Глава 146 - Ползучий голод
— Что особенного в том таинственном артефакте у Цилинга? — с уверенностью спросила Одри. Она только что серьезно задумалась и поняла, что у нее в Бекленде есть неплохие способности к поиску людей. Во-первых, ее отец был одним из самых богатых аристократов, обладал отличной репутацией и связями, а сама Одри была популярна среди молодежи, что позволяло ей использовать множество ресурсов в высшем обществе. Во-вторых, двое ее друзей, обладающих сверхспособностями, также имели свои круги. Фолтор, "Ученик", бывший врач и теперь начинающий писатель, был известен в литературных кругах, издательском бизнесе и среди врачей среднего класса. Хью Дилчер, "Арбитр", долгое время помогал людям низшего и среднего классов, разрешая конфликты, и был известен в Восточном районе Бекленда, среди рабочих и даже в некоторых криминальных кругах. Кроме того, их связи с другими обладателями сверхспособностей значительно расширяли возможности поиска.
На вопрос "Справедливости" "Повешенный" Альджер ответил практически без колебаний:
— Настоящее название этого артефакта неизвестно, но те, кто знает о нем, называют его "Кишащий голод". Цилинг каждые два дня должен удовлетворять его душой и плотью живого человека, иначе артефакт поглотит его самого.
— Это важная зацепка для поиска Цилинга, — нахмурилась Одри, чувствуя внутреннее отвращение к этому зловещему артефакту.
— Верно, но в городе с населением более пяти миллионов человек исчезновение нескольких бродяг вряд ли привлечет внимание, — заметил Альджер. — С тех пор как Цилинг заполучил "Кишащий голод", он стал очень опасен.
— Изначально он был "Ветропослушником", обладавшим способностями в области воды, ветра и погоды. Но позже выяснилось, что он может сводить людей с ума, проникать в чужие сны, призывать свет для очищения мертвых, усиливать себя пением, принимать облик разных людей... Он стал почти всемогущим. Мы подозреваем, что все это благодаря "Кишащему голоду", — подробно объяснил Альджер.
Не успел он договорить, как молча слушавший "Солнце" Деррик Берг воскликнул:
"Пастух!"
"Пастух?" "Молельщик" "Слушатель" пути Серии 5? Хм, в "Совете шести" Белого Серебряного города есть новый старейшина, который является "Пастухом". Говорят, он настолько силён, что может сопротивляться противнику Серии 4, или, вернее, злому духу равного ранга... Лицо Клеяна слегка изменилось, но всё скрылось в серой дымке, и в этот момент зритель не обращал на него внимания.
"Пастух?"
"Пастух?" — одновременно воскликнули "Справедливость" и "Повешенный". Один был полностью озадачен, другой слегка удивлён, как будто где-то слышал это имя и знал немного, но не понимал деталей.
Заметив, что все взгляды устремлены на него, Дарик немного запаниковал. Несмотря на свою сдержанность и печаль, он всё еще был юношей. Он торопливо объяснил, заикаясь:
"Я имел в виду, что характеристики, перечисленные "Повешенным", очень похожи на способности необычной профессии "Пастух". Каждый "Пастух" может поглощать души других, включая призраков и злых духов, и использовать их уникальным способом, применяя их определённые способности, как если бы они пасли овец для божества."
"Поэтому никто не знает, сколько способностей обладает "Пастух". Это зависит от того, сколько необычных душ он поглотил, что делает их очень страшными, почти равными сильным противникам высокой Серии."
"Но некоторые подозревают, что количество душ, которые "Пастух" может поглотить и пасти, ограничено, но их можно заменять."
Оказывается, вот что значит "Пастух"... Путь Серии, которым владеет "Аврора", по-прежнему загадочен... Неудивительно, что они поклоняются "Истинному Творцу", нет, "Падшему Творцу"... Клейн внезапно понял, но не кивнул, показывая, что он давно знал об этом.
Одновременно он вздохнул про себя: "Солнце", ты всё ещё ребёнок. Это важная информация, ценные сведения, которые можно обменять на что-то ценное, а ты просто так выболтал! Просто так выболтал...
Мда, значит, запечатанный магический артефакт "Кишащий голод" демонстрирует способности, похожие на те, что у ранга 5 "Пастух"... Не могут ли многие запечатанные артефакты соответствовать определённым рангам и профессиям, особенно в состоянии потери контроля... Интересно, какому рангу и профессии соответствует запечатанный артефакт "2-049", кукла семьи Антигонус...
После объяснений "Солнца", "Повешенный" Алджер, казалось, разгадал какую-то загадку и кивнул, задумчиво замолчав.
"Справедливость" Одри, ещё больше заинтересовавшись, спросила: "Пастух — это какой путь и какой ранг?"
"Путь 'Тайномольца', ранг 5," — Клайн воспользовался моментом, чтобы ненавязчиво продемонстрировать свои знания.
"'Тайномолец'... Это же 'Сияющий путь'..." — Одри внезапно вспомнила о том самом А, подозреваемом в том, что он посланник 'Сияющего пути', и её настроение резко ухудшилось.
Она начала серьёзно размышлять, что можно предложить в обмен на помощь Шута, чтобы легко разобраться с этим отвратительным типом, но так и не придумала, чем можно его заинтересовать.
Действительно, таких великих личностей, как боги, не так-то просто удивить... Их и так мало что интересует... — вздохнула про себя Одри, временно отказавшись от этой идеи. Она благодарно кивнула "Солнцу", поблагодарив его за новые предположения о "Кишащем голоде", что позволило более рационально и эффективно с ним справляться.
Обратившись к "Повешенному", Одри сказала: "Я готова принять это задание, но не гарантирую, что найду 'Штормового адмирала' Зилингерса."
"Это лучшее, что можно предложить," — ответил Алджер с редкой для него щедростью. "Независимо от успеха, за одну только попытку я заплачу тебе, например, скрытыми знаниями и информацией. А если удастся, я, возможно, предоставлю тебе основные материалы для 'Чтеца мыслей', конечно, если мы узнаем, что это такое."
"Договорились," — Одри слегка улыбнулась в ответ.
Затем, с разрешением и помощью Клайна, Алджер материализовал портрет Зилингерса. Этот один из семи пиратских генералов имел выразительный широкий подбородок, каштановые волосы, завязанные в пучок, как у древнего воина, и изумрудно-зелёные глаза, которые, казалось, смеялись, но были невероятно холодными.
Обсудив всё, что требовалось, и поделившись необходимой информацией, Дурак Клайн, восседающий на высоком троне, с улыбкой объявил о завершении сегодняшнего собрания. Он наблюдал, как "Справедливость" и "Повешенный" ловко встали и поклонились, а "Солнце" немного замешкалось, подражая их движениям. Клайн прервал связь, но не покинул своего места.
...
Серебряный Город, дом Бергов. Дейрик оглядел знакомые предметы вокруг, посмотрел на темное небо, озаряемое молниями, и на мгновение почувствовал легкое головокружение. Однако он быстро пришел в себя, нашел пергамент и перо, и стремительно записал формулу "Песнопевца", которую он запомнил. Перечитав написанное несколько раз, он убедился, что не допустил ошибок.
Дейрик не беспокоился, что власть имущие в Серебряном Городе заподозрят его в том, что он владеет формулой "Песнопевца" и стал альтернативным необычным существом. В предыдущих экспедициях члены элитных отрядов часто находили формулы, материалы и странные предметы, как на телах монстров, так и в разрушенных городах. В таких случаях было нормально присвоить себе что-то, если это не было слишком важным. Командиры и высшие чины молчаливо соглашались с этим, не преследуя нарушителей. Со временем некоторые формулы начали циркулировать в неофициальных каналах Серебряного Города, а другие стали основой процветания семей на протяжении поколений. Вокруг Серебряного Города обитали определенные темные существа, и некоторые материалы были легко доступны, тогда как другие можно было найти только в глубинах проклятых земель.
Убрав пергамент, Дейрик вспомнил наставления Таинственного Дурака и, склонив голову в своей скромной комнате, произнес простую молитву:
"Не принадлежащий этому времени Дурак, Владыка Тайн в сером тумане, Повелитель Удачи в желтом и черном..."
Язык великанов был очень древним и сам по себе обладал мистической силой для ритуалов, молитв и заклинаний, поэтому Дейрику не нужно было переводить свои слова на древний язык Хэмиса.
...
"Не принадлежащий этому времени Дурак..."
Сидящий в тишине за древним бронзовым столом, Клайн услышал шепот молитвы, эхом отдающийся в его ушах, и увидел, как звезда, соответствующая "Солнцу", пульсирует, расширяясь и сжимаясь.
Однако он не пытался установить контакт, планируя ответить заранее за несколько минут до следующей встречи, чтобы юноша из Белого Серебряного Города мог подготовиться к встрече наедине. Это также помогло ему избежать необходимости пересчитывать время и даты, уменьшив вероятность повреждения могущественного образа Дурака. Убедившись в этом, Клейн обернулся духом, резко бросившись вниз.
Вернувшись в комнату, Клейн снял духовную защиту, немного отдохнул и приготовился снова выйти на улицу. Теперь ему не нужно было больше притворяться прорицателем, и он мог не включать посещение клуба прорицателей в свой постоянный распорядок дня. Время от времени он мог заходить туда, чтобы подзаработать и выполнить свои обязанности ночного стража.
Сначала Клейн хотел провести ленивый день, но потом вспомнил, что ему нужно сделать еще одно дело. По договоренности, сегодня он должен был встретиться с детективом Генри и получить окончательный отчет о расследовании Красной Трубы. "Ах, говорят, что важные люди всегда заняты... Потом еще нужно будет найти время и вместе с Бенсоном и Мелиссой сходить в 'Ассоциацию помощи семьям Тингенского города', чтобы найти хорошую домработницу для мелких дел..." Клейн с трудом переоделся в рубашку, надел черный смокинг, взял полуцилиндр из шелка и трость с серебряным набалдашником, выходя из двери как настоящий джентльмен.
На Бейсик-стрит, у входа в детективное агентство Генри, Клейн надел маску, опустил шляпу и быстро прошел по улице, свернув в подъезд.