Глава 29 - Работа и аренда - серьезное дело
Клэйн изо всех сил старался не выдать своего волнения и с искренним любопытством спросил: «Какие способности у "Предсказателя"?»
— Твой вопрос недостаточно точен, — покачал головой Дунн Смит, улыбнувшись. Его серые глаза и лицо были обращены к красному месяцу, скрываясь в тени. — Речь идет о том, какие способности ты получишь, если выпьешь зелье "Предсказателя". Астрология, гадание на картах Таро, спиритизм, ясновидение и множество других вещей. Конечно, это не значит, что, выпив зелье, ты сразу же поймешь и овладеешь всеми этими навыками. Зелье лишь даст тебе возможность и способность их изучать.
Из-за отсутствия прямых методов борьбы с врагами, ритуальная магия требует слишком много подготовки и совершенно не подходит для внезапных столкновений. Поэтому "Предсказатель" будет более сведущ и профессионален в оккультных знаниях, чем "Исследователь тайн".
Клэйн погрузился в молчание, его мысли метались между "Исследователем тайн" и "Предсказателем". О "Мертвеце" он уже не думал.
Дунн Смит, заметив его состояние, улыбнулся и сказал:
— Не торопись с выбором. Сообщи мне свое решение в понедельник утром. Какое бы решение ты ни принял, даже если решишь отказаться, в нашем кругу ночных стражей это не вызовет никаких дополнительных мнений.
Успокойся и прислушайся к своему сердцу.
С этими словами он снял шляпу, слегка поклонился и медленно прошел мимо Клэйна, направляясь к лестнице.
Клэйн молчал, не давая ответа, и молча поклонился, провожая его взглядом.
Хотя раньше он постоянно мечтал стать необыкновенным, но когда возможность действительно представилась, он почувствовал сомнения. Отсутствие последующих "последовательностей", риски, связанные с "необыкновенными", сомнительная достоверность дневника императора Роселя, безумные и соблазнительные шепоты — все это смешалось в болоте, преграждающем путь вперед.
Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
— Это как ученик, который не хорошо и не плохо сдал экзамены, выбирает университет, — самоиронично улыбнулся Клэйн, собрал разбежавшиеся мысли, тихо открыл дверь, вернулся домой и лег на кровать.
Он лежал, глядя на потолок, окрашенный в бледно-розовый цвет. Снаружи пьяница спотыкался, проходя мимо, а вдалеке карета мчалась по пустынной улице. Эти звуки не нарушали ночной тишины, а делали её еще более глубокой и таинственной.
Эмоции Клайна утихли, и он вспомнил разные события на Земле, вспомнил отца, который любил физические упражнения и всегда говорил громко, вспомнил мать, которая, несмотря на хронические болезни, всегда находила время для себя, вспомнил друзей детства, с которыми они росли вместе, играли в футбол и баскетбол, а потом перешли к видеоиграм и маджонгу, вспомнил ту, кому он признался в любви, но потерпел неудачу... Эти воспоминания, как тихая река, без волн и глубокой грусти, незаметно заполнили его душу. Возможно, только потеряв, мы начинаем ценить. Когда багрянец угас, небо загорелось, и появился золотистый свет, Клайн уже сделал свой выбор. ... Он встал с кровати, пошел в общую умывальную комнату, умылся, чтобы взбодриться, затем взял бумажку в 1 су и отправился к миссис Венди, где за 9 пенсов купил 8 фунтов ржаного хлеба, чтобы восполнить основную пищу, съеденную накануне вечером.
"Цена на хлеб начала стабилизироваться..." - сказал Бенсон после завтрака, одеваясь. Сегодня был выходной, и он с Мелиссой наконец-то получили возможность отдохнуть. Клайн, уже одетый в костюм, сидел на стуле, листая вчерашнюю просроченную газету, и с удивлением заметил: "Здесь есть объявление о сдаче дома в аренду: Северный район, Виндель-стрит, 3, отдельный дом, два этажа, наверху шесть комнат, три ванные комнаты, два больших балкона, внизу столовая, гостиная, кухня, две ванные комнаты, две гостевые комнаты и подвал для хранения... Вокруг дома есть 2 акра частного газона, а сзади - небольшой сад. Дом можно арендовать на один, два или три года, арендная плата - 1 фунт 6 су в неделю. Заинтересованные могут обратиться к мистеру Гусеву на Шампань-стрит, 16."
"Это наша будущая цель," - сказал Бенсон, надевая черную полувысокую шляпу и улыбаясь. - "Цены на дома в газетах обычно завышены, но в 'Тингенской компании по улучшению жилья' есть более дешевые и не менее качественные варианты."
"Почему бы не обратиться в 'Тингенскую ассоциацию улучшения жилья для рабочих'?" - спросила Мелисса, держа в руках старую шляпку и надевая серую длинную юбку, которую она неоднократно чинила, но которая все еще была самой приличной. Она была спокойной и сдержанной, но молодость проглядывала в ней.
Бенсон рассмеялся: "От кого ты услышала об 'Ассоциации улучшения жилья для рабочих Тингена'? От Дженни? От миссис Рошель? Или, может быть, от твоей подруги Селины?"
Мелисса посмотрела в сторону и тихо ответила: "От миссис Рошель... Вчера вечером, когда я умывалась, я встретила ее, и она спросила о том, как прошло собеседование Клайна. Я рассказала ей немного, и она посоветовала обратиться в 'Ассоциацию улучшения жилья для рабочих Тингена'."
Бенсон, заметив недоумение на лице Клайна, покачал головой с улыбкой:
"Это жилищное общество для бедных, э-э, точнее, для низших слоев населения. Они строят и реконструируют дома, в основном с общественными умывальными комнатами, и предлагают только три варианта: однокомнатные, двухкомнатные и трехкомнатные квартиры. Вы хотите продолжать жить в таком месте?" "Компания 'Тингенское общество улучшения жилья' занимается тем же бизнесом, но также предоставляет выбор среднему классу. Честно говоря, мы сейчас немного лучше среднего класса, но хуже настоящего среднего класса. Проблема не в зарплате, а в недостатке времени для накопления." Клайн понял, сложил газету, взял цилиндр, встал и сказал: "Тогда пойдем." "Я помню, что 'Тингенское общество улучшения жилья' находится на улице Наяд." Бенсон открыл дверь и добавил: "Они, как и 'Тингенское общество улучшения жилья для рабочих', называют себя 'Пять процентов благотворительности'. Знаете, почему?" "Нет," ответил Клайн, взяв трость и встав рядом с Мелиссой. Черноволосая девушка кивнула. Бенсон шагнул наружу и объяснил: "Эти общества и компании по улучшению жилья были созданы под влиянием Бекленда. У них три источника финансирования: сбор средств от благотворительных фондов, получение качественных кредитов под четыре процента годовых от государственных комиссаров по общественным делам и привлечение коммерческих инвестиций, что позволяет им ежегодно выплачивать инвесторам пять процентов дохода. Поэтому их называют 'Пять процентов благотворительности'."
Топ, топ, топ — брат с сестрой спустились по лестнице и неспешно направились к улице Наяд. Они планировали сначала найти жилье, а потом уже искать текущего арендодателя, мистера Фрэнча, чтобы избежать ситуации, когда новое жилье еще не готово, а из старого придется съехать.
"Я слышала от Селины, что есть и чисто благотворительные компании по улучшению жилья," задумчиво сказала Мелисса.
Бенсон усмехнулся: "Есть такие. Например, 'Девил Траст', основанная сэром Девилом. Они строят квартиры для рабочих и предоставляют управляющие услуги, но берут очень низкую арендную плату. Однако требования у них очень строгие."
"Похоже, тебе это не очень нравится," заметил Клайн, улыбнувшись.
"Нет, я очень уважаю сэра Девила, но, думаю, он не знает, что такое настоящая жизнь бедняков. Его требования для проживания в квартирах слишком далеки от реальности, как будто это надежды, которые дает священник. Например, обязательная вакцинация, уборка умывальных комнат по очереди, запрет на субаренду или коммерческое использование, запрет на мусор и игры детей в коридорах. Боже, он что, хочет сделать из всех джентльменов и леди?" — ответил Бенсон в своей обычной манере.
Клайн нахмурился: "Похоже, тут нет никаких проблем, все требования очень разумные."
"Мм," согласилась Мелисса, кивнув.
Бансон повернул голову и бросил на них взгляд, тихо рассмеявшись: "Возможно, я слишком хорошо вас защищал, и вы не видели настоящую жизнь бедных. Вы думаете, у них есть деньги на основные прививки? Бесплатные благотворительные медицинские организации имеют очереди на три месяца вперед." "Вы думаете, их работа стабильна, а не временная? Если они не могут сдавать жилье внаем и взимать определенную плату, что они будут делать, если потеряют работу и им придется съехать? Многие женщины подрабатывают дома, штопая одежду и клея коробки для спичек, чтобы свести концы с концами. Это коммерческое применение, так что их тоже выгонят?" "Большинство бедняков тратят все свои силы на выживание, вы думаете, у них есть время воспитывать детей, чтобы они не играли в коридорах? Наверное, они могут только запереть их в комнате, а в семь-восемь лет отправить туда, где принимают детский труд." Бансон описывал это без лишних слов, и Клейн почувствовал легкий озноб.
Такова жизнь низших слоев общества? Рядом с ним Мелисса тоже погрузилась в молчание и только через некоторое время сказала задумчиво: "После переезда в Нижнюю улицу, Дженни больше не хотела, чтобы я приходила к ней домой..." "Надеюсь, ее отец сможет оправиться от травмы и найти стабильную работу, но я видела слишком много людей, которые начали пить, чтобы заглушить боль..." Бансон тяжело вздохнул.
Клейн не знал, что сказать, Мелисса, казалось, была в том же состоянии. Братья и сестры молча дошли до улицы Нарициссус и нашли "Компанию по улучшению жилья в Бютинге".
Их встретил улыбающийся мужчина средних лет без костюма и шляпы, в белой рубашке и черном жилете. "Вы можете называть меня Скатт. Что за жилье вам нужно?" - спросил он, бросив взгляд на серебряную трость Клейна и улыбнувшись еще шире.
Клейн посмотрел на красноречивого Бансона, давая понять, что тот должен ответить. Бансон сразу же сказал: "Рядовое жилье."
Скатт перелистал документы и с улыбкой сказал: "Сейчас свободны пять домов. Честно говоря, мы в основном работаем с теми, кто действительно нуждается в жилье, где шесть, восемь, а то и десять-двенадцать человек живут в одной комнате. Рядового жилья не так много. Один дом находится на улице Нарициссус, 2, один в Северном районе, один в Восточном районе... Аренда варьируется от 12 до 16 сулеров в неделю. Вы можете посмотреть подробные описания."
Он передал документы Бансону, Клейну и Мелиссе. Просмотрев их, все трое посмотрели друг на друга и указали на одно и то же место на бумаге. "Мы сначала посмотрим дом на улице Нарициссус, 2," - сказал Бансон, и Клейн с Мелиссой кивнули в знак согласия. Этот район был им более или менее знаком.