Глава 38: Экзамен колледжа
Как раз в тот момент, когда Цинь Чэнь и Линь Тянь уже собирались покинуть это место...
Снаружи площади внезапно показалась еще одна величественная группа людей. Каждый из них был облачен в роскошные, сияющие на солнце меховые шубы, которые переливались всеми цветами радуги. Их манера поведения была вызывающе высокомерной, а острые, словно у хищных орлов, взгляды заставляли окружающих невольно опускать глаза, чувствуя тяжесть этого пристального внимания.
Там, где они проходили, толпа студентов расступалась, словно перед грозовой тучей. На лицах присутствующих читался явный страх и невольное почтение.
Этой процессией, состоящей из принцев и высокородных сыновей знати, руководил Ли Цинфэн.
Вэй Чжэнь также шел в этой толпе. Наблюдая за тем, как лидер Ли Цинфэн с легкостью демонстрирует свою подавляющую мощь, он почувствовал, как внутри него нарастает тяжелое чувство уныния.
Внезапно эти двое перевели взгляд на Цинь Чэня, и их лица мгновенно окаменели от неожиданности.
«Вэй Чжэнь, это и есть тот самый Цинь Чэнь, о котором ты говорил?» — с ехидной улыбкой спросил Ли Цинфэн, заметив их застывшие взгляды.
«Да, это он!» — сквозь зубы процедил Вэй Чжэнь, и в его глазах вспыхнул яростный огонь гнева.
Цинь Чэнь, шедший впереди, внезапно ощутил на своей спине чей-то пристальный взгляд. Он обернулся и столкнулся с глазами Вэй Чжэня, в которых читалось холодное, почти осязаемое убийственное намерение.
Затем взгляд Цинь Чэня переместился на Ли Цинфэна, стоявшего рядом с ним. Хотя Ли Цинфэн старался скрывать свою ауру и сдерживал дыхание, зрение Цинь Чэня было настолько острым и пронзительным, что он мгновенно разглядел истинную глубину его силы.
Их взгляды столкнулись в пустоте, словно два клинка, высекая невидимые искры.
«Ха-ха, как любопытно!» — глаза Ли Цинфэна азартно сверкнули. Это был первый раз, когда он встретил человека, который даже не дрогнул и не отвел глаз под его давлением. Он подумал, что академия зря тратит время на учеников, которые годами не могут пробудить свою родословную.
Цинь Чэнь лишь мельком взглянул на него, после чего равнодушно отвернулся, полностью игнорируя присутствие высокородного юноши.
"Господин Чэнь, этот человек — Ли Цинфэн, сын маркиза Уань. Его уровень культивации невероятно высок. Говорят, он находится всего в одном шаге от достижения уровня Земли, как и Вэй Чжэнь", — шепотом пояснили подошедшие Линь Тянь и Чжан Ин.
"Маркиз Уань обладает огромным влиянием при дворе, поэтому многие талантливые ученики из продвинутых классов стремятся держаться поближе к его сыну".
«Он не просто стремится к этому уровню, он уже является воином уровня Земли», — промелькнула в голове Цинь Чэня холодная мысль, но он предпочел оставить ее при себе.
Воин уровня Земли сам по себе не мог вызвать у него серьезного интереса или беспокойства.
«Ладно, оставим это. Пойдем лучше найдем удобное место, где можно присесть и отдохнуть», — с легкой улыбкой произнес Цинь Чэнь, направляясь к центру площади вместе со своими спутниками.
Поскольку они были учениками Академии Тяньсин, им предстояло пройти через важный ежегодный экзамен. В этой огромной академии насчитывались тысячи студентов, распределенных по десяткам начальных, средних и продвинутых классов.
На площади царила невероятная суета; шум голосов сливался в единый гул, создавая атмосферу предвкушения и напряжения. Мастера из самых влиятельных фракций столицы, включая высокопоставленных принцев и прославленных генералов, прибывали один за другим. Они занимали свои места снаружи площади, образуя величественные лагеря.
Академия Тяньсин была первой и самой престижной в Великом королевстве Ци. Сюда стекались дети всей элиты: королевские родственники, принцы и военачальники. Кроме того, академия всегда приглашала родителей учеников, чтобы те могли лично увидеть триумф своих детей на ежегодном экзамене.
«Мастер Лян Юй, прошу вас, пройдите сюда!» — с приветливой улыбкой воскликнул принц Кан, махая рукой и приглашая мастера занять почетное место на возвышении.
Чжао Линшань, сохраняя почтительное выражение лица, грациозно отступила в сторону, освобождая путь.
"Мастер Лян Юй, я и не подозревала, что сын маркиза Уань уже прорвался на уровень Земли. Как вы считаете, станет ли он серьезным противником для Шаньэр?" — спросила она. С того момента, как Лян Юй ступил на площадь, его взор был прикован к одному из углов. Принц Кан, озадаченный таким вниманием, проследил за его взглядом и увидел группу Ли Цинфэна. Решив, что мастер интересуется именно ими, он снисходительно улыбнулся.
"О?" — Лян Юй на мгновение замер, словно погрузившись в свои мысли, а затем мягко ответил: "Ли Цинфэн действительно обладает выдающимся талантом. Линшаню будет непросто одолеть его. Однако я слежу вовсе не за ним. Мое внимание привлек другой маленький друг".
Принц Кан в замешательстве нахмурился: "Маленький друг?" Он обвел взглядом толпу, пытаясь разглядеть среди тысяч учеников кого-то особенного, но не нашел никого достойного внимания. В его голове возник вопрос: кого же на самом деле увидел мастер?
Ведь те, кого Лян Юй мог назвать «маленькими друзьями», по определению должны были обладать чем-то экстраординарным.
"Мастер, вы имеете в виду Цинь Чэня?" — внезапно спросила Линшань. При упоминании этого имени ее сердце на мгновение замерло от странного волнения.
Лицо Лян Юя стало серьезным и торжественным. Он предостерегающе произнес: «Линшань, если тебе представится случай встретиться с ним позже, будь предельно вежлива. Поприветствуй его от моего имени».
В глазах Чжао Линшань промелькнуло острое любопытство, но она лишь почтительно склонила голову: «Слушаюсь, Мастер!» В душе же ее терзали сомнения. Кто этот Цинь Чэнь, способный вызвать такое почтение у мастера? Она помнила, что после недолгого пребывания во дворце Ци отношение Лян Юя к этому юноше кардинально изменилось. Что же на самом деле произошло между ними в те дни?
"Шаньэр, кто такой этот Цинь Чэнь, о котором так говорит мастер Лян..." — с недоумением спросил принц Кан.
"Отец, это Цинь Чэнь из дворца Дину, сын Цинь Юэчи!"
"Он?" — принц Кан был поражен. Имя Цинь Чэня было ему знакомо. Все знали, что он — незаконнорожденный сын из дворца Дину, который до сих пор не смог пробудить свою родословную. Но почему мастер Лян проявил к нему такой интерес?
Лян Юй лишь загадочно улыбнулся, не проронив ни слова. Он продолжал смотреть на Цинь Чэня с глубоким, почти благоговейным почтением.
Месяц назад, когда Цинь Чэнь впервые появился в Оружейном зале, Лян Юй тайно поручил разузнать о нем всё. Его поразило то, что этот юноша, впечатливший его своими навыками, оказался всего лишь незаконнорожденным ребенком из дворца Дину. Более того, он все еще не пробудил свою кровь и фактически находился на грани исключения из Академии Тяньсин.
Лян Юй даже изучил многочисленные жалобы, поступавшие во дворец Дину, и узнал, что Цинь Чэня совсем недавно изгнали из семьи Цинь.
«Как такой молодой человек смог проявить столь невероятный талант в ковке оружия, превзойдя даже опытных мастеров второго разряда?» — размышлял он.
«Откуда у него такие глубокие познания и мастерство?»
«Если его способности к обработке металла столь велики, почему в семье Цинь его так жестоко подавляли? Почему он жил в условиях, худших, чем у слуги?»
«У этого юноши наверняка есть какой-то потрясающий секрет, скрытый от глаз окружающих!» — череда вопросов не давала покоя Лян Юю.
Он был убежден, что все предыдущие действия Цинь Чэня в дворце Дину были лишь продуманным притворством и способом скрыть свою истинную мощь. И какой бы цели он ни придерживался, когда Лян Юй увидел его мастерство, его кровь закипела от восторга. У него возникло почти непреодолимое желание признать Цинь Чэня своим учителем.
Именно поэтому, узнав о сегодняшнем экзамене, Лян Юй немедленно принял приглашение принца Кана. Он пришел сюда в надежде найти подходящий момент, чтобы связаться с Цинь Чэнем так, чтобы не вызвать у него лишнего отторжения.
"Брат Ван, неужели и ты решил почтить своим присутствием Академию Тяньсин? Пришел посмотреть на итоговый экзамен нашей племянницы Линшань! Ха-ха, с таким талантом она сегодня просто затмит всех!" — внезапно раздался легкомысленный, самоуверенный голос. К ним приближался полный спеси мужчина средних лет с подобострастной гримасой на лице.
Это был принц Ци Чжао Цижуй. Рядом с ним, грациозно ступая, шла женщина в богатых одеждах, чьи глаза-фениксы и тонкие губы придавали ей вид высокомерной красавицы. Это была Чжао Фэн.