Глава Глава 165: Начало решающей битвы
— Вот это место я выбрал для решающего боя! — сказал Ван Вэй, указывая на обширную поляну впереди.
Тем временем Луччо, не отрываясь, изучал тактическую карту на своём боевом браслете. Лишь когда Ван Вэй закончил говорить, Луччо наконец открыл рот:
— Шерлок всё ещё не шелохнулся. Кстати, он уже довольно долго стоит на одном месте... Мы отвлекаемся — он не реагирует, мы отступаем — он тоже не реагирует... Что он, в конце концов, задумал?
Луччо произнёс это без особой уверенности, и в его голосе явственно слышалась тревога за их с Ван Вэем будущее.
Логика Ван Вэя — искать взрывчатку и подходящее место для битвы — была понятна. В этом сюжете Шерлок обладал преимуществом в людских ресурсах. Чтобы противостоять ему, Ван Вэю и Луччо необходимо было использовать в своих интересах факторы времени и местности.
Время изменить невозможно, но местность можно использовать с выгодой: выбрать место, заложить взрывчатку и устроить Шерлоку серьёзный сюрприз. Неважно, удастся ли взорвать Голема — если вдруг получится уничтожить Шерлока, это будет невероятная удача.
Однако они действовали... а Шерлок оставался на месте.
Это неподвижное, как у черепахи, таинственное поведение мгновенно разрушило все преимущества местности, на которые рассчитывал Ван Вэй. Если противник не двигается, какой смысл заранее выбирать поле битвы?
Конечно, это были лишь догадки Луччо. Если бы Ван Вэй действительно так думал, то лучшим решением было бы просто уйти.
Но Ван Вэй мыслил иначе.
Тем временем Пакард, следуя указаниям Ван Вэя, уже начал действовать. Он носился туда-сюда, аккуратно закладывая сейсмическую взрывчатку в разных местах. Эти действия ещё больше озадачили Луччо.
Все знают: чем больше взрывчатки, тем мощнее взрыв. Двенадцать зарядов, сложенных вместе, возможно, смогли бы одним махом уничтожить Голема. Но если распределить их, максимум, на что можно рассчитывать, — это нанести Голему средние повреждения. Ван Вэй дал простое объяснение:
— Я же не знаю, откуда они нападут. Если сложу всю взрывчатку в одном месте, а они пойдут с другой стороны, то от этой закладки не будет никакого толка.
— К тому же... Сейсмическая взрывчатка такого размера может сработать против диких зверей, но Голем не знает, что такое взрывчатка. Разве Шерлок тоже не в курсе?
Луччо задумался. Что-то в этом объяснении показалось ему не совсем логичным, но, с другой стороны, особой ошибки он не нашёл.
Когда Пакард закончил установку всех зарядов, он кивнул Ван Вэю, после чего неторопливо скрылся в глубине леса и в одно мгновение растворился без следа.
— И это ещё что? — спросил Луччо.
— Ах, это как раз то, о чём ты только что думал, — ответил Ван Вэй. — Я сказал Пакарду, что в этом бою его боевые навыки не пригодятся. Но у меня к нему есть некоторая симпатия, поэтому после установки взрывчатки я велел ему спрятаться в безопасном месте. Вот и всё.
Ван Вэй дал объяснение, и, независимо от того, правильное оно или нет, логически оно звучало убедительно. Лучио, слегка задумавшись, не стал углубляться в подробности, пока Ван Вэй не извлёк из тактической карты взрыватель.
— Хотя это и повторение, но всё же хочу спросить… что это ещё такое? — снова поинтересовался Лучио.
Ван Вэй лишь улыбнулся и ответил:
— Наше объявление войны.
С этими словами он резко нажал на взрыватель. Лучио инстинктивно втянул голову, ожидая взрыва, но вокруг ничего не изменилось. Лишь спустя несколько секунд вдали раздался глухой гром взрыва.
На этот раз Ван Вэй сам начал объяснять, не дожидаясь вопросов Лучио:
— Это взрывчатка, которую я заранее заложил в другом месте. А цель… вызвать Шерлока. Можно сказать, что я таким образом приветствую его взрывом.
— И он действительно придёт? — Лучио уставился на Ван Вэя, не понимая его действий.
— Придёт… по крайней мере, с вероятностью в пятьдесят процентов, — спокойно ответил Ван Вэй.
— А если не придёт?
— Тогда будем ждать. Проверим, у кого терпения больше. Подождём лет десять, а то и все восемь. Мне как раз не хватает времени на тренировки. Если удастся задержаться в Мире Сюжета на столько лет, я буду только рад.
Лучио не знал, шутит Ван Вэй или говорит серьёзно, но от таких слов у него перехватило дыхание. Получается, тебе всё равно, получится или нет… но у меня-то нет никаких тренировок.
Пока он размышлял, тактическая карта обновлялась, и на ней появилась красная точка, обозначающая Шерлока, которая уверенно двигалась в их сторону.
Лучио не мог понять:
— Откуда ты знаешь, что он придёт?
Ван Вэй тихо произнёс:
— Ситуация… немного осложнилась.
"Осложнилась?! Да откуда ты взял, что ситуация осложнилась?!" — внутренне возмущался Лучио, уставившись на Ван Вэя с недоумением.
Ван Вэй лишь слегка пожал плечами и объяснил:
— Сначала ответь на мой вопрос… как ты оцениваешь способности Шерлока?
— Хм… — Лучио задумался на мгновение, но ответил расплывчато: — Думаю, он так, средненький.
— Ха! — Ван Вэй насмешливо фыркнул, и Лучио застыл с неловким выражением лица. Он хотел что-то возразить, но Ван Вэй спокойно продолжил:
— Я считаю, что Шерлок очень силён. Возможно, даже сильнее, чем мы можем себе представить.
— Это всего лишь необоснованное предположение…
— Нет, это не необоснованное предположение, — Ван Вэй вздохнул, быстро собравшись с мыслями, и серьёзно добавил.
— Брат, дам тебе совет… Хотя переоценивать противника так же плохо, как и недооценивать, в этом проклятом мире лучше всё-таки переоценить. Переоценка приведёт лишь к неверным, но не фатальным суждениям. А вот недооценка… она может стоить жизни.
— Шерлок всегда демонстрировал нам одну вещь: он мастерски использует обстоятельства в свою пользу, и его способности подобраны именно под этот стиль. Но кто сказал, что в мире битв тот, кто умеет ловко манипулировать ситуацией, обязательно слаб в личном бою?
— Если так подумать… в этом есть доля смысла, — пробормотал Лучио, а Ван Вэй продолжил:
— На самом деле, я считаю, что Шерлок силен не из-за его демонстраций, а из-за количества тех, кто с ним связан.
— Количества? Да он же, чёрт побери, один! — Лучио едва произнёс эти слова, как вдруг осознал что-то важное. Его брови нахмурились, а лицо постепенно потемнело.
— Я говорил, что способность "Божественное Наставление" крайне мощна. А мощные способности всегда редки и ценны. По логике вещей, если одиночный Воин Перерождений обладает такой способностью, значит, его личная сила не может быть низкой. Если же Шерлок — часть организации, и "Божественное Наставление" ему дали они, то у него должны быть союзники. Потому что эту способность проще и эффективнее использовать в команде. Но если у него есть организация, а союзников нет… тогда всё серьёзно.
— Это значит, что высшее руководство его организации считает, что Шерлок способен выживать в одиночку. Или, проще говоря, его личная боевая мощь чрезвычайно высока.
— В целом, если Шерлок появился на этом задании один, с какой стороны ни посмотри, его сила не может быть слабой.
Эти слова заставили Лучио окончательно замолчать.
Будучи полноправным членом "Чёрного Орла" и командиром отряда, Лучио понимал слова Ван Вэя на более глубоком уровне: ресурсы организации ограничены, и их вкладывают только в тех, кто обещает стать сильным. Ведь если Воин Перерождений погибает, все его способности и снаряжение исчезают. Другими словами, чем сильнее человек, тем больше поддержки он получает от организации. Это простая теория "сильный становится сильнее", и это естественный выбор любой организации, чтобы не тратить ресурсы впустую.
— Тогда давай ещё раз проанализируем всё, что произошло.
— Предположим, что личная боевая мощь Шерлока действительно высока. Наша группа разделилась, чтобы найти взрывчатку. Если бы ты был Шерлоком, что бы ты сделал?
Вопрос Ван Вэя заставил Лучио замолчать на мгновение. Затем он тихо ответил:
— Я бы атаковал поодиночке. Даже если не убивать, то хотя бы проверить силы оставшихся конкурентов… Но ты же только что сказал…
— Да, я говорил, что Шерлок не станет преследовать нас. Но это было просто шуткой.
Чепуха, как ещё я смог бы получить возможность остаться наедине с Пакардом, как ещё я смог бы сделать что-то, о чём Лючо даже не догадывался... — «Ты, бл...» — выругался Лючо, но больше ничего не сказал. До тех пор, пока Ван Вэй не заговорил снова.
— Но разве он не прав? — спросил Ван Вэй.
Эти слова сбили Лючо с толку. Он бормотал что-то вроде: «Да, почему нет?», но ответа так и не получил.
— Потому что ему вообще плевать на титул чемпиона Смертельных Состязаний... — вздохнув, сказал Ван Вэй, и Лючо невольно передёрнуло.
— Потому что ему безразличен исход Смертельных Состязаний, Шерлок просто проигнорировал наши планы, подготовку и даже возможность побега... Потому что с самого начала он не воспринимал всерьёз ни нас, ни сами Состязания... Так что, думаю, ты уже догадался, какая настоящая цель Шерлока?
— Кинг-Конг, — без колебаний ответил Лючо.
Этот артефакт куда ценнее, чем оценка уровня S или даже выше!
При этой мысли Ван Вэй не смог сдержать вздоха.
— На самом деле, я понял это совсем недавно. Раньше я не знал, что Перерождённые могут вывести персонажей из Мира Сюжета. Я думал, что цель Шерлока — лишь использовать силу Кинг-Конга, чтобы выиграть Смертельные Состязания. Но потом я понял: по сравнению с титулом чемпиона, Черепаший Остров куда ценнее!
— Все это время Шерлок, вероятно, был занят подготовкой к вывозу Кинг-Конга. Поэтому он и не обращал внимания на наши действия — зачем беспокоиться о нас, если он может контролировать Кинг-Конга? Куда мы денемся?
— Именно поэтому, как только я понял это, я сразу же активировал заранее заложенную взрывчатку, едва мы прибыли на место решающего сражения.
— На самом деле, это было не столько приветствие, сколько проверка.
— Проверка прогресса Шерлока, проверка его интеллекта и боевой мощи... — Ван Вэй говорил, но Лючо почти ничего не понял. Однако, после столь долгого времени в роли "поддакивающего", Лючо не возражал поддержать разговор ещё раз: — И что в итоге?
— Хуже, чем плохо. Не может быть хуже, чем сейчас, — горько усмехнулся Ван Вэй.
...
— Атака на персонажей Мира Сюжета вызовет ответную реакцию со стороны сюжета — Кинг-Конга. Если нанесённый персонажу урон будет слишком велик, Кинг-Конг впадёт в ярость и начнёт без разбора атаковать всех на острове!
— Это предупреждение, которое дал мне Тактический Интерфейс, когда я собирался атаковать персонажа. Думаю, ты понимаешь, о чём идёт речь? — кивнул Лючо.
«Что касается персонажей мира сюжета, то это не только главные герои и их спутники. К ним также относятся аборигены острова Черепов — они тоже являются частью этого мира. Более того, я считаю, что их уничтожение разозлит Кинг-Конга ещё больше, сделает его более свирепым! Потому что они находятся под его защитой, проводят с ним больше времени и связаны с ним более глубокими узами.»
«А взрывчатка, которую я только что взорвал, была заложена мной заранее неподалёку от деревни аборигенов.»
«У меня всегда был один вопрос. Когда я во второй раз встретил Шерлока, это было во время объединения двух отрядов персонажей мира сюжета. Шерлок не вызвал Кинг-Конга для атаки на нас сразу же. Тогда я задумался: почему? Ведь у него было абсолютное преимущество в силе, почему бы не уничтожить нас всех сразу?»
«Возможные причины могут быть двух видов. Во-первых, возможно, Шерлок тогда не мог контролировать Кинг-Конга. Но это явно не так: через три часа после расставания Кинг-Конг уничтожил всех Воинов Перерождения, что доказывает — в тот момент Шерлок уже мог им управлять.»
«Таким образом, второй вариант становится единственным правильным.»
«Шерлок всё ещё подчиняется определённым ограничениям.»
«По крайней мере, тогда он всё ещё был ограничен.»
«Например, если он атакует персонажей мира сюжета, которых не может полностью контролировать, это снижает их расположение к нему.»
«Или, например, если персонаж мира сюжета погибает, Кинг-Конг впадает в ярость.»
«И что из этого следует?» — Лучио не совсем понимал ход мыслей Ван Вэя и спросил об этом, а Ван Вэй продолжил:
«Я имею некоторое представление о способностях Завоевания Рая. Способности, такие как контроль над дикими зверями и даже персонажами мира сюжета, зависят от соотношения сил. Чем слабее тот, кого пытаются контролировать, тем выше вероятность успеха. И наоборот: чем сильнее объект контроля, тем ниже вероятность успеха... А в яростном состоянии сила Кинг-Конга многократно возрастает, что означает, что Шерлоку будет сложнее его контролировать.»
«В целом, после того как я взорвал взрывчатку и нанес урон персонажам мира сюжета, Кинг-Конг просто не мог остаться равнодушным. А учитывая мощность той взрывчатки... Я считаю, что её должно хватить, чтобы разозлить Кинг-Конга.»
«Поэтому после взрыва у Шерлока будет только два варианта реакции: действовать или не действовать.»
«Из этих двух реакций можно будет сделать множество выводов.» Ван Вэй говорил всё увереннее, а выражение лица Лучио становилось всё более отрешённым...
«Во-первых, первый вариант: он не действует.»
«Если Шерлок не действует, то возможны два исхода.»
**Первая ситуация:**
«Шерлок полностью подчинил себе Кинг-Конга. Сейчас ему безразлично, если мы уничтожим всех персонажей сюжета — даже если они все погибнут, Кинг-Конг не выйдет из-под его контроля. И хотя для нас это не самая благоприятная ситуация, её всё же можно считать средне-низким вариантом, потому что Шерлок не отличается большим умом: он даже не догадался о второй цели, с которой я подорвал взрывчатку!»
**Вторая ситуация:**
«Кинг-Конг в ярости, и Шерлок изо всех сил пытается его усмирить, поэтому у него нет времени на нас. В такой ситуации нам стоит самим отправиться в лагерь аборигенов и устроить там резню — это станет для Шерлока сюрпризом.»
«Конечно, ни одна из этих ситуаций не произошла…» — Лучио скривил губы.
«А теперь он двинулся, и это движение порождает ещё две интерпретации!
**Первая:** Кинг-Конг вышел из-под контроля, и Шерлок не может его сдержать. Однако он столько времени планировал это, и ему, конечно, не хочется, чтобы все его усилия пропали даром. Поэтому сейчас он один спешит сюда, чтобы разделаться с нами — этими двумя помехами, а затем с помощью каких-нибудь задерживающих жетонов продлить своё пребывание в этом мире сюжета. И это доказывает одно: Шерлок чрезвычайно уверен в своих боевых способностях! Но ума у него нет.»
**Вторая…** это уже полный провал.»
С этими словами Ван Вэй повернул голову и взглянул на близлежащий лес.
Из леса доносились тяжёлые шаги, а громкое, прерывистое дыхание гремело, как глухой гром. Внезапно из-за деревьев показалась фигура, окутанная белым сиянием. Старик по имени Шерлок с улыбкой на губах кивнул Ван Вэю.
Он продолжил:
«Вторая ситуация — это когда я не только способен контролировать разъярённого Кинг-Конга, но и достаточно умен, чтобы понять истинную цель твоего взрыва. К тому же, мои боевые способности не так уж и низки… Поэтому сейчас перед вами — разъярённый Кинг-Конг и умный, сильный Путешественник. Я прав, да?»
«Абсолютно верно!» — Ван Вэй захлопал в ладоши, не удержавшись от восхищения Шерлоком.
Только Лучио всё ещё обдумывал услышанное. Через мгновение он нахмурился и сказал:
«Вы говорите об истинной цели…»
«Дурачок, тебя обманул этот маленький парень рядом с тобой.»
«Моя цель? Ты думаешь, для чего нужна сейсмическая взрывчатка?» — Ван Вэй и Шерлок словно сговорились, будто они и были партнёрами, а Лучио, осознав это, только через некоторое время широко раскрыл глаза и уставился на Ван Вэя.
Наконец Ван Вэй холодно произнёс:
«Знаешь, Лучио, ты действительно упустил последний шанс выжить… Наше сотрудничество было довольно приятным, но я не думал, что ты настолько жаден. Небо зовёт — ты не идёшь, ад отталкивает — ты лезешь…»
«Сейчас Остров Черепов — не то место, где тебе стоит играть…»
«Что ты имеешь в виду?!»
Лицо Лучио застыло в холодной маске, но где-то в глубине души его охватило тревожное предчувствие. Ван Вэй же смотрел на него с сочувствием, написанным на лице.
— Моя цель при взрыве взрывчатки — не только спровоцировать Кинг-Конга. Это лишь попытка, которая может как удаться, так и нет... Моя настоящая цель — выманить скелетных ползучих тварей с помощью сейсмической взрывчатки, и чем больше, тем лучше! — сказал Ван Вэй.
— Действительно, я не смогу победить Кинг-Конга, но это не значит, что скелетные ползучие твари не смогут, — добавил Ван Вэй, а Шерлок небрежно, но веско подметил:
— Ты уже догадался о моей предварительной задаче по захвату Кинг-Конга — очистить остров скелетов от скелетных ползучих тварей.
Ван Вэй продолжил:
— Сейчас я начал проводить взрывы на острове, чтобы выманить как можно больше этих существ. Мои действия, безусловно, значительно усложняют твою задачу и добавляют переменных.
Шерлок ответил:
— Раз уж я понял твои цели и задачи, мне необходимо устранить вас до того, как вы успеете натворить ещё больше дел. Я не могу позволить, чтобы вы помешали моим планам.
— Верно, предыдущий взрыв был предупреждением и вызовом. Не ожидал, что ты действительно понял мои намерения, — Ван Вэй произнёс это с улыбкой, но в душе он чувствовал тяжесть.
Шерлок слегка улыбнулся в ответ, сохраняя образ спокойного, утончённого джентльмена, но его взгляд постепенно становился ледяным.
На самом деле, у Шерлока тоже разболелась голова. Убийство — лишь средство, а не цель, но титул чемпиона в соревновании на выживание был для него жизненно важен. Только победив, он сможет использовать предмет, продлевающий время пребывания в текущей миссии, а время — это критически важный фактор для захвата Кинг-Конга.
Сейчас Шерлок активировал лишь предварительную задачу по захвату Кинг-Конга, а её выполнение... безусловно, займёт много времени и сил.
Изначально Шерлок планировал оставить Ван Вэя, Лучио и остальных в живых — он стабилизировал эмоции Кинг-Конга, находясь рядом с ним, и это было основной причиной, почему он не стал сразу нападать. Но также он надеялся, что Ван Вэй и Лучио сами уйдут, чтобы не тратить силы.
Чем меньше людей, тем меньше переменных — это неоспоримый факт.
Однако действия Ван Вэя нанесли Шерлоку серьёзный удар. Он не только понял его цели, но и хотел помешать его планам! И всё это ради титула чемпиона в соревновании на выживание!
Это было самым неприятным для Шерлока. Он не мог понять: при таком преимуществе, почему они просто не уйдут? Почему не хотят остаться в живых? Почему им так необходимо остаться здесь и сразиться насмерть? Неужели они действительно устали от жизни?
— Сумасшедший! — подумал Шерлок.
После долгих размышлений Шерлок мог охарактеризовать поступки Ван Вэя лишь одним словом — безумец. Однако теперь, когда дело дошло до этого, Шерлок явно не собирался щадить Ван Вэя. *"Если они не боятся драки, то чего же боюсь я?"* — подумал он, глядя на Ван Вэя, который спокойно дышал и медленно обхватил рукоять боевого ножа.
Их взгляды встретились, и в воздухе будто вспыхнули искры. Предчувствие стало реальностью. Шерлок перед ним... вероятно, окажется невероятно сложным противником.
Ван Вэй сделал внутренний вывод, но, к удивлению, не ощутил ни малейшей паники. Он лишь усмехнулся, обнажив зубы в лёгкой улыбке:
— *"Вот это уже интереснее!"*
Едва слова сорвались с его губ, как раздалось двенадцать последовательных взрывов — это были взрывные устройства, которые Ван Вэй и Лучио нашли у источника колебаний! А под землёй... там находилось логово скелетных ползучих тварей, которое Ван Вэй исследовал заранее!