Глава 191 - Неясные мотивы
Пробираясь через лес, пересекая искусственное озеро, Чилингерс, подгоняемый ветром, оторвался от своих преследователей. Он огляделся, планируя создать иллюзию побега вдоль канала к реке Тасок, а затем повернул в экономический центр Бекленда, район Хиллстон. Именно в этот момент его взгляд внезапно затуманился, и он увидел, как в темноте цвета стали неестественно насыщенными. Иззубренные деревья стали еще более иззубренными, алые плоды — еще более алыми, темная вода — еще более темной, все вокруг словно покрылось слоем масляной краски. В небе, где был закрыт багровый месяц, парили бесформенные прозрачные тени, сверкающие таинственными знаниями и разноцветными огнями.
Чилингерс обнаружил, что замер, паря в воздухе, под ним поднималась темная вода, из которой тянулись бледные руки. Проклятие! Чилингерс понял, что попал в засаду, и сила противника была невероятно велика! Перед его глазами возник огромный скелет, высотой около четырех метров, с черным огнем в глазницах, кости казались призрачными и туманными. Чилингерс бесстрастно смотрел на врага, уголки его губ дернулись в холодной усмешке. В этот момент его левая перчатка засветилась ярким светом, став похожей на чистое золото. Чилингерс откинулся назад, раскинув руки, словно обнимая солнце. Чистый и яркий свет спустился с небес, окутав гигантский скелет, и весь мир, похожий на масляную картину, задрожал. Бледные руки под темной водой начали испаряться одна за другой. Это была способность "Священника Света", способность пятого уровня "Пути Солнца", смертельная для нежити!
Яркий столб света исчез, и гигантский скелет сначала потух черный огонь в глазницах, затем стал прозрачным и рассеялся в воздухе. Не успел Чилингерс снова использовать способность "Священника Света", чтобы разрушить этот мир, как его лицо застыло. Он увидел, как слева от него появился еще один гигантский скелет, точно такой же, как и предыдущий. Затем вокруг него начали появляться все новые и новые скелеты, один, два, три... их было больше сотни! Сотни пар глаз с черным огнем уставились на него. Темная вода поднималась все выше, вот-вот коснувшись его ног. Бледные, призрачные руки снова начали тянуться к нему, отчаянно пытаясь ухватиться за спасительную соломинку.
… «Разделитесь и преследуйте, попытайтесь окружить его», — приказал кардинал Церкви Шторма Эйс Снек, взмыв в воздух на внезапном порыве ветра и полетев в сторону, куда бежал Чилингерс.
Герцог Ниген и его свита не присоединились к "Карателям", держались особняком, стоя у окон и на балконах, наблюдая за происходящим. В это время обычные дворяне, которые до этого метались в панике, начали постепенно успокаиваться. Из-за предшествующей темноты и хаоса криков они не понимали, что именно произошло, знали только, что герцог, возможно, подвергся нападению убийцы. Альджер Вильсон, стиснув зубы, выбежал из особняка герцога Нигена и, обогнув городской парк, направился к району Хилсдон. Даже если был хотя бы малейший шанс, он не хотел его упустить! Внезапно он услышал звук, принесенный ветром: "Не надо больше гнаться".
Не надо больше гнаться? Голос кардинала Снека... Альджер пробежал еще несколько шагов, прежде чем остановиться, и недоуменно обернулся, глядя в небо. Он увидел кардинала Снека, парившего над лесом и искусственным озером, одетого в черную мантию с вышитым символом бури, который внимательно смотрел вниз. Альджер нахмурился, не тратя время на размышления о причинах, и быстро побежал к месту, где находился кардинал. По мере приближения, благодаря своим навыкам "Моряка", он начал видеть все более четко.
Лицо "Певца Божьего" было спокойным, но его поза выдавала напряжение. Из-под черной шапочки выбивались седые волосы, подчеркивая его строгие серебристые глаза. Альджер отвел взгляд и побежал из леса. Его глаза внезапно наполнились образом озера, освещенного алым лунным светом, и высокой фигуры, стоящей у воды. Эта фигура имела характерный широкий подбородок, каштановые волосы, заплетенные в пучок, как у древнего воина, и ледяные, но пустые изумрудные глаза.
Килингерс! "Адмирал Бури" Килингерс! Альджер сначала замер, затем его охватили удивление и радость, он не мог поверить своим глазам, подозревая, что темнота сыграла с ним злую шутку. Он не успел среагировать, как внезапно увидел, как лицо Килингерса начало стремительно разлагаться, пока не остались одни кости, а глаза выпали и ударились о землю у озера.
Бах! Бах! Бах!
Лицо Килингерса превратилось в череп, а его одежда прикрывала разлагающиеся куски плоти и белые кости, сверкающие в лунном свете. Менее чем за двадцать секунд один из семи пиратских генералов, Килингерс, таинственным образом умер на глазах у Альджера. Эта жуткая сцена глубоко запечатлелась в его памяти, заставив его усомниться, не является ли это кошмаром.
Что произошло? Разве Килингерс не сбежал? Как он мог так странно и просто умереть здесь? Что с ним случилось, что он потерял жизнь так быстро... Ведь он был "Ветропоклонником" шестого ранга, хозяином "Кишащего голода"! Кто это сделал?
Почему убить Килинга... В то время как Альдже едва мог сдержать множество мыслей, он услышал магнетический голос "Божественного певца" Эйса Снека: "Ты сообщил эту информацию кому-то еще?" "Есть ли кто-то еще, кто знает эту информацию?" Альдже мгновенно успокоился, взглянул на труп Килинга и, будучи готовым, объяснил: "Я только что получил информацию и сразу доложил ее вам, ваше преосвященство."
На этом месте он не мог не подумать про себя: "Если бы не прогулка Эйса Снека по берегу реки Тасок, которая заставила меня потратить немало времени на его поиски, Килинг, возможно, вообще не смог бы сбежать из дома герцога Нигена!" Конечно, такие мысли он не осмелился высказать вслух при высокопоставленном лице, а лишь смиренно продолжил: "Люди, которые непосредственно получили информацию, пожертвовали собой, а те, кто передавал ее, даже не вскрывали письма. В этом я уверен." "Но я не могу быть уверен, что источник информации не просочился наружу. Раз мы знаем, то и другие могут знать."
Альдже, размышляя, начал гадать, кто мог убить "Ураганного адмирала" Килинга: "Тот, кто нанял Килинга убить герцога Нигена, или организация? Но раз Килинг успешно сбежал и не произошло никакой утечки информации, нет причины убивать его... Если бы я был на его месте, я бы заставил Килинга скрыться и совершить повторное покушение, когда все думают, что он уже сбежал из Бекланда..."
Кроме того, Килинг всегда доверял только себе; он не стал бы заранее сообщать о плане убийства кому-либо. Герцог Ниген часто устраивал приемы по поводу нескольких законопроектов в сентябре, так что возможностей было предостаточно. Никто, кроме самого Килинга, не мог знать, когда и где он нанесет удар... Если только, если только это не был "провидец"... но это маловероятно..."
Другие силы? Невозможно, мисс "Справедливость" сразу обнаружила проблему и передала информацию, молясь "Глупцу". Кроме нас, никто не мог получить эту информацию одновременно..."
"Глупец"... Альдже вздрогнул, подумав о возможном варианте: "Это сделал последователь "Глупца"! Он как раз был в Бекланде и "случайно" помог!"
Чем больше Альдже размышлял, тем больше ему казалось, что это предположение близко к истине: "Только члены "Таро" и их подчиненные могли узнать информацию первыми! Только последователь "Глупца" мог сделать так, чтобы все казалось загадочным и бесцельным!"
В это время епископ Снек помолчал и сказал другим "Исполнителям", которые постепенно подходили: "Килинг мертв. Его убил высокопоставленный человек или использовал равноценный запечатанный артефакт, но это очень опасно и маловероятно."
"После предварительного наблюдения я пришел к выводу, что это сильный представитель 'пути смерти', возможно, член Культа Духа, но не тот, кого я знаю. Возможно, это член другой тайной организации." "Мотивы неясны." Культ Духа зародился на южном континенте, и, по легенде, был основан потомками смерти, чтобы воскресить ее. После вторжения и колонизации южного континента они едва не были уничтожены, но в итоге выжили и распространились на северные страны. Высший представитель... да, только высший представитель мог так быстро убить Килингоса! Один из последователей 'Дурака' уже достиг высшего ранга... это же 'полубог'! Альдже снова посмотрел на кучу гнилого мяса и костей, его состояние было очень отстраненным, словно он потерял все эмоции и тупо смотрел на все вокруг.
Если я когда-нибудь предам 'Дурака'... эта мысль внезапно пришла ему в голову. Затем он тут же представил себе ужасающую картину быстрого разложения Килингоса. Альдже невольно содрогнулся и опустил голову. В то же время он немного расслабился. Раз невозможно уйти и трудно сопротивляться, остается только быть верным. Фу... С смертью Килингоса никто больше не сможет угрожать мне этим секретом! Он выдохнул и окончательно успокоился.
...В резиденции герцога Нигена, Одри Хол, которая только что обсуждала покушение с матерью и другими аристократками, увидела своего отца с аккуратными усами, стоящего в дверях. Она нашла предлог, чтобы покинуть комнату отдыха, и вышла на балкон в большом зале. "Папа, что-то случилось?" - спросила Одри, глядя на графа Хола своими изумрудными глазами. Ее глаза были унаследованы от матери, а не от отца. Граф Хол легко улыбнулся: "Все решено, дитя мое, тебе больше не о чем беспокоиться." "Эм... ты рассказал кому-нибудь, что барон Грамиль был самозванцем?" "Нет," - решительно покачала головой Одри. Я рассказала только одному существу, подобному богу... добавила она про себя. Она подумала и добавила: "После того как я рассказала тебе, я сначала пошла в ванную, а затем к маме, ты можешь спросить у нее." "Мм," - кивнул граф Хол и продолжил: "Килингос мертв, его убили." "Кто?" - удивленно и возбужденно спросила Одри. "Не знаю, мы даже не можем предположить, зачем убийце понадобилось убивать Килингоса, это действительно трудно понять," - сказал граф Хол, помолчав. "Может быть, это был один человек, а может быть, тайная и могущественная организация." Неясные мотивы... тайная и могущественная организация... неужели это последователь 'Дурака'? Неужели это мы, 'Таро'! - вдруг поняла Одри.