Глава 52: Враги
Когда густой аромат благовоний начал постепенно рассеиваться в воздухе, ознаменовав конец перерыва, на арене официально начался второй раунд напряженных соревнований.
Инструктор, готовившийся вытянуть жребий, уже сделал шаг вперед, как вдруг к нему уверенной походкой подошел Гоу Сюй. На его лице играла легкая, почти непринужденная улыбка, когда он произнес: «Инструктор Ло Чжань, позвольте мне взять на себя жребий для этого раунда соревнований».
Ло Чжань был заметно ошеломлен. Он бросил быстрый взгляд на Гоу Сюя, а затем сдержанно улыбнулся в ответ: «Что ж, хорошо. Тогда я перекладываю эту ответственность на вас, инструктор Гоу Сюй».
«Ха-ха, инструктор Ло Чжань слишком вежлив!»
Гоу Сюй едва заметно улыбнулся и, плавно ступая по деревянному помосту, вышел на середину сцены. Внутри него, вопреки внешнему спокойствию, разлилось чувство глубокого облегчения. Он слишком хорошо осознавал скрытую мощь семьи Цинь. Если бы он принял деньги и не выполнил работу безупречно, то даже его статус наставника в колледже Тяньсин не защитил бы его от суровых санкций этого могущественного клана.
Увидев, как Гоу Сюй уверенно выходит на сцену, Цинь Фэнь, стоявший внизу, прищурился. В его глазах вспыхнул недобрый огонек, и он бросил на Цинь Чэня мрачный, полный скрытой угрозы взгляд.
«Мадам, все идет точно по плану».
На высокой платформе Цинь Юн подошел к мадам Чжао и почтительно склонился перед ней в глубоком поклоне.
«Я видела. Вы справились очень хорошо», — ответила мадам Чжао, и на ее губах заиграла зловещая, холодная улыбка.
Недавние изменения в поведении Цинь Чэня заставили ее почувствовать легкое беспокойство и спешку. Она была твердо уверена: если ей не удастся избавиться от него в ходе этого масштабного испытания, она просто не сможет обрести долгожданное спокойствие.
В это время Цинь Юэчи, наблюдавший за происходящим снизу, внезапно перевел взгляд на Чжао Фэна, стоявшего позади него, а затем на Гоу Сюя на сцене. В его глазах на мгновение промелькнула ледяная холодность.
То, что инструктор по жребию внезапно сменился, было лишь мелким эпизодом, и никто из зрителей не стал принимать это событие близко к сердцу.
Гоу Сюй глубоко запустил руку в деревянный лототрон. Послышался глухой шорох перемещающихся карт, после чего он медленно вытащил две деревянные пластины и громко объявил на всю арену: «Первая игра второго раунда: Ван Цимин против Хуан Юйсюаня!»
Первый поединок всегда был самым захватывающим, и толпа мгновенно взорвалась восторженными криками.
Хуан Юйсюань был опытным учеником продвинутого класса. Его уровень совершенствования находился на пике поздней стадии человеческого уровня, и он считался одним из тех немногих, кто имел все шансы прорваться к уровню Земли.
«Ван Цимин, я не признаю поражения!» — яростно выкрикнул Хуан Юйсюань, крепче сжимая в руках свое тяжелое железное копье.
Находясь на своем уровне, он даже понимал, что может уступить, но его гордость не позволяла ему легко признать превосходство противника.
Ван Цимин ответил ему совершенно бесстрастным голосом: «Признаешь ты поражение или нет, результат боя от этого не изменится».
«Это еще посмотрим!» — холодно фыркнул Хуан Юйсюань.
Увидев, что оба бойца полностью готовы к схватке, Гоу Сюй властным голосом объявил: «Бой начинается!»
Как только прозвучали эти слова, ноги Хуан Юйсюаня резко оттолкнулись от твердой земли. Раздался глухой удар, земля под его ногами мгновенно взорвалась облаком пыли, а яростный поток воздуха превратился в стремительно поднимающийся циклон. Хуан Юйсюань в одно мгновение оказался прямо перед Ван Цимином, и его черное копье, словно огромная темная волна океана, устремилось к противнику.
«Сокрушительный натиск!»
Жужжжжжжж!
Воздух вокруг задрожал от невероятной вибрации, и черное копье несло в себе ужасающую разрушительную силу. Перед наконечником пространство буквально разрывалось, как тонкий лист бумаги, а бесконечные тени от оружия полностью поглотили Ван Цимина, подобно тому как огромные волны накрывают риф.
«Дзынь!»
В тот момент, когда небо, затянутое тенями от оружия, казалось, вот-вот должно было раздавить противника, внезапно вспыхнул ослепительный свет. Этот яркий блеск ножа, подобный первому лучу солнца перед рассветом, мгновенно заполнил глаза всех присутствующих.
Дин!
Раздался резкий, пронзительный звук сталкивающегося металла. Тени от оружия на площади внезапно рассеялись, оставив лишь Хуан Юйсюаня с выражением дикого испуга на лице; его фигура стремительно и неуклюже отступила назад.
Он был быстр, но свет от клинка оказался еще быстрее.
Вжик!
Прорвавшись сквозь вихрь теней, Ван Цимин не упустил возможности для контратаки. Его правая рука едва заметно дрогнула, и в следующий миг яркая вспышка от ножа вырвалась вперед, ударив прямо перед Хуан Юйсюанем.
Пых!
Боевой халат Хуан Юйсюаня на груди был мгновенно разорван, и на его теле проступил глубокий след от клинка, из которого начала сочиться кровь.
"Я..." — Хуан Юйсюань тупо уставился на рану на своей груди. Тяжелое железное копье с металлическим звоном выпало из его ослабевших рук, а взгляд стал потухшим и бессмысленным.
С другой стороны Ван Цимин спокойно вложил свой меч в ножны и неспешно покинул арену.
"Ван Цимин победил!" — торжественно объявил наставник.
"Ух ты!"
Вся аудитория взорвалась оглушительным шумом и потрясенными возгласами.
"Слишком быстро! Неужели все закончилось всего за один ход?"
"Хуан Юйсюань — это же пиковый воин позднего человеческого уровня! Как он мог проиграть Ван Цимину всего одним ударом? Это невозможно!"
"Неужели разрыв между человеческим уровнем и уровнем Земли действительно настолько огромен?"
Все студенты на поле замерли, в шоке глядя вслед уходящему Ван Цимину.
"А?!" — Ли Цинфэн и Чжао Линшань одновременно прищурились, пристально наблюдая за происходящим.
Среди общего шума толпы вторая игра началась незамедлительно.
Гоу Сюй снова полез в деревянный ящик, немного пошарил там рукой и достал два новых знака.
"Вторая игра: Цинь Фэнь против... Цинь Чэня!" — громко провозгласил Гоу Сюй.
"Что?!"
Все присутствующие были совершенно ошеломлены этим известием.
«Это какая-то ошибка?»
Линь Тянь тоже с крайним удивлением посмотрел на Цинь Чэня.
Теперь все взгляды были прикованы к двум бойцам. Разве это не было слишком невероятным совпадением?
Все видели их прошлый спор, но никто и представить не мог, что эти двое столкнутся в бою так скоро.
Шанс один из восьми... Неужели судьба действительно свела их именно сейчас?
«Ха-ха, Цинь Чэнь, если у тебя хватит смелости, выходи на сцену! Я заставлю тебя горько пожалеть о своем высокомерии!» — Цинь Фэнь стремительно взлетел к рингу и громко, вызывающе рассмеялся.
Цинь Чэнь медленно, без суеты, подошел к арене. Он бросил короткий взгляд на Гоу Сюя, который сохранял полное равнодушие, и лишь усмехнулся про себя. С самого момента выхода инструктора на сцену Цинь Чэнь уже внутренне подготовился к этому моменту.
Кроме него, никто на сцене не подозревал о подвохе, считая происходящее чистой случайностью.
Подойдя к противоположной стороне от Цинь Фэня, Цинь Чэнь небрежно бросил: «Скоро ты сам поймешь, что именно ты об этом пожалеешь».
«Смешно! Я признаю, что твоя сила заметно возросла, но передо мной ты всегда останешься лишь пустой тратой времени!» — Цинь Фэнь ухмыльнулся, и в его глазах вспыхнул свирепый, жаждущий крови взгляд. Дальнейшие слова были излишни: сегодня на этой сцене сможет стоять только один из них.
«Правда?» — спокойно, без малейшего волнения, спросил Цинь Чэнь.
От этого тона у Цинь Фэня даже брови дернулись. Невозмутимость Цинь Чэня заставила его почувствовать мимолетное замешательство. Неужели у этого мальчишки действительно припрятан какой-то козырь?
Впрочем, он быстро отогнал эту мысль. Он прекрасно знал о талантах Цинь Чэня, но был уверен: какие бы приключения тот ни пережил, он все равно не сможет стать ему достойным противником.
За последние пятнадцать лет Цинь Чэнь ни разу не смог дать полноценный отпор издевательствам.
«Внутренняя борьба в семье Цинь... ха-ха, это действительно захватывающее зрелище!»
«Маленький маркиз, как ты думаешь, кто выйдет победителем?» — насмешливо спросил влиятельный сын одного из лордов, сидевший рядом с Ли Цинфэном.
«Трудно сказать», — нахмурился Ли Цинфэн. «У Цинь Фэня огромная физическая мощь, но у Цинь Чэня, похоже, появились новые техники. Исход может быть любым».
«А ты что думаешь, Вэй Чжэнь?» — спросил Ли Цинфэн, подозревая, что Вэй Чжэнь может обладать какой-то информацией.
Вэй Чжэнь серьезно посмотрел на Цинь Чэня, и в его глазах промелькнула тень страха. «Ли Цинфэн, если ты недооценишь Цинь Чэня, ты очень об этом пожалеешь. Он победит в этой битве».
«Это невозможно!» — возразили другие ученики, не веря его словам.
«Вэй Чжэнь, ты слишком преувеличиваешь его способности. Даже я мог бы приложить его одной рукой», — усмехнулся один из студентов.
Вэй Чжэнь лишь холодно взглянул на него: «Тогда почему же ты сам не попал в топ-16?»
Студент мгновенно покраснел от злости и сердито фыркнул: «Это просто невезение!»
«Верь или нет, но на этот раз не повезет именно Цинь Фэню», — отрезал Вэй Чжэнь.
Ли Цинфэн повернул голову и посмотрел на поле боя, нахмурившись. Он хорошо знал характер Вэй Чжэня и понимал, что тот не стал бы проявлять такой страх перед молодым человеком без веских причин. Неужели у Цинь Чэня действительно есть в запасе нечто скрытое?