Глава 16 - Травля крыс собаками

Фух, наконец-то я прошел через это испытание медиума... Клайн выдохнул, медленно повернулся и, наслаждаясь ночной тишиной и освежающим ветерком, неторопливо направился к входу в свою квартиру. Он достал ключ, вставил его в замок и аккуратно повернул, позволяя черноте, пронизанной багровыми оттенками, расширяться под скрип дверных петель. Поднимаясь по безлюдной лестнице и вдыхая холодный воздух, Клайн неожиданно почувствовал, что у него появилось несколько дополнительных часов жизни, и от этого его шаги стали легче.

Щелк — он открыл дверь своей квартиры, сохраняя то же настроение, но, не успев сделать шаг внутрь, заметил в темноте у письменного стола силуэт. Черные волосы с красноватым отливом, яркие карие глаза, тонкие черты лица — это была Мелисса Моретти!

— Клайн, где ты был? — спросила Мелисса, хмурясь и выражая свое недоумение. Не дожидаясь ответа, она добавила, словно желая объяснить все причины и следствия, логику событий: — Я только что встала и пошла в ванную, а тебя не было дома.

Клайн, имевший богатый опыт в обмане родителей, быстро сориентировался и, не теряя самообладания, ответил с горькой усмешкой:

— Я проснулся и не мог снова уснуть, подумал, что лучше проведу время с пользой и побегаю. Вот, весь в поту. — Он снял куртку и, полуобернувшись, указал на свою спину.

Мелисса встала и, не особо внимательно взглянув на него, подумала несколько секунд, прежде чем сказать:

— Клайн, тебе не нужно так сильно давить на себя. Ты обязательно пройдешь собеседование в Тингенский университет. Даже если нет, — она запнулась, — я имею в виду, если что, ты найдешь что-то получше.

Клайн кивнул, хотя он даже не думал о собеседовании. Он не упомянул, что уже получил предложение, потому что еще не решил, стоит ли его принимать.

Мелисса долго смотрела на него, затем резко повернулась и быстро скрылась в комнате. Она вернулась с предметом, напоминавшим черепаху, сделанным из шестеренок, ржавого железа, пружин и проволоки. Мелисса поставила его на письменный стол и закрутила пружину.

Щелк-щелк-щелк, тук-тук-тук — "черепаха" начала ритмично двигаться, привлекая к себе внимание.

— Когда чувствуешь грусть, наблюдая за этим движением, становится легче. Я часто так делаю, и это действительно помогает! Клайн, попробуй. — Мелисса пригласила его, сверкая глазами.

Клайн не отказался от доброго жеста сестры. Он подошел ближе и смотрел на "черепаху", пока она не остановилась. Тогда он улыбнулся:

— Простота и ритм действительно помогают расслабиться.

Не дожидаясь, пока Мелисса что-то скажет, он указал на "черепаху" и спросил:

— Ты сама это сделала? Когда? Почему я не знал об этом?

— Я сделала это из материалов, которые не нужны были в школе, и из вещей, найденных на улице. Я закончила это пару дней назад. — Мелисса выглядела спокойной, лишь уголки губ слегка приподнялись.

— Это действительно впечатляет, — искренне похвалил Клайн.

Будучи мальчиком с плохими навыками работы с механизмами, он в детстве с трудом собирал машинки. Мелисса слегка подняла подбородок, глаза её чуть сощурились, и она спокойно ответила: "Нормально, нормально." "Чрезмерная скромность — это плохое качество," — легко рассмеялся Кляйн. "Это же черепаха, да?" В комнате внезапно повисла напряжённая тишина, и голос Мелиссы, мягкий, как шёлковая завеса, прозвучал: "Это кукла." Кукла... Кляйн смущённо улыбнулся и попытался объяснить: "Видимо, проблема в материале, всё слишком просто." Затем он перевёл тему: "Почему ты пошла в ванную комнату посреди ночи? Там же есть туалет. И разве ты не любишь спать до утра?" Мелисса на мгновение замерла, а затем, через несколько секунд, открыла рот, готовая объясниться. В этот момент её живот издал громкое урчание. "Я... я пойду ещё посплю!" — воскликнула она, схватила куклу в виде черепахи и побежала в свою комнату, захлопнув дверь. ...Вчерашний ужин был слишком сытным, она переела, и её желудок не справился... Кляйн покачал головой и усмехнулся, затем медленно подошёл к письменному столу и сел на стул. Под светом луны, пробивающейся сквозь тучи, он задумался о приглашении Дунна Смита.

Работа в качестве гражданского сотрудника в отряде Ночных Стражей имела свои очевидные недостатки: как пересёкшийся человек и таинственный участник "собрания" "Дурак", он хранил множество секретов. Постоянное нахождение под прицелом отряда, занимающегося расследованием мистических происшествий в церкви Богини Ночи, было рискованно. Если он присоединится к Дунну Смиту и его команде, его целью станет стать Необыкновенным, чтобы скрыть полученные на "собрании" преимущества. Однако, став официальным членом, его свобода будет ограничена, как у гражданского сотрудника, который должен уведомлять о своём уходе из Тингена. Он не сможет пойти куда захочет и делать что захочет, упуская множество возможностей. Ночные Стражи — это строгая организация; как только поступит задание, придётся ждать распоряжений и выполнять приказы, отказаться будет нельзя. К тому же, Необыкновенные подвержены риску потери контроля...

Перечислив все недостатки, Кляйн начал рассматривать необходимость и преимущества. Судя по происшествиям с "ритуалом перемены удачи" и другими, он явно не был одним из тех 80% везунчиков, о которых говорил Дунн. Впереди его ждали странные и опасные события, и только став Необыкновенным или присоединившись к Ночным Стражам, он сможет противостоять этим угрозам. Стать Необыкновенным, полагаясь только на "собрание", было невозможно. Проблема с рецептами магических зелий была не велика, но где искать и как добывать нужные ингредиенты, как их приготовить, а также знания о повседневной практике Необыкновенных — всё это было для него серьёзным препятствием. Он не мог постоянно обращаться за помощью к "Справедливости" и "Повешенному", это могло бы навредить его образу "Дурака" и вызвать подозрения. К тому же, у него не было времени обсуждать такие мелочи, да и предложить им взамен он ничего не мог.

Кроме того, большее количество материальных обменов может оставить следы реальной личности, и тогда "онлайн-споры" перерастут в "оффлайн-конфликты", что будет очень проблематично. Вступив в "Ночных Стражей", можно будет получить доступ к знаниям о мистическом мире и соответствующим каналам, накопить достаточное количество связей, что позволит использовать это как опору для организации "встреч" и получить максимальную выгоду от "Справедливости" и "Повешенного". Это, в свою очередь, улучшит реальное состояние, приведет к получению большего количества ресурсов и создаст положительный цикл. Конечно, можно попытаться присоединиться к "Психическому Алхимическому Обществу", о котором упоминал Дун, но это организация, преследуемая различными церквями, и став одним из них, можно потерять свободу и постоянно жить в страхе. Более того, неизвестно, где их искать, и даже если получить информацию от "Повешенного", случайный контакт может быть опасен для жизни. Став служащим, можно будет иметь возможность для маневра и выхода. Малое скрывается в деревне, среднее — в городе, большое — при дворе; идентичность Ночного Стража может быть лучшей маскировкой. Со временем, став высокопоставленным чиновником в Арбитражном суде, кто подумает, что ты еретик, тайный лидер секретной организации? ... Утренний свет сиял, багрянец исчезал, глядя на золотистый горизонт, Клайн принял решение. Сегодня он пойдет к Дун.Смиту и станет служащим у Ночных Стражей!

"Ты не спал?" — в этот момент Мелисса снова встала, вышла из комнаты и удивленно увидела, как брат некрасиво потягивается.

"Думал кое о чем." — Клайн улыбнулся, выглядя расслабленным.

Мелисса задумалась и сказала: "Когда сталкиваюсь с проблемой, я записываю все плохие и хорошие стороны, а затем сравниваю их, чтобы получить подсказку, что делать."

"Хорошая привычка, я тоже так делаю." — Клайн улыбнулся в ответ.

Мелисса расслабилась, не стала больше говорить, взяла пожелтевший лист бумаги и гигиенические принадлежности и отправилась в общую ванную комнату.

После завтрака, когда сестра ушла, Клайн не спешил выходить, в хорошем настроении он вздремнул, так как знал, что почти все пабы утром не работают.

В два часа дня он аккуратно очистил и выпрямил складки на своей шляпе, смахнул пыль и вернул ей первоначальный вид. Затем, одевшись в костюм, он вышел, как будто на собеседование.

Бейсик-стрит была далеко, и Клайн боялся опоздать на "рабочее время" Ночных Стражей, поэтому не пошел пешком, а ждал общественного экипажа на углу Айрон Кросс-стрит.

В Руэнском королевстве существовало два вида общественных экипажей: безрельсовые и рельсовые. Первые тянули две лошади, и вместе с верхней частью кареты они могли вместить около двадцати человек. У них был общий маршрут без конкретных остановок, гибкий график, и они останавливались по требованию, если только не были полностью заполнены.

Компания по управлению трамваями эксплуатировала последнюю, сначала прокладывая по главным улицам что-то вроде рельсов. Лошади шли по внутренней стороне, колеса катились поверху, легко и экономно, поэтому можно было тянуть большие двухэтажные вагоны, вмещающие почти пятьдесят пассажиров. Единственная проблема заключалась в том, что маршруты и остановки были фиксированными, и многие места были недоступны, что делало систему несколько негибкой. Прошло около десяти минут, и звук колес, стучащих по рельсам, стал ближе. Двухэтажный трамвай остановился на остановке на Железной улице.

— На Безик-стрит, — сказал Клайн кучеру.

— Вам нужно сделать пересадку на Шампанскую улицу, но оттуда до Безик-стрит всего десять минут пешком, — объяснил кучер.

— Тогда на Шампанскую улицу, — согласился Клайн.

— Четыре километра, четыре пенса, — сказал молодой человек с бледным лицом, стоящий рядом с кучером. Он был ответственен за сбор денег.

— Хорошо, — Клайн достал из кармана четыре медных пенса и отдал их молодому человеку.

Он зашел в трамвай, где пассажиров было немного, даже на первом этаже оставалось несколько свободных мест.

— У меня осталось всего три пенса, придется идти пешком обратно, — подумал Клайн, придерживая шляпу и устраиваясь на сиденье.

На этом этаже мужчины и женщины в основном сидели в официальной одежде, algunos vestían ropa de trabajo y otros leían el periódico de manera relajada, pero casi nadie hablaba, reinaba el silencio. Клайн закрыл глаза, чтобы отдохнуть, не обращая внимания на приходы и уходы пассажиров. Остановка за остановкой, он наконец услышал слово "Шампанская улица".

Спустившись с трамвая, он быстро нашел Безик-стрит, спросив дорогу у прохожих, и увидел таверну с вывеской в виде коричнево-желтой охотничьей собаки. Клайн протянул правую руку и с усилием толкнул тяжелую дверь. Шум и волны жара хлынули ему навстречу. Хотя был только полдень, в таверне уже собралось много посетителей. Algunos eran trabajadores temporales que buscaban oportunidades y esperaban ser contratados, mientras que otros no tenían nada que hacer y se embriagaban con alcohol.

Внутри таверны было довольно темно, в центре стояли две большие железные клетки, одна треть которых уходила под землю, не оставляя зазоров. Люди с деревянными кружками в руках стояли вокруг, временами громко обсуждая что-то, временами ругаясь и смеясь. Клайн с любопытством посмотрел внутрь и увидел двух собак: одну черно-белую, похожую на хаски с Земли, и другую — полностью черную, с блестящей шерстью, сильную и свирепую.

— Хотите сделать ставку? Дог в последнее время выиграл восемь боев подряд! — сказал низкорослый мужчина в коричневой мягкой шляпе, подойдя ближе и указывая на черную собаку.

— Ставка? — Клайн сначала удивился, но быстро понял: — Собачьи бои?

В университете Хога, те богатые студенты и дети из обеспеченных семей всегда с презрением и любопытством спрашивали его, нравится ли грубым рабочим и безработным бродягам участвовать в драках и азартных играх в тавернах. Кроме кулачных боев и карточных игр, включали ли их ставки также жестокие и кровавые петушиные бои и собачьи бои?

Тот низкорослый мужчина фыркнул:

"Сэр, мы цивилизованные люди, мы не занимаемся такими неприглядными делами." Говоря это, он тихо пробормотал: "К тому же, в прошлом году был принят закон, запрещающий такие вещи..."

"Тогда на что вы ставите?" Клайн заинтересовался.

"Смотрим, кто лучший 'охотник'," сказал низкорослый мужчина, и в тот же момент толпа взорвалась. Он обернулся, возбужденно махнул рукой и сказал: "Этот раунд начался, ставки больше не принимаются, ждите следующего."

Клайн встал на цыпочки, вытянул шею и увидел, как два здоровяка тащат мешки к клетке. Они открыли "дверь клетки" и высыпали содержимое мешков внутрь. Это были серые, отвратительные существа! Клайн присмотрелся и понял, что это крысы, десятки, если не сотни крыс! Поскольку дно клетки было глубоко в земле и не имело щелей, крысы метались в панике, но не могли сбежать.

В этот момент, когда дверь клетки закрылась, собак сняли с цепи. "Гав!" Черная собака бросилась вперед и одним укусом убила крысу. Пестрая собака сначала выглядела ошарашенной, но затем с энтузиазмом начала играть с крысами.

Вокруг люди либо поднимали бокалы, внимательно наблюдая, либо громко кричали: "Убей его! Прикончи его!" "Догги, Догги!" ... Клайн наконец понял, что происходит, и его лицо исказилось от отвращения. Оказывается, они ставили на то, какая собака поймает больше крыс... Возможно, даже на конкретное количество... Теперь он понял, почему на Айрон Кросс Стрит всегда кто-то покупал живых крыс... Это действительно уникально...

Клайн покачал головой, усмехнулся и отошел в сторону, обогнув толпу пьяных посетителей и подошел к бару.

"Новое лицо?" бармен спросил, протирая стакан и бросив на него взгляд. "Черный ржаной эль - 1 пенни за кружку, Энмарт эль - 2 пенни, Южный Виль эль - 4 пенни, или, может, вы хотите стакан чистого солодового Ланци?"

"Я ищу мистера Лайта," сказал Клайн прямо.

Бармен присвистнул и крикнул в сторону: "Старик, тебя ищут."

"Угу, кто там..." раздался невнятный голос, и из-за стойки появился пьяный старик. Он протер глаза и посмотрел на Клайна: "Парень, ты меня ищешь?"

"Мистер Лайт, я хочу нанять наемников для задания," ответил Клайн, следуя инструкциям Данна.

"Наемники? Ты живёшь в мире приключений? Такого уже давно нет!" вставил бармен, смеясь.

Лайт помолчал несколько секунд, затем сказал: "Кто тебе сказал прийти сюда?"

"Данн, Данн Смит," честно ответил Клайн.

Лайт рассмеялся: "Понял, понял... На самом деле, наемники еще существуют, просто в другой форме и под другим названием. Ты можешь найти их по адресу: Сотлан Стрит, 36, второй этаж."

«Спасибо вам.» Клайн искренне поблагодарил и, повернувшись, вышел из бара. Когда он был уже у двери, собравшиеся вокруг посетители внезапно затихли, оставив только едва слышный шепот: «Даг проиграл…» «Проиграл…» Клайн улыбнулся, покачал головой и быстро ушел, спросив дорогу к соседней Сатлан-стрит. «30, 32, 34… вот оно.» Он считал номера домов, поднимаясь по лестнице. Завернув за угол, он увидел вертикальную вывеску и название так называемой наемной бригады: «Агентство безопасности "Черная ежевика"».