда... Но что дальше? Кто может гарантировать, что они отдадут метеорит Линь Хуа? Кто может гарантировать, что у них не возникнет других идей? Это равносильно тому, что появилась новая группа, которая заменила Айда, но при этом стала ещё сильнее. После всех этих круговоротов Линь Хуа останется всё тем же "младшим братом". А это Линь Хуа терпеть не мог.
— Баланс, понимаешь, что такое баланс?! — голос Линь Хуа из наушников был полон злобы.
Баланс сил обеих сторон, чтобы они уничтожали друг друга. Это было самым выгодным для Линь Хуа.
— Испытание на операционные способности настало.
— Лан Синь мёртв... Вот как... — сказал Салрути.
— Понятно.
После окончания связи Айд оставался бесстрастным, как будто смерть Лан Синя не тронула его. Он опустил взгляд на землю. У его ног лежала огромная огненная змея длиной более тридцати метров. Голова змеи была полностью разорвана, а безголовое тело всё ещё продолжало конвульсивно подёргиваться.
SSS-уровневый Огненный Демон. Погиб здесь. Общее время боя — менее минуты.
В городе Янь каждый знал, что Айд — лидер и символ города, но никто не знал, насколько он на самом деле силён. Это был маленький секрет, который не могли разгадать даже Линь Хуа и Лан Синь.
Благодаря уверенности в собственной силе, Айд, даже зная о коварных планах Линь Хуа, просто не хотел обращать внимания на этого ничтожества. Его кулак — это основа всего, что он завоёвывает.
Пока я жив, вы всегда будете моими подданными.
Мелкие интриги Линь Хуа Айд даже не считал достойными внимания. Однако на этот раз события разворачивались не совсем так, как он ожидал.
«За десять секунд он убил Волка Син, — эта мощь, пожалуй, не намного слабее моей», — размышлял Эд, глядя на разворачивающиеся перед ним варианты. Вернуться на поверхность, чтобы уладить хаос, или продолжить движение вперёд, не останавливаясь, и отыскать метеорит. Взглянув на едва заметное красное сияние впереди, Эд принял решение.
Грохот. Разрушительный прямой удар, словно артиллерийский снаряд, обрушился на стену. Мощнейшая сила раздробила твёрдые слои скалы, пробивая вглубь почти трёхметровую воронку. Затем Эд превратился в безжалостный отбойный молот. Внутри него, казалось, бурлил нескончаемый источник энергии. Кулаки высекали призрачные тени, и Эд, не зная усталости, продолжал яростно крушить скалу, пробивая себе путь вперёд.
Неизвестно, сколько времени прошло. Красное сияние впереди становилось всё ярче. А сзади послышались шаги.
Грохот, который услышал отряд Ван Вэя, не был звуком битвы — это Эд разбивал стену. Когда команда собралась, они немедленно двинулись вперёд. По пути не встретилось серьёзных опасностей, лишь изредка попадались мёртвые огненные демоны самых причудливых форм.
«Этот Эд специализируется на ближнем бою, его сила просто пугающая», — сделал вывод У Сюэ после краткого осмотра тел. Искалеченные, бесформенные останки, казалось, были выкручены вручную. Некоторые выглядели так, будто их головы были разнесены тяжёлым оружием в ближнем бою. Были и те, кого просто разорвало пополам.
«Стиль боя Эда похож на мой», — скромно заметил Чжоу У, вызвав одобрительный кивок Ван Вэя. Судя по всему, Эд и Чжоу У были одного типа — теми, кто побеждает врагов простыми, но невероятно мощными приёмами. Что касается уровня силы... пока этого не понять. Так же, как Волк Син не заставил Чжоу У использовать всю свою мощь, эти огненные демоны, даже уровня SSS, не представляли для Эда серьёзной угрозы.
По мере того как красное сияние впереди становилось всё ярче, грохот тоже становился отчётливее. Примерно через минуту перед командой предстал узкий коридор, а в его глубине — гигантская фигура, упорно крушащая стену, будто не замечая приближения врагов сзади.
«Эд?» — окликнул Ван Вэй.
«Дайте мне немного времени, — ответил Эд, не прекращая работы. — Дождитесь, пока я доберусь до камня, тогда и поговорим».
Ван Вэй улыбнулся, не сказав ни слова, и просто подошёл ближе к Эду. Только когда Ван Вэй приблизился, Эд наконец повернулся. Он слегка наклонил голову, глядя на Ван Вэя с той подавляющей уверенностью, и спросил:
«Так чьим же людям вы служите?»
«Линь Хуа.»
«Нет... Линь Хуа не смогла бы привлечь таких сильных, как вы. Ладно, не важно, чьим вы людям служите. Сейчас мне нужно знать — чего вы на самом деле хотите?»
Чего они хотят... Этот вопрос поставил Ван Вэя в тупик. Если говорить о выполнении основного задания... на самом деле, это не так важно. Главное — найти пропуск к третьему барьеру.
Ван Вэй хотел лишь пропуск. Однако до сих пор он не нашёл ни одной зацепки, связанной с этим пропуском. Подумав, Ван Вэй усмехнулся:
— Мы пришли посмотреть представление…
— Представление? — не понял Эд.
Он наблюдал, как Ван Вэй неторопливо достаёт меч "Вечный Страж Бездны" и с размаху вонзает его в стену за своей спиной. Мощь и аура удара взорвались, обрушив на них огромные пласты скал. Удар Ван Вея по силе не уступал тяжёлому удару Эда… но был куда быстрее! Быстрее, чем Эд успел среагировать.
Глядя на Ван Вея с мечом в руках, затем на огромный след от удара на стене, Эд наконец понял, что значит "стоять на краю и не бояться" и что значит "находиться под чужой крышей и вынужденно склонять голову".
— Я тут подумал, — сказал Ван Вэй, — что этот предмет внутри меня тоже немного заинтриговал. Давайте так: сначала объединим усилия и проломим этот проход, а потом обсудим остальное.
Отсутствие пропуска не позволяло Ван Вею сразу убить Эда. Он решил подождать перемен в ситуации, чтобы разобраться в обстановке и найти зацепки о пропуске. Это было его главным приоритетом. До тех пор, пока задача не будет выполнена, Ван Вэй не хотел убивать ключевых персонажей сюжета, чтобы избежать неожиданностей и проблем.
Другими словами, жизнь или смерть Эда не имели значения. Если Ван Вэй захочет, Эд умрёт. Но лучше оставить его в живых и посмотреть, не появится ли у него информации о пропуске.
Глядя на действия Ван Вея, Эд прищурил глаза и медленно сжал кулаки, уставившись на череп Ван Вея. Но через мгновение он всё же кивнул:
— Хорошо.
Он был умен. Достаточно умен, чтобы, не понимая истинных намерений Ван Вея, осознавать, что у него нет выбора.
Ван Вэй лишь улыбнулся, не обращая внимания на враждебность и настороженность Эда.
В этот момент между Ван Веем и Эдом установилось странное равновесие. Плечо к плечу они атаковали скалы, и со стороны это выглядело так, будто они стали партнёрами.
— Значит, всё так, как говорил Лин Хуа? — спросил Ван Вэй, продолжая рубить скалы.
— Сумасшедший, жаждущий мести, и тиран, пренебрегающий жизнями простых людей?
— Примерно так, — ответил Эд.
После небольшой паузы он добавил:
— На самом деле, месть — это лишь часть цели. Важнее сила.
— Сила?
— Да, именно сила, — твёрдо сказал Эд. — По мере того, как моя мощь достигла определённого предела, я всё сильнее ощущаю таинственный зов из глубин. Интуиция подсказывает мне, что этот метеорит, эта звезда апокалипсиса, способна помочь мне преодолеть пределы и обрести ещё большую мощь… Вы с Лин Хуа, наверное, тоже пришли за этим?
Ван Вэй, разумеется, пришёл не за этим.
Будучи Перерождённым, его сила не была дарована этим метеоритом, поэтому он и не ощущал никакого призвания, о котором тут говорили. Погружённый в такие размышления, Ван Вэй вдруг на мгновение потерял нить мысли.
Впереди, сквозь едва заметное красное сияние, исходившее от метеорита, проступали очертания, и по мере того, как каменные слои становились всё тоньше, температура воздуха вокруг неуклонно росла. Хотя цель была уже почти в пределах досягаемости, Ван Вэй прекратил рубить и замер на месте, медленно обдумывая ситуацию.
Метеорит, принесший бедствия и систему сверхспособностей. Конфликт и борьба между Айдом и Линь Хуа. Ван Вэй начал улавливать нечто важное. Этот Мир Сюжета, казалось, отражал текущее положение дел в Раю. Метеорит = Небесный Дар. Линь Хуа и Айд = Демон и Янь Сяо. Если мыслить в таком ключе...
Внезапная вспышка озарения промелькнула в уме Ван Вея, и он почти угадал, где в этом Мире Сюжета может находиться пропуск.
Сзади Чжоу У сделал шаг вперёд и, наклонившись к уху Ван Вея, тихо произнёс:
— Люди Линь Хуа прибыли. Они не нападают на нас, но под предлогом сотрудничества хотят спуститься и разобраться в ситуации. Вэнь Сань спрашивает, как поступить.
Мысли в голове Ван Вея кружили, но вскоре он принял решение:
— Впустите их.
Этот разговор Ван Вэй не скрывал от Айда. Айд, выслушав, не выразил никаких эмоций — он лишь продолжал размахивать кулаками, с яростью обрушивая их на стену перед собой.
Примерно через пять минут раздался оглушительный грохот. Красный кристаллический слой был разбит кулаками Айда, и перед всеми предстала огромная подземная полость. Вместе с ней на них обрушились волны нестерпимого жара, а в самой глубине подземного пространства лежал камень диаметром более метра, источающий красное сияние.
Камень непрерывно излучал свет и тепло. Интенсивное свечение создавало мощный ветер, который, проносясь через тоннель, устремлялся прямо вверх, к поверхности. С позиции военного лагеря можно было увидеть, как огненно-красный Световой Столб взмывает в небо, пронзая облака. Мощь и аура этого столба были настолько величественны, что даже сражения в лагере ненадолго стихли.
Снаружи лагеря только что прибывшая Линь Хуа, увидев этот взмывающий в небо Световой Столб, невольно вздрогнула. Не теряя времени на раздумья, она активировала свои Способности и, словно луч света, устремилась к кратеру.
Сун Вэнь Сань не стал её останавливать. Под обрушившимся на него жаром он заметил нечто странное. Это тепловое излучение...
Казалось, оно обладало особыми свойствами. Если восприятие Сун Вэнь Саня было ещё недостаточно чётким, то Ван Вэй, принявший на себя первую волну излучения, понял его суть гораздо глубже.
Когда порыв ветра пронёсся мимо, Ван Вэй почувствовал, как его внутренняя энергия, "Чжэнфа цзюэ", словно сошла с ума и начала безудержно циркулировать, автоматически повышая предел его внутренней силы! Эта скорость была намного выше той, которую он мог достичь самостоятельно.
Всего за десять секунд внутренняя сила Ван Вэя, направленная на завоевание, возросла более чем на сто единиц, и скорость её роста продолжала стремительно увеличиваться. Обернувшись к Чжоу У, Ван Ювэй и другим, он увидел, что они тоже почувствовали особенность этого места. Их лица сияли от возбуждения, и им не терпелось сесть в позу лотоса и хорошенько потренироваться.
Однако сейчас было не время и не место для тренировок.
Ведь если Ван Вэй и другие испытывали лишь рост внутренней силы, то изменения, происходившие с Айдом, были куда более масштабными и бурными! Он стоял впереди Ван Вэя, и именно он проложил путь. Поэтому, когда излучение начало распространяться, Айд оказался ближе всех к метеориту. Огромное количество светового и теплового излучения поглощалось Айдом, и его тело мгновенно раздулось до трёх метров в высоту, прежде чем медленно вернуться к своим обычным размерам.
Сердце Айда билось, словно боевой барабан, наполняя воздух грозным гулом. Его мощь и аура взметнулись с невероятной силой, превращая его в настоящего хищника.
Будучи коренным обитателем этого мира сюжета, Айд получил от этого события куда больше пользы, чем Ван Вэй и другие. А вместе с ростом силы пришли и новые амбиции. Видно было, что Айд, не раздумывая, шагнул вперёд и стремительно бросился к метеориту.
Но, несмотря на его скорость, кто-то оказался ещё быстрее!
Ван Ювэй и другие резко обернулись, почувствовав лишь порыв ветра, когда одетый в костюм Линь Хуа промелькнул мимо них с невообразимой скоростью. Он проигнорировал Ван Вэя и других, и в его глазах остался лишь алый, сверкающий метеорит.
Будучи сверхспособным уровня SSS, Линь Хуа обладал силой, превосходящей даже Лан Син. Его способности были сосредоточены на скорости, и теперь, обогнав всех, он в считанные мгновения оказался рядом с Айдом и резко протянул руку к метеориту.
Однако пространство здесь было тесным, а сила Айда всё ещё превосходила силу Линь Хуа. Когда рука Линь Хуа была всего в полуметре от метеорита, страшная сила внезапно обрушилась на него сзади!
Айд просто протянул руку и схватил Линь Хуа за воротник.
Рёв, подобный взрыву, оглушил Линь Хуа:
— Ты, недостойный ублюдок! Я поднял тебя на пост премьер-министра, а ты везде мне перечишь! Теперь ещё и пытаешься отобрать мою добычу!
— Похоже, ты совсем обнаглел!
Только что Айд был на волосок от успеха и не хотел обращать внимание на Линь Хуа. Но теперь, когда желанная вещь была почти у него в руках, Линь Хуа внезапно восстал, не скрывая своих амбиций и желаний. То, что когда-то было недосягаемо, теперь оказалось так близко.
На этот раз Айд не мог просто так отпустить Линь Хуа. Резким движением он швырнул его, используя свою ближнюю технику броска.
Сопровождаемая ужасающей силой, превосходящей даже обычного сверхспособного уровня SSS, Линь Хуа, схваченный Айдом, не имел ни малейшего шанса на сопротивление!
Грохот разнёсся по окрестностям.
Лин Хуа был мгновенно сбит с ног и впечатан в землю Эдом, который выполнил бросок через плечо. В этот момент волосы Эда встали дыбом, словно грива льва, а его взгляд, полный мощной ауры, пронзил Ван Вэя и остальных. Эд нанес удар кулаком, целясь прямо в лицо Лин Хуа. Если бы этот удар достиг цели, судьба Лин Хуа была бы не лучше, чем у тех огненных демонов, которым размозжили головы.
Однако, когда кулак Эда уже почти достиг цели, перед ним внезапно мелькнуло черное сияние. Чжоу У, опередив всех, нанес мощный удар, наполненный разрушительной силой, прямо в голову Эда. Мощь этого удара превзошла все ожидания Эда. Звериный инстинкт подсказал ему, что этот удар лучше не принимать, и он вынужден был отступить на два шага, принимая защитную стойку.
Однако, оттеснив Эда, Чжоу У не стал преследовать его. Вместо этого он поднял Лин Хуа с земли, якобы защищая его, но при этом крепко держал его за левую руку, не давая тому возможности шелохнуться. Ван Вэй быстро занял позицию сбоку от Эда, гарантируя, что даже если Эд попытается броситься к метеориту, он сможет мгновенно его остановить.
— Что вы имеете в виду? — спросил Эд.
Пронзительный голос Лин Хуа тут же отозвался:
— Убейте его! Убейте его, и я дам вам всё, что пожелаете!
Очевидно, что бросок через плечо, выполненный Эдом, напугал Лин Хуа до глубины души. Его эмоции бушевали, но через мгновение он снова обрёл самообладание, вернув себе облик премьер-министра города Янь.
— Я отдам вам этот камень, — продолжил Лин Хуа. — Более того, я отдам вам весь город Янь. Власть? Богатство? Что бы вы ни пожелали, всё будет вашим, если вы убьёте Эда.
Ненависть и жажда мести достигли своего апогея. Ради убийства Эда Лин Хуа, казалось, готов пожертвовать всем. Однако Ван Вэй понимал, что Лин Хуа — человек, который не станет действовать без выгоды. Только в такой ситуации он мог позволить себе подобные речи. На самом деле, если бы Эд действительно был убит, у Лин Хуа припрятано множество козырей, чтобы потом разобраться с Ван Вэем. Такой человек — типичный политик, мастер интриг и манипуляций, всегда действующий в своих интересах.
Эд не остался в долгу:
— Всё, что может дать вам Лин Хуа, я тоже могу предложить...
Это было уже явным враньём.
— Ты тоже можешь отдать нам этот камень? — Ван Вэй усмехнулся, указав на метеорит позади себя. Эд на мгновение замолчал, но так и не смог дать ответ.
Он не мог... и не хотел.
Ван Вэй лишь слегка улыбнулся:
— Если подвести итог, ваша вражда сводится к этому проклятому камню... Но задумывались ли вы когда-нибудь о следующем?
— Вы всё время спорите, но хоть раз спросили мнение того, кого это действительно касается?
— О чём ты? — Ван Вэй своими словами озадачил и Лин Хуа, и Эда. Даже Ван Юйвэй и остальные не сразу поняли, к чему он клонит. Только Чжоу У кивнул, как будто он давно что-то подозревал.
Потому что ситуация была предельно ясна.
Ещё до того, как они вошли в Мир Сюжета.
Юнь Сяо всё время говорил, что мир сюжета со второго по пятый барьер — это испытание и отбор. Эти миры сюжета — не обычные, а своего рода рай, или, как он сам выразился, самостоятельно установленные отборочные этапы Небесного Дара Камня. Их цель — найти себе «носителя». Тогда возникает вопрос: каковы критерии отбора? Кто может заслужить внимание Небесного Дара Камня?
Раньше информации было недостаточно, и Ван Вэй не мог ничего понять. Но с появлением метеорита он начал осознавать, что именно проверяется на этом этапе. Нечто, называемое эмпатией...
— Ты хочешь этот камень, чтобы усилить свою мощь, — Ван Вэй указал на Айда.
— Ты хочешь этот камень, чтобы усилить свою мощь, — затем он указал на Линь Хуа.
Это были личные желания. Не то чтобы они были плохими, но с определённой точки зрения это действительно эгоистичные поступки. И тут возник третий вопрос Ван Вэя:
— А чего хочешь ты?
Он повернулся и посмотрел на метеорит, возвышающийся в центре поля битвы. Казалось, слова Ван Вэя тронули камень: он слегка задрожал, и тепловое излучение стало пульсировать с определённой ритмичностью. Вскоре в умах всех присутствующих прозвучал голос, похожий на шёпот души:
— Я хочу вернуться домой...
Голос был нейтральным, без признаков принадлежности мужчине или женщине, но Ван Вэй усмехнулся, услышав его.
— Как ты собираешься вернуться домой?
— Найти того, кто отведёт меня домой.
— А где твой дом?
— Я и сам не знаю... Я знаю только примерное направление.
— Тогда как мы сможем отвести тебя домой?
— Я поселюсь внутри вас, дарю вам силу, а затем полечу обратно.
Всё так просто...
Как будто озарение, Ван Вэй внезапно осознал истинный смысл этих слов. Небесный Дар Камня через этот метеорит передавал свои стремления и желания.
Демоны, Юнь Сяо и Небесный Дар Камня — три силы, уравновешивающие друг друга. Эта ситуация уже развернулась, и все игроки сели за стол переговоров. Демоны хотят Небесный Дар Камня ради силы. Юнь Сяо хочет Небесный Дар Камня ради вечного мира — но, в конечном счёте, он тоже стремится к силе.
Единственное, чего Ван Вэй не понимал, — это стремления Небесного Дара Камня. Он знал только, что Небесный Дар Камня ищет носителя... Но зачем? Чтобы обрести тело, способное ходить среди людей? Возможно. Чтобы насладиться человеческими радостями и счастьем? Тоже возможно. Чтобы удовлетворить свои амбиции и желания? И это возможно.
Но судить о стремлениях Небесного Дара Камня, исходя из человеческих желаний, — само по себе нелогично. Всё вышесказанное — лишь догадки Ван Вэя и Юнь Сяо. На самом деле, никто не знает, чего на самом деле хочет Небесный Дар Камня, каковы его настоящие стремления.
— Где твой дом?
— Как нам отправить тебя домой?
Ван Вэй снова задал те же вопросы. Но на этот раз метеорит молчал.
Возможно, и Оно понимало, что на этот раз вопрос Ван Вэя был адресован не Ему, а некому более возвышенному и могущественному Существу. Ван Вэй покачал головой, обдумывая это. Он не стал углубляться в размышления по этому поводу. Потому что... он не мог быть уверен, что ответ метеорита отражает волю Небесного Дара, а значит, не мог определить и истинную цель, с которой Небесный Дар ищет своего носителя. Однако одно стало абсолютно ясно: как заполучить этот пропуск.