Глава 212: Дай мне лицо
Смерть Бо Синя была отнюдь не напрасной. Он и более тысячи его людей ценой своих жизней замедлили наступление железной кавалерии провинции Бинчжоу. В это время оставшиеся воины успели выстроиться в странный боевой порядок. Тыловая служба встала впереди, а основные боевые силы — позади. Под угрозой мечей карательного отряда те, кто должен был убирать поле боя и готовить пищу, теперь стали авангардом...
Это было отступление.
Да, Цао Цао, хоть и проявил себя сначала не с лучшей стороны, на поле битвы действовал быстро и решительно. Он ясно понимал безнадёжность ситуации, вызванной численным превосходством противника, и принял решение сохранить главное — жизнь, чтобы в будущем снова сражаться.
"Лучше я обману весь мир, чем мир обманет меня!" — этот Цао Цао, когда дело касалось спасения собственной шкуры, не отставал от кого бы то ни было. Сяхоу с братьями и родственники Цао с обеих сторон окружили его, неся большое знамя с иероглифом "Цао", и стремительно умчались прочь, словно бездомные псы.
С другой стороны, отряд личной охраны Ван Вэя под командованием Ван Вэя, Ле Цзиня, Ли Дянь и Ли Саня также отступил в другом направлении.
Бегство без боя — это, конечно, не добавляло чести... Но когда на чаше весов жизнь и честь, выбор очевиден: каждый предпочтёт жизнь.
Увидев, как враг разделился и бежит, Люй Бу громко рассмеялся.
— Вы, трусливые крысы, даже не стоите удара!
Он говорил правду... только вот тон его слов был не самым приятным.
Однако это, вероятно, был способ поднять боевой дух. Услышав слова Люй Бу, железные кавалеристы за его спиной тоже громко засмеялись. Даже если они в этот момент рубили головы врагам, даже если они находились на кровавом поле битвы, они смеялись, словно были уверены: под руководством Люй Бу нет битвы, которую нельзя выиграть!
Вот что значит наличие могучего полководца.
...
Когда людей больше десяти тысяч, их не счесть.
Цао Цао оставил десять тысяч солдат в арьергарде — это было жестоко, но правильно. Даже на резню десяти тысяч свиней нужно время, а уж на людей — тем более.
Кавалерия провинции Бинчжоу, после столкновения с кавалерией противника, взяла на себя роль мясников. И надо сказать, эти кавалеристы оказались отличными мясниками — они быстро и без лишних затрат времени уничтожили арьергард, оставленный Цао Цао.
Тем временем войска Сюй Жуна только что прибыли к тылам Люй Бу.
Когда короткое сражение подходило к концу, Сюй Жун подъехал к Люй Бу на коне. Он посмотрел на два потока отступающих войск, которые всё ещё были видны, и тихо сказал Люй Бу:
— Ты берёшься за один отряд, я — за другой. Как тебе такое предложение, Хоу Тем?
— Не очень! — Люй Бу гордо вскинул голову, как петух, и сразу отверг предложение Сюй Жуна. — Я пойду за тем Цао Цао! Сегодня, если я не принесу голову этого человека моему приёмному отцу, пусть меня зовут не Люй!
*[На самом деле, твоя фамилия — большой вопрос!]*
Сюй Жун внутренне недовольно пробурчал: будучи тайшоу Синьяна, его положение нельзя было назвать низким — он всё-таки был значимой фигурой в Поднебесной. Если бы он присоединился к коалиции восемнадцати князей, то занял бы там не последнее место! Но сейчас Люй Бу разговаривал с ним таким тоном, что Сюй Жун не мог не почувствовать внутреннего дискомфорта...
Однако Люй Бу действительно был не последним человеком. Не говоря уже о его личной боевой мощи, даже его отец был тем, с кем Сюй Жуну лучше не связываться. Ругательство, готовое сорваться с губ, Сюй Жун сдержал, лишь тихо вздохнув. Он сложил руки в почтительном жесте и спросил Люй Бу:
— Смею спросить, уважаемый Вэньхоу, какие у вас есть предложения?
— Разве я не говорил? Преследовать Цао Цао, только преследовать Цао Цао! А Ван Вэй пусть идёт куда хочет! — Люй Бу махнул рукой, сразу же принимая решение. Сюй Жун лишь слегка пожал плечами и промолчал. За спиной Люй Бу Чжан Ляо и Гао Шунь обменялись взглядами и кивнули друг другу.
Ван Вэй был им знаком — когда-то все вместе служили у Дун Чжо, и как же они тогда веселились! У Люй Бу, несмотря на все его недостатки, была одна черта, которую нельзя было не отметить: он был верным товарищем... ну, если не было в игре серьёзной выгоды.
Теперь, видя, как Ван Вэй и Цао Цао разделились и убегают в разные стороны, Люй Бу подумал: его задача — голова Цао Цао, а Ван Вэй может идти куда угодно. Зачем же преследовать старого знакомого? В конце концов, они когда-то неплохо ладили.
Так или иначе, Люй Бу, таща за собой не слишком довольного Сюй Жуна, погнал коня в сторону, куда убегал Цао Цао.
И снова анджоуская кавалерия начала атаку...
Для любого противника кавалерийская атака была настоящим кошмаром! Лошади мчались с бешеной скоростью, и вскоре железные всадники Люй Бу настигли отступающую армию Цао Цао. С криками и стонами, когда Люй Бу начал размахивать своим гигантским алебардным копьём, кавалерия ворвалась в центр вражеских войск, постепенно сбавляя темп.
В паническом бегстве о строе не могло быть и речи. Пехотинцы без лошадей отставали, вынужденно принимая на себя роль арьергарда, пока их окончательно не замедлили железные всадники.
Но в этот момент флаг с иероглифом "Цао" был уже не так далеко от Люй Бу!
Раздался знакомый надменный смех Люй Бу:
— Цао Цао, теперь посмотрим, куда ты денешься!
С этими словами он вырвался из строя и один, на своём коне, бросился в погоню за Цао Цао!
Солдат против солдата, генерал против генерала... И Люй Бу был уверен, что в поединке с генералом ему не грозит поражение!
В этот момент Читу, его огненно-рыжий конь, взмыл вперёд, словно красный дракон. Лошадь фыркала и грациозно лавировала среди хаоса сражения, но её скорость была такой, что она обогнала даже самого Цао Цао, мчавшегося впереди на своём скакуне!
Наконец, Читу лениво вынырнул из толпы пехоты и устремился вперёд во весь опор.
Копыта коней гремели, словно барабанный бой на поле битвы — отрывистый, но с завораживающим ритмом. Лю Бу сидел в седле, выпрямившись, как струна, его глаза прищуренно впились в фигуру Цао Цао впереди. Расстояние между ними стремительно сокращалось. Внезапно Лю Бу издал громогласный крик, взмахнул своим гигантским алебардным копьём и обрушил его на последнего из пятерых беглецов — Сяхоу Дунь!
Раздался оглушительный звук — «бах!» — когда огромный меч и длинное алебардное копьё столкнулись, высекая сноп искр. Сяхоу Дунь с трудом принял удар, но его тело вывернуло в неудобной позе, а лошадь под ним подкосилась, сбросив его на землю. Он даже не выдержал одного удара Лю Бу!
Увидев это, Лю Бу захохотал, выкрикивая в исступлении: «Я непобедим! Мне нет равных в этом мире!» Его слова звучали как насмешка над всеми вокруг. Акжий (красный конь Лю Бу) снова рванул вперёд, но в этот самый момент...
«Цао Цао» внезапно обернулся, обнажив своё истинное лицо.
— Ван Вэй?!
Лицо Лю Бу мгновенно покраснело от ярости, когда он понял, что его обманули. Перед ним стоял Ван Вэй, одетый в одежды Цао Цао. Лю Бу почувствовал, как его охватывает гнев и смущение.
Ван Вэй же, глядя на растерянного Лю Бу, сохранял невозмутимое спокойствие на лице.
— Бинсянь, — произнёс он тихо, — на этот раз дай мне эту маленькую поблажку.