Глава 36: Прорывы
"Фэньэр". Заметив своего сына, Чжао Фэн тепло улыбнулась и ласково спросила: "Как прошли твои тренировки в эти прошедшие дни?"
Цинь Фэнь лишь мрачно усмехнулся, и на его лице не отразилось радости. "Мать, не стоит так сильно волноваться. Я уже успешно прорвался на вершину позднего уровня Человека и нахожусь всего в одном шаге от Земного ранга. Моих сил более чем достаточно, чтобы расправиться с Цинь Чэнем. Я смогу сокрушить его одним лишь движением руки".
На лице Чжао Фэн промелькнуло заметное облегчение, и она нежно похвалила его: "Это хорошо, Фэньэр, но тебе нельзя зацикливаться только на Цинь Чэне. Мать искренне надеется, что ты сможешь перенять мудрость своего старшего брата и со временем стать величайшим гением в нашей столице".
"Мать, ты снова твердишь о том, чтобы я подражал своему брату. Но разве я когда-нибудь смогу сравниться с его невероятным талантом?" — с подавленным чувством произнес Цинь Фэнь.
Его старший брат, Цинь Фэн, был первым гением семьи Цинь и главной гордостью для Чжао Фэн. С самого раннего детства Цинь Фэн демонстрировал поразительные способности, которые вызывали восхищение у окружающих.
Еще несколько лет назад он уже сумел преодолеть барьер Земного ранга. Он сопровождал короля Динву на кровопролитные поля сражений и внес неоценимый вклад в общую победу.
Теперь он занимал пост первого лейтенанта в армии и находился всего в одном шаге от получения звания генерала.
Можно было с уверенностью сказать, что Цинь Фэнь с самого детства привык жить в тени своего выдающегося брата. К счастью для него, Цинь Чэнь всегда оставался на самом дне социальной и силовой лестницы.
«Хе-хе, мой дорогой брат, тебе лучше начать молиться, чтобы завтра ты не пробудил свою родословную».
При мысли о завтрашнем экзамене в академии уголки губ Цинь Фэня слегка приподнялись, а на лице застыла холодная и неприятная ухмылка.
В это же время в величественном особняке маркиза Уань!
Здесь собралась группа студентов из элитного класса академии Тяньсин. Каждый из них был благородным сыном влиятельных чиновничьих семей, прибывших из самой королевской столицы.
"Поздляю вас, молодой маркиз! Ваши успехи поразительны — вы одним махом прорвались сквозь Земной ранг. Завтра вы успешно окончите академию Тяньсин. Когда придет время, вы последуете за своим отцом, маркизом Уань, чтобы служить при дворе, сражаться на полях битв и в будущем занять высокие посты короля или великого премьер-министра. Для вас это не составит труда!"
Во внутреннем дворе эта толпа принцев и дворян окружила молодого человека с гладкой, светлой кожей и изящным разрезом глаз, осыпая его восторженными комплиментами.
"Хе-хе". Юноша был облачен в роскошную парчовую мантию и сапоги, украшенные узорами в виде облаков. Несмотря на прохладу зимы, он элегантно держал в руках бумажный веер. "Благодарю вас за столь добрые слова".
"Молодой маркиз, вы слишком скромны! Когда вы достигнете вершин славы в будущем, не забывайте своих старых друзей".
"Да, именно так!"
"Молодому маркизу всего семнадцать лет, а он уже является сильным мастером Земного ранга. Во всей столице короля среди стольких благородных детей найдется ли хоть кто-то, способный сравниться с ним?"
Группа людей льстила ему с невероятным мастерством и искусностью.
В стороне от этой толпы стоял Вэй Чжэнь. Его лицо было мрачным, а взгляд, полный горечи и зависти, был прикован к изящному юноше.
Он и Ли Цинфэн оба были учениками секты Хоумэнь. Между ними всегда существовали крепкие дружеские отношения и частые обмены опытом, но в глубине души они постоянно соревновались, не желая уступать друг другу ни на шаг.
Теперь же Ли Цинфэн уже прорвался на Земной ранг, в то время как сам Вэй Чжэнь все еще мучительно пытался преодолеть пик позднего уровня Человека. За последние несколько дней его прогресс не только остановился, но он даже почувствовал физический регресс.
У него было смутное, гнетущее ощущение, что причиной этого упадка стал тот самый резкий удар, который Цинь Чэнь нанес ему в область даньтяня.
Он обращался к разным врачам и фармацевтам, но все они лишь разводили руками, утверждая, что он здоров. Это вызывало у него лишь раздражение и растущую ненависть к Цинь Чэню.
"Брат Ли!"
Когда суета вокруг немного утихла, Вэй Чжэнь решительно вышел вперед.
"О? Брат Вэй!"
Ли Цинфэн слегка улыбнулся и грациозно взмахнул веером. Он посмотрел на Вэй Чжэня с явным чувством превосходства, а его губы растянулись в снисходительной улыбке: "На этот раз я первым достиг Земного ранга. Брат Вэй, тебе стоит усерднее трудиться и не расслабляться. Я буду с нетерпением ждать твоего прорыва, чтобы мы могли снова соревноваться друг с другом".
"Брат Ли, не беспокойся, я не заставлю тебя долго ждать!" — Вэй Чжэнь с трудом подавил нарастающее недовольство и ответил с напускной гордостью. Затем он быстро сменил тему: "Я пришел сегодня к тебе с одной просьбой!"
"О чем же?"
"На завтрашнем экзамене в академии я надеюсь, что ты поможешь мне преподать кое-кому урок", — сквозь зубы процедил Вэй Чжэнь.
"Кому именно?" — Ли Цинфэн выглядел искренне удивленным. Вэй Чжэнь никогда не был из тех, кто просит о помощи. Более того, кого он мог просить, если не самого себя?
"Цинь Чэню!" — Вэй Чжэнь сузил глаза, и в его взгляде вспыхнула неприкрытая ненависть.
Ли Цинфэн нахмурился: "Какой еще Цинь Чэнь?"
"Тот самый Цинь Чэнь, которого ты прекрасно знаешь!"
"Он?"
Ли Цинфэн был ошеломлен. Имя Цинь Чэня было слишком известно. Он был не только незаконнорожденным сыном знаменитой семьи воинов, но и первым учеником в истории академии Тяньсин, которого исключили за неспособность пробудить свою родословную. Поэтому, несмотря на то что Цинь Чэнь был лишь учеником младшего класса, о нем слышали все.
Это был парень, с которым Вэй Чжэнь вполне мог бы справиться самостоятельно. Почему же он решил действовать через посредника?
Заметив замешательство на лице друга, Вэй Чжэнь, словно прочитав его мысли, процедил: "Этот человек гораздо опаснее и хитрее, чем кажется на первый взгляд".
"О? И что же в нем такого?" — Ли Цинфэн почувствовал живой интерес.
Вэй Чжэнь вкратце изложил суть дела, и от этого рассказа волнение на лице Ли Цинфэна только усилилось. Он посмотрел на Вэй Чжэня с легким презрением, будто тот зря тратил нервы на пустые опасения, и спокойно произнес: "Ха-ха, это звучит любопытно. Я согласен помочь".
В конце концов, он уже достиг Земного ранга и завтра официально окончит академию. После этого никто не сможет помешать ему проучить Цинь Чэня.
Особняк Кан Ван, тренировочная площадка для боевых искусств.
"Звездное небо!"
Чжао Линшань крепко сжала рукоять своего звездного меча и нанесла мощный удар. Казалось, в воздухе вспыхнуло бесчисленное множество сверкающих звезд, которые плотным потоком устремились к цели.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Раздался резкий, пронзительный звон сталкивающегося металла. Трое стражников не выдержали напора и были отброшены назад почти на десять шагов. На их нагрудниках остались глубокие следы от меча, которые едва не пробили внутреннюю броню.
"Мастерство принцессы невероятно высоко... Мы просто не можем с ней сравниться", — тяжело дыша, произнесли стражники, опуская свои мечи.
"Тьфу!"
Принц Кан Чжао Цзин отошел в сторону, довольно хлопая в ладоши. С улыбкой он обратился к стоящему рядом Лян Юю: "Благодарю вас, мастер Лян, за ваше наставничество. Благодаря вашим урокам моя дочь сделала колоссальный прогресс. Ей потребовался всего месяц, чтобы прорваться на Земной ранг и подготовиться к окончанию академии".
Лян Юй ответил со спокойной уверенностью: "Принц Кан слишком добр ко мне. Это прежде всего заслуга самой принцессы. Она обладает редким талантом, ее родословная пробуждена до третьего класса, а уровень духовной силы достиг оранжевого цвета. Благодаря этому моя техника дает вдвое больший результат, что и позволило ей достичь Земного ранга всего за месяц".
Принц Кан улыбнулся: "В любом случае, это ваша заслуга. После того как моя дочь завершит обучение, я бы очень хотел, чтобы она продолжила заниматься под вашим руководством и как можно скорее стала настоящим мастером-оружейником".
"Я тоже искренне желаю ей скорейшего достижения новых высот в совершенствовании", — кивнул Лян Юй.
"Ха-ха!" — рассмеялся принц Кан. "Завтра состоится заключительный экзамен академии Тяньсин перед наступлением Нового года. Не будет ли вам, мастер Лян, интересно лично понаблюдать за выступлением моей дочери?"
В голове Лян Юя на мгновение всплыл образ необычной фигуры, и он глубоко выдохнул: "Разумеется, я буду там".
Лян Юй и принц Кан покинули тренировочную площадку, продолжая оживленно беседовать, а Чжао Линшань вновь сосредоточилась на своих упражнениях, продолжая изнурительную тренировку.