Глава 165: 1 Нож
Едва прозвучал голос Сяо Чжаня, все молодые люди невольно склонили головы в знак глубокого уважения. В воздухе повисла тяжелая, почти осязаемая тишина.
Действительно, среди них было крайне мало тех, кто сумел выжить и сохранить статус полноценного воина; по суровым подсчетам, выживал едва ли каждый десятый.
"Но раз уж вы обратились ко мне с такой просьбой, я, Сяо Чжань, не могу просто проигнорировать ваше желание", — произнес он.
Внезапно тон Сяо Чжаня резко изменился, став более властным и глубоким.
"Итак, кто из вас верит в свои силы и готов бросить вызов? Просто встаньте. Если вы одержите победу, я лично предоставлю вам право участия в Бассейне Духа Крови. Что скажете?"
Как только слова Сяо Чжаня разнеслись по лагерю, среди воинов поднялся невольный гул и смятение. Все присутствующие вскинули головы, глядя на него с нескрываемым изумлением.
Неужели это правда? Если победить этих бойцов, можно получить заветное право войти в Бассейн Духа Крови? Это казалось чем-то невероятным, почти несбыточной мечтой.
"Я, Сяо Чжань, — имя, которое широко известно во всем Великом Королевстве Ци. Вы же не думаете, что я способен не сдержать своего слова?"
Лицо Сяо Чжаня оставалось абсолютно спокойным и непоколебимым, что постепенно развеивало сомнения в душах слушателей.
В одно мгновение дыхание толпы участилось. Люди начали с пылающими глазами переглядываться, переводя взгляды на Цинь Чэня и остальных участников.
Они слишком хорошо знали легендарный Бассейн Духа Крови. Это было священное место, способное полностью преобразить тело и раскрыть истинный талант воина.
Даже если они не смогут совершить мгновенный прорыв, само пребывание там гарантировало достижение уровня Небес в будущем.
На протяжении всей истории Великого Королевства Ци все гении, вошедшие в Бассейн Духа Крови и не павшие там на полпути, неизменно достигали уровня Небес. Почти каждый из них становился мастером как минимум позднего пика этого уровня.
Что же касается возможности достичь уровня Сюань четвертого порядка, то здесь всё зависело от личного таланта и безграничных возможностей каждого воина.
Именно поэтому борьба за квоту в Бассейне Духа Крови была столь яростной и важной.
Но...
До этого момента они все были уверены, что надежды нет. Однако слова Сяо Чжаня мгновенно разожгли огонь веры в сердцах многих молодых гениев.
"Я хочу бросить вызов!"
Вперед вышел молодой человек лет двадцати с каштановыми волосами, широко расставив руки. Его тело было покрыто крепкими, рельефными мышцами, а на руках виднелись грубые шрамы, что создавало образ человека с железной волей и закаленной кровью.
"Это Цзун Цян".
"Нет, он оказался быстрее всех!"
"Черт возьми, я совсем затупил и пропустил момент".
"Проклятье..."
"С такой силой, как у Цзун Цяна, занять место будет несложно".
Когда Цзун Цян вышел вперед, многие лишь раздраженно вздохнули. Это была редчайшая возможность, и то, что они промедлили, вызывало жгучее чувство досады.
Сожалеть было уже слишком поздно. За время недавних тренировок все прекрасно осознали мощь Цзун Цяна. Он достиг средней стадии земного уровня, что внушало настоящий трепет. Среди всех талантливых воинов, проходящих обучение, он уверенно занимал первые ряды.
"Кому именно ты хочешь бросить вызов?" — с легким безразличием спросил Сяо Чжань, глядя на него.
Цзун Цян обвел тяжелым взглядом Цинь Чэня и остальных, после чего его палец указал прямо на Ван Цимина: "Пусть это будет он!"
Конечно! Когда толпа увидела, кого выбрал Цзун Цян, волна раздражения накрыла присутствующих с новой силой.
Они не осмеливались бросать вызов таким выдающимся талантам, как Цинь Фэн или Четвертый принц. Их истинной целью было сосредоточиться на группе подростков, которые только что окончили Академию Тяньсин — таких, как Цинь Чэнь.
Эти четверо парней едва закончили обучение, и их уровень совершенствования находился лишь на начальной стадии земного уровня. Какую бурю они могли поднять? Отдавать им квоту в Бассейн Духа Крови казалось верной тратой драгоценного ресурса.
Однако среди этих студентов была принцесса Линшань, любимая дочь принца Кана, обладающая высоким дворянским статусом; один был законным сыном маркиза Уаня; а другой считался внуком принца Динву. Несмотря на слухи об исключении из семьи Цинь, его происхождение всё еще имело огромный вес.
И только Ван Цимин не имел никакого знатного происхождения и считался простым простолюдином.
Если бы они бросили вызов лорду уезда Линшань или Ли Цинфэну, то даже в случае победы те могли бы легко расправиться с ними позже. Поэтому единственной легкой мишенью был Ван Цимин.
В этом и заключался их расчет: как только Цзун Цян заберет этот бой, у остальных не останется шансов на достойный вызов.
"Ван Цимин, тогда ты выходи!" — Сяо Чжань лишь холодно усмехнулся, увидев выбранного противника.
"Иду!" — с твердостью в голосе отозвался Ван Цимин и вышел из толпы.
"Начнем!"
Он опустил взгляд на меч в своей руке. Весь его облик сейчас напоминал неподвижное изваяние, но внутри него бушевал пожар гнева.
Эти люди были пропитаны высокомерием и ненавистью. Неужели они думали, что его можно так легко запугать?
Сначала его ранил Цинь Фэн во дворце, а теперь эти люди снова пытаются навязать свою волю. Но он не собирался отступать.
Несмотря на ярость, сердце Ван Цимина становилось всё холоднее, превращаясь в чистый лед, лишенный лишних эмоций. Его сознание полностью слилось с мечом: в этот миг он сам стал клинком, а меч стал его продолжением.
"Не бойся, я не собираюсь тебя убивать, лишь одержу победу. Просто расслабься", — с самодовольной улыбкой произнес Цзун Цян, делая шаг вперед.
"Если хочешь атаковать — атакуй. Хватит болтать лишнее!" — Ван Цимин поднял на него ледяной, пронзительный взгляд.
"Ты..." — лицо Цзун Цяна исказилось от обиды. Он считал себя великодушным, а этот парень оказался неблагодарным. "Раз ты так хочешь, я буду жесток!"
"Тогда принимай удар!" — с резким выкриком Цзун Цян рванулся вперед. Истинная энергия в его теле забурлила, стремительно перетекая по меридианам к рукам.
В мгновение ока его ладони покраснели от жара, испуская обжигающую волну воздуха, которая искажала пространство вокруг него. Это зрелище заставило всех присутствующих вздрогнуть.
"Пылающий кулак Цзун Цяна достиг третьего уровня еще несколько месяцев назад. Теперь, после интенсивных тренировок, его энергия стала невероятно мощной. Обычный воин не продержится и секунды против него!"
"Верно, он на средней стадии земного уровня. С его родословной он способен выдержать даже десять раундов против бойца позднего земного уровня!"
"А этот парень... говорят, он только в этом году прорвался на ранний уровень земли. Прошло всего два месяца после академии. Цзун Цян раздавит его в один миг!"
"Черт, почему я не вызвался сам?!" — многие сокрушались, чувствуя бессилие.
В этот момент кулак Цзун Цяна, окутанный яростным огненным вихрем, стремительно сократил дистанцию и оказался прямо перед лицом Ван Цимина.
Бум!
Бушующий поток воздуха, подобно ревущему пламени, мгновенно облепил тело Ван Цимина, стремясь испепелить его дотла. Зрители уже были готовы увидеть мгновенное поражение юноши.
"Вжжух!"
В этот критический миг Ван Цимин наконец обнажил свой меч. Раздался чистый, пронзительный звук, похожий на яростный рев дракона, от которого казалось, будто сам мир раскололся надвое.
Бум!
Бушующее пламя было мгновенно рассечено пополам мощной волной истинной энергии меча. Эта ослепительная волна продолжила свое движение и с сокрушительной силой врезалась в грудь Цзун Цяна.
"А-а-а!" — закричал Цзун Цян, отлетая назад. Он тяжело рухнул на землю, выплевывая кровь.
Его грудь была рассечена глубокой раной длиной в три фута, а два меридиана были безвозвратно разрушены. Алая, густая кровь продолжала хлестать из раны.
Всего одним движением Цзун Цян был выведен из строя и серьезно ранен.
Вся толпа замерла в гробовой тишине, потрясенная увиденным.