Глава 50 - Метод погашения долга Старого Нила

В половине восьмого вечера за обеденным столом в доме Морти.

— Клайн, почему ты, как консультант, должен приходить раньше? — спросил Бенсон, накалывая вилкой картофелину из тушеного мяса с картофелем и намекая на утренние события. — А не отложить срочные дела в охранной компании опасными?

Клайн осторожно выплюнул кость из жареной рыбы и ответил:

— Мне нужно было срочно перевезти партию исторических документов в Бекленд. Я должен был присутствовать, чтобы убедиться, что ничего не пропало. Ты же знаешь, эти ребята, которые только и умеют, что размахивать кулаками, не узнают древнефусакский язык.

Услышав его ответ, Бенсон, дожевывая пищу, невольно воскликнул:

— Знания действительно важны.

Клайн воспользовался моментом и достал оставшуюся пятифунтовую банкноту, протянув ее Бенсону:

— Это моя дополнительная награда за сегодня. Тебе тоже нужна приличная одежда.

— Пять фунтов? — одновременно воскликнули Бенсон и Мелисса.

Он взял банкноту и, пересчитав, сказал:

— Эта охранная компания действительно щедра...

Его недельная зарплата составляла 1 фунт 10 шиллингов, а в месяц — ровно 4 фунта 10 шиллингов, что было всего на 10 шиллингов больше этой дополнительной награды! И на эти деньги он содержал брата и сестру, обеспечивая им приличное жилье, мясо два-три раза в неделю и несколько новых вещей в год!

— Вы не сомневаетесь в моих словах? — спросил Клайн.

Бенсон усмехнулся:

— Я думаю, у тебя не хватит ни способностей, ни смелости ограбить банк.

— Ты не из тех, кто лжет, — серьезно ответила Мелисса, отложив нож и вилку.

— Я... я теперь привык лгать... — Клайн почувствовал стыд. Хотя это была необходимость, но вера сестры все равно огорчила его.

— Сегодняшние дела были срочными и важными, и я played ключевую роль... Вот почему это стоит 5 фунтов, — пояснил Клайн.

В каком-то смысле он говорил правду.

Что касается предстоящих 5 фунтов... Он планировал скрыть их, во-первых, чтобы не пугать брата и сестру, а во-вторых, чтобы накопить деньги на покупку дополнительных материалов для изучения "оккультизма".

Бенсон с удовлетворением откусил кусок овсяного хлеба и, подумав несколько секунд, сказал:

— Моя работа не требует слишком приличной одежды, точнее, одежды из дорогой ткани. Домашней одежды достаточно.

Не дожидаясь уговоров Клайна, он сам предложил:

"С этим дополнительным доходом у нас наконец появятся сбережения. Я планирую купить несколько книг по бухгалтерии, чтобы углубить свои знания. Кляйн, Мелисса, я не хочу, чтобы через пять лет моя недельная зарплата все еще была меньше двух фунтов. Вы знаете, мой босс и менеджер — у них мозги забиты дерьмом, от них разит, как только они открывают рот."

"Это отличная идея," — согласился Кляйн, поддерживая разговор. "Почему бы не взглянуть на мои книги по грамматике? Если ты хочешь стать по-настоящему респектабельным и получать достойную зарплату, это важный фактор." Возможно, скоро в Руэнском королевстве появятся экзамены на государственную службу, и подготовка заранее будет полезной...

Глаза Бенсона загорелись. "Я действительно забыл об этом. Давайте выпьем за наше светлое будущее." Он не пил черного пива, а разлил устричный бульон по трем стаканам и чокнулся с братом и сестрой.

Выпив бульон, Кляйн посмотрел на Мелиссу, которая сражалась с жареной рыбой, и тихо рассмеялся. "Кроме книг Бенсона, Мелисса тоже нуждается в новом платье."

Мелисса подняла голову и начала энергично качать ею. "Нет, я думаю, лучше..."

"Сохранить," — закончил за нее Кляйн.

"М-м-м," — Мелисса кивнула.

"На самом деле, если не гнаться за тканями и последними модными тенденциями, это не будет так дорого. Остальные деньги мы отложим," — твердо сказал Кляйн.

Бенсон добавил: "Мелисса, разве ты хочешь на вечеринке по случаю шестнадцатилетия Селинны надеть старое платье?"

Селинна Вуд была подругой и одноклассницей Мелиссы, из довольно обеспеченной семьи. Ее брат был адвокатом, а отец — старшим сотрудником филиала Беклендского банка в Тингене. Однако их "вечеринки" — это просто ужин с друзьями, разговоры и карточные игры.

"Хорошо," — пробормотала Мелисса, опустив голову, и с энтузиазмом наколола кусок тушеного мяса. После недолгого молчания она вспомнила кое-что важное и подняла голову. "Соседка, миссис Шоуд, прислала через служанку визитку. Она хочет навестить нас завтра в 16:00, чтобы познакомиться с новыми соседями."

"Миссис Шоуд?" — Кляйн вопросительно посмотрел на брата и сестру.

Бенсон легонько постукивал пальцами по краю стола, как будто задумавшись. "Миссис Шоуд с Нарциссовой улицы, дом 4? Я видел ее мужа, он старший адвокат."

"Старший адвокат... Может, он знаком с братом Селинны," — с надеждой сказала Мелисса.

"Мы живем на Нарциссовой улице, дом 2..." — Кляйн кивнул. "Знакомиться с соседями — это важно, но вы знаете, что я по воскресеньям работаю в охранном агентстве. У меня выходной только в понедельник. Передайте миссис Шоуд мои извинения."

Говоря это, он вспомнил соседей из своего прошлого детства и тех, кто жил рядом, когда он жил в квартире на улице Железного Креста. Он усмехнулся и вздохнул: "Полуформальный визит... Разве соседи не должны знакомиться и общаться естественно?"

"Ха-ха, Клайн, ты не понимаешь, - легко и радостно объяснил Бенсон. - Ты много читал газет, но не видел журналов для семей и женщин. Они называют семьи с доходом от 200 до 1000 фунтов в год средним классом, утверждая, что это опора всего королевства. Они хвалят средний класс за отсутствие высокомерия аристократов и богачей, и за то, что они не такие грубые, как люди с низким доходом".

Бенсон продолжал: "Эти журналы упрощают многие ритуалы аристократического общения, делая их символами среднего класса. Различия между дружескими визитами, полуформальными и формальными визитами происходят отсюда". Он покачал головой и рассмеялся: "Обычно те, кто считают себя представителями этого класса, очень внимательно относятся к таким деталям. Они называют визиты к соседям и друзьям в промежуток между 14:00 и 17:00 утренними визитами".

"Утренние визиты?" - удивленно спросили Клайн и Мелисса. - Как визит в 14:00 может быть утренним?

Бенсон положил нож и вилку, развел руками и улыбнулся: "Я тоже не знаю почему. Я просто просмотрел несколько журналов, которые принесли мои коллеги-женщины. Возможно, это связано с тем, что для таких визитов надевают утренние платья..."

Изначально утренние платья были нарядами для мессы и собраний, позже они стали дневными костюмами, отличающимися от вечерних платьев.

"Хорошо, завтра утром не забудьте купить хороший кофе и чай", - сказал он, выйдя на улицу и сев в общественный экипаж до улицы Затлан.

Он поприветствовал Росан, которая только что закончила ночное дежурство и собиралась в комнату отдыха. Спустившись в подвал, он встретил члена ночной смены, "Бессонницу" Лойтину. Это была холодная женщина с тонкими бровями, большими глазами и черными как шелк волосами.

"Доброе утро, мисс Лойтина", - улыбнулся и поклонился Клайн.

Лойтина взглянула на него своими темно-синими глазами и едва заметно кивнула.

Когда они поравнялись, Лойтина внезапно остановилась и, глядя вперед, сказала: "Ритуальная магия - это очень опасное дело".

Клайн опешил и, обернувшись, увидел только её удаляющуюся спину. "Спасибо", - нахмурившись, тихо сказал он ей вслед.

Повернув налево, он быстро нашел старого Нила в комнате охраны оружейной и Блейта, который не должен был здесь находиться.

"Пойдем ко мне домой, я уже получил все необходимые материалы, и Блейт согласился помочь мне", - сказал старый Нил, держа серебряный ящик.

Клайн удивился: "Не здесь?"

Старый Нил цокнул языком: "Здесь нет места для практики ритуальной магии".

Клайн больше не задавал вопросов и следовал за старым Нилом обратно на поверхность. Затем они сели на общественный экипаж и отправились в пригород Северного района. Дом старого Нила был отдельным зданием, перед которым в саду росли розы и золотая мята — "материалы". Сразу за входом находилось крыльцо, устланное ковром, с двумя высокими креслами и зонтиком. За крыльцом располагалась просторная гостиная с обоями светлых тонов и полом, покрашенным в темно-коричневый цвет. В центре лежал ковер с узорами, а стоял массивный круглый стол. Вокруг стола стояли удобные кресла, стулья и пианино.

— Моя покойная жена очень любила музыку, — сказал старый Нил, указывая на пианино. — Песок и журнальный столик находятся в гостиной… Сегодня мы проведем наш магический ритуал в гостиной.

— Хорошо, — несколько смущенно ответил Клайн.

Старый Нил поставил серебряный ящик и улыбнулся:

— Сначала я покажу тебе магический ритуал, внимательно наблюдай и запоминай.

С этими словами он достал из серебряного ящика лист пергамента и начал рисовать на нем странные узоры чернилами с успокаивающим ароматом.

Клайн внимательно наблюдал и заметил, что старый Нил, похоже, рисует счет! Когда старый Нил написал "30" и соответствующий символ "фунтов" в нужном месте, Клайн не выдержал и спросил:

— Господин Нил, какой магический ритуал вы собираетесь провести?

Старый Нил кашлянул и серьезно ответил:

— Сегодня я собираюсь использовать магию, чтобы погасить долг в 30 фунтов.

Клайн был поражен и удивлен:

— Так можно?

Клайн широко раскрыл глаза и приоткрыл рот.