Глава 117: Позор
Бум!
Глухой удар сотряс воздух, и магическая формация на очистительном столе вновь пришла в движение. Яркое, яростное пламя заплясало по поверхности, выбрасывая снопы искр и обдавая присутствующих волнами нестерпимого, сухого жара.
На фоне взволнованных Линь Юаня и Сунь Юаня, Сюй Цзин выглядела удивительно невозмутимой. Её взгляд был сосредоточенным и пронзительным; под её тонким ментальным контролем языки пламени послушно изгибались, постоянно меняя свои очертания. В искусстве управления огнем она явно превосходила своих товарищей.
"Расколоться!"
После мгновения предельной концентрации Сюй Цзин резко скомандовала, и пламя перед ней внезапно разделилось на три отдельных всполоха, которые замерли в воздухе, словно живые, игривые духи.
"Ну, неплохо".
Лю Гуан одобрительно кивнул. Хотя мастерство Сюй Цзин всё ещё требовало оттачивания, она уже показывала куда более впечатляющие результаты, чем двое предыдущих участников.
Но сможет ли она успешно пройти это испытание, зависело от её дальнейших успехов.
Под пристальными, затаившими дыхание взглядами толпы, Сюй Цзин сосредоточилась на своей цели. Она видела, как три огненных шара медленно скользят в пространстве — один сверху и два снизу, постепенно выстраиваясь в четкую, симметричную форму лестницы.
Все присутствующие замерли, боясь даже шелохнуться, чтобы не сбить её тонкую работу.
Мгновение спустя —
Жужжание!
Три огненных потока заняли свои места в полном порядке. Несмотря на несколько опасных моментов, когда пламя едва не слилось воедино, Сюй Цзин сумела удержать контроль над ними.
«Хорошо».
«Наконец-то один готов».
Чэнь Му и Оуян Чэн не могли сдержать радости, широко улыбаясь и облегченно выдыхая.
Лю Гуан также слегка кивнул: «Неплохо, вы успешно прошли этот второй раунд оценки».
«Спасибо мастеру Лю Гуану, мастеру Чэнь Му и мастеру Оуян Чэну».
Сюй Цзин не смогла скрыть волнения; её лицо светилось, она взволнованно сжала кулаки, а затем сделала шаг назад.
"Следующий — Чжоу Тао".
"Моя очередь?"
Чжоу Тао уверенно улыбнулся и, полный самодовольства, решительно подошел к очистительному столу.
"Бум!"
С резким толчком его внутренней энергии пламя мгновенно взметнулось вверх и яростно разгорелось.
"Разделение пламени — это всего лишь элементарный навык управления огнем, необходимая база для любого алхимика".
Чжоу Тао стоял перед столом, высоко подняв голову и глядя на Линь Юаня, Цинь Чена и остальных с видом мудрого наставника, обучающего нерадивых учеников.
"Вжик!"
Резким взмахом руки он заставил пламя перед собой мгновенно разделиться на три части. Легким усилием ментальной силы он придал трем огненным потокам форму лестницы, и они двигались так естественно, будто были живыми существами.
«Все видели, что вопросы, заданные мастером Лю Гуаном, на самом деле очень просты. Вам нужно лишь контролировать свойства пламени, понимать принципы работы огненного массива и добавить немного ментального контроля, тогда вы легко пройдете второй раунд».
Чжоу Тао говорил мягким, уверенным голосом, демонстрируя естественную и непринужденную манеру поведения.
«Так называемые три пламени — это всего лишь самая базовая структура. Настоящий алхимик, усердно практикующийся, без труда сможет разделить огонь даже на пять потоков при первом уровне ментальной силы».
С легкой торжествующей улыбкой Чжоу Тао щелкнул правой рукой, и три пламени тут же рассеялись, превратившись в пять всполохов, которые накладывались друг на друга, образуя сложную пирамиду. Эти пять огней продолжали постоянно менять форму прямо в его ладони, создавая прекрасное и завораживающее зрелище.
"Шипение".
Линь Юань и остальные невольно ахнули, широко раскрыв глаза от изумления. Этот Чжоу Тао казался просто невероятным. Пока они с трудом справлялись с тремя огнями, он так легко управлял пятью.
Все почувствовали, как их лица обдало жаром стыда, словно после сильного удара. Они все были старшими учениками, сдающими оценку, но почему же разрыв между ними был таким колоссальным?
"Гений, настоящий гений!"
Даже Чэнь Му и Оуян Чэн были совершенно ошеломлены. Пламя разделялось на пять частей по его желанию и подчинялось ему абсолютно свободно. Даже если бы они очень старались, повторить такое было бы крайне сложно.
Могущественная способность этого юноши контролировать огонь была просто запредельной.
Видя потрясенные лица окружающих, Чжоу Тао гордо улыбнулся, чувствуя глубокое удовлетворение, и бросил вызывающий взгляд на Цинь Чена. «Разве ты не получил высший балл в первом туре? Если у тебя есть реальные способности, попробуй пройти и второй тур», — читалось в его глазах.
Какой смысл до безумия зазубривать теорию алхимии, если ты не способен пройти простейший тест на контроль огня?
"Что ж, неплохо. Чжоу Тао прошел этот раунд".
Мастер Лю Гуан удовлетворенно кивнул, хотя и не выглядел особо шокированным. У него был наметанный глаз, и он сразу понял: секрет успеха Чжоу Тао заключался не только в силе ментального контроля, но и в его природных данных. Вероятно, этот человек пробудил вторую линию крови огненной системы, что сделало его невероятно чувствительным к пламени. Кроме того, его внутренняя энергия уже имела атрибут огня, что позволяло ему управлять огнем в несколько раз легче, чем другим алхимикам.
Это было вполне естественно.
Следующим на очереди был Ван Ань.
Ван Аню было уже за шестьдесят. Он стоял перед столом для очистки, и его морщинистое лицо выглядело гораздо старше, чем у остальных мастеров, что вызывало у зрителей невольную жалость. Его руки заметно дрожали от напряжения, пока он пытался осторожно управлять огнем массива. За десятилетия практики, даже при невысоком таланте, он накопил огромный опыт и в итоге сумел едва-едва пройти оценку.
"Трое из них прошли".
Чэнь Му и другие были удивлены: они ожидали, что второй тур будет чрезвычайно сложным, но неожиданно трое из пяти кандидатов справились с задачей. Качество участников этого года было неординарным, особенно учитывая потенциал Чжоу Тао, у которого были огромные шансы стать настоящим алхимиком.
Затем на сцену вышел Цинь Чен.
Его идеальный результат в предыдущем туре привлек к нему дополнительное внимание, и многие пристально следили за каждым его движением.
"Хм, первый тур был лишь теорией, а второй — это настоящая практика. Сколько бы ты ни знал об алхимии, это лишь пустые слова для создания впечатления. Чтобы стать мастером, нужно уметь применять знания в деле", — презрительно усмехнулся Чжоу Тао, насмешливо глядя на Цинь Чена.
Многие разделяли его скептические мысли. Цинь Чен был слишком молод. Достичь вершин в теории было достижением, но казалось почти невозможным, чтобы его практические навыки соответствовали этому уровню.
Однако после того, как Чэнь Му и Оуян Чэн почувствовали горечь поражения, они не смели даже намекнуть на свои сомнения.
Игнорируя шепот толпы, Цинь Чен подошел к столу очистки и осторожно начал активацию формации.
Уш!
В руке Цинь Чена внезапно вспыхнул шар горячего пламени.
"Хм."
В этот момент Лю Гуан резко выпрямился и издал удивленный звук.
"Что это..."
"Что происходит..."
Несколько человек также заметили странные изменения на столе и в недоумении воскликнули.
Магический узор массива на столе был активирован лишь наполовину, а затем внезапно замер. Он так и не заработал в полную силу. Из-за этого пламя в руке Цинь Чена оказалось в два раза меньше, чем должно быть у обычного человека.
"Ха-ха! Ты даже не смог полностью активировать массив сбора огня, а собрался проходить тест на контроль?" — не удержался от издевки Чжоу Тао.
Это выглядело просто смешно. Он был уверен, что этот юнец никогда не добьется больших успехов в алхимии, и теперь считал, что даже переоценил его.
Чэнь Му и другие тоже замолчали, странно глядя на мастера Лю Гуана с подергивающимися уголками рта. Неужели именно этот кандидат был тем, в отношении кого мастер настроен так оптимистично? Ситуация становилась по-настоящему неловкой...