Глава 6: Тест
Вскоре тяжелыми шагами Цинь Юаньхун приблизился к Чжао Цижую, чье лицо выражало глубокое несчастье и подавленность. Маркиз посмотрел на него и произнес: «Принц Ци, моя семья Цинь не придерживается излишне строгой дисциплины, и мне искренне жаль, что я стал причиной вашего нынешнего состояния и заставил вас смеяться в столь неподходящий момент».
Чжао Цижуй резко вскинул брови, и в его взгляде вспыхнуло раздражение. Он фыркнул, и этот звук прозвучал сухо и резко: «Маркиз Цинь, ученики вашей семьи только что открыто угрожали моей жизни. Я действительно хочу увидеть своими глазами, как именно вы собираетесь с этим справиться, маркиз?»
Цинь Юаньхун медленно кивнул, сохраняя внешнее спокойствие. «Я, разумеется, дам вам исчерпывающее объяснение по этому вопросу. Однако, принц Ци, сегодня вы пришли в мой дом, чтобы навестить мою сестру. Кажется, будет не совсем благоразумно распространять слухи об этом визите. У семьи Цинь сейчас много важных дел, поэтому я не стану более задерживать вас».
Его тон был твердым и не допускал возражений; он фактически приказал принцу уйти.
Лицо Чжао Цижуя мгновенно изменилось, став еще бледнее, почти как полотно. Он сделал несколько глубоких, прерывистых вдохов, словно воздух стал для него слишком тяжелым и он едва сдерживал внутреннюю бурю, готовую вот-вот вырваться наружу. Его грудь тяжело вздымалась.
Резким движением он взмахнул широкими рукавами и бросил: «Господин Цинь проявляет поразительное высокомерие. Я запомню этот день и то, как вы поступили».
Холодно фыркнув, он покинул особняк Цинь, а его лицо в этот момент выглядело крайне угрюмым и искаженным от гнева.
Цинь Юаньхун обвел присутствующих холодным взглядом и властно крикнул: «А вы! Живо возвращайтесь к своим обязанностям. Вы намерены и дальше стоять здесь без дела, ожидая наказания?»
В ту же секунду толпа слуг в панике зашевелилась; послышался шум поспешных шагов, и люди быстро покинули двор.
Даже госпожа Чжао с мрачным выражением лица увела оставшихся людей. Перед тем как скрыться из виду, она бросила на Цинь Чэня и Цинь Юэчи полный возмущения и тяжелый взгляд.
Вскоре во дворе воцарилась гнетущая тишина. Там остались лишь Цинь Юаньхун, Цинь Чэнь со своей матерью, а также несколько верных слуг, стоящих поблизости от маркиза.
«Цинь Чэнь, ты действительно способен на многое. Ты даже осмелился пролить кровь».
Цинь Юаньхун с легким удивлением посмотрел на два неподвижных тела, лежащих на земле. Он обратился к своим слугам: «Разберитесь с телами и их семьями. Выплатите каждой семье по пятьдесят таэлей и передайте им, что их мужья остались верны нашей семье Цинь до самого конца».
«Слушаемся, господин», — отозвались слуги.
Несколько человек быстро подошли к телам двух охранников и потащили их прочь из двора.
Цинь Юаньхун молча стоял, глядя на Цинь Юэчи. Его суровый взгляд на мгновение смягчился, и он тихо спросил: «Третья сестра, ты все еще держишь обиду на своего старшего брата?»
При этих словах тело Цинь Юэчи заметно вздрогнуло. В горле у нее встал ком, а глаза защипало от подступающих слез. Она крепко прикусила губу, стараясь сдержать рыдания, и ответила с напускной легкостью: «Маркиз, Цинь Юэчи не смеет винить вас».
Цинь Юаньхун тяжело вздохнул. «Ты ведь понимаешь, что в самом начале твой внезапный уход без предупреждения семьи и возвращение Цинь Чэня вызвало огромный шум в столице? Это сильно ударило по репутации нашей семьи. Как глава рода, я был вынужден действовать так, как считал нужным».
«Цинь Юэчи не винит маркиза, это лишь моя собственная вина», — прошептала она, продолжая упрямо сжимать губы.
Видя ее непоколебимое упрямство, Цинь Юаньхун лишь обреченно махнул рукой. Его лицо снова стало мрачным. «Давай не будем ворошить прошлое».
Затем он повернул голову и пристально, почти сурово посмотрел на Цинь Чэня: «Сегодня я не стану разбираться с твоим поступком. До большого экзамена в колледже Тяньсин осталось всего полмесяца. Ты должен тренироваться до изнеможения и приложить все силы, чтобы завершить пробуждение своей родословной. Сановники в столице должны видеть, что каждый ребенок семьи Цинь — это талантливый человек, а не пустое место».
С этими словами его голос затих, и Цинь Юаньхун, не сказав больше ни слова, стремительно вышел из дома.
Его холодная спина, казавшаяся твердой, как сталь, заставила глаза Цинь Чэня сузиться от холода.
Шумный двор окончательно погрузился в тишину. Все ушли, и остались только Цинь Чэнь и его мать.
Цинь Юэчи сидела с закрытыми глазами, глядя куда-то сквозь дверь. Ее лицо было пепельно-серым, а взгляд — отрешенным и холодным. Почувствовав, что матери плохо, Цинь Чэнь с беспокойством спросил: «Мама, что с тобой?»
Придя в себя, Цинь Юэчи с нежностью посмотрела на сына. «Чэньэр, мама в порядке. Ты, должно быть, очень проголодался. Отдохни немного, а я сейчас приготовлю тебе что-нибудь поесть».
Она вышла во внешний двор и принялась разводить огонь. Несмотря на статус старшей леди особняка Цинь, ее движения были быстрыми и уверенными, как будто она привыкла делать это сама не в первый раз. Вскоре перед Цинь Чэнем появилась миска с дымящейся, ароматной лапшой.
Цинь Чэнь тоже чувствовал сильный голод. После недавней схватки он ощущал себя крайне слабым, и поэтому принялся есть жадно, большими кусками, чувствуя, как тепло еды разливается по телу.
Для человека, пережившего вторую жизнь, вкус этой простой горячей лапши казался чем-то невероятным, словно он оказался в совершенно ином мире.
Цинь Юэчи с любовью наблюдала за сыном. На ее лице промелькнуло сомнение, но она лишь стиснула зубы и тихо произнесла: «Чэньэр, ты еще слишком молод. Есть вещи, о которых мать не должна говорить тебе сейчас, но иногда я обязана быть честной. Надеюсь, ты поймешь меня».
Чувствуя скрытый смысл в ее словах, Цинь Чэнь поднял голову: «Мама, если что-то случилось, просто расскажи мне».
«Твой дядя — генерал Центральной армии и маркиз Аньпин. Он человек чрезвычайно суровый и жесткий. Его правила непоколебимы, а награды и наказания всегда строго сбалансированы. То, что он не наказал тебя сегодня — совсем не в его стиле. Ты должен хорошенько запомнить каждое его слово».
Глядя на ее тревожное лицо, Цинь Чэнь ответил спокойно: «Ты хочешь сказать, мама, что сегодня он лишь сделал вид, что отпустил меня, а на самом деле просто ждет моего провала на экзамене, чтобы получить законный повод для еще более суровых мер?»
Цинь Юэчи замерла от изумления. Она удивленно посмотрела на сына, а затем на ее лице внезапно расцвела улыбка: «Мой Чэньэр действительно очень быстро растет».
В глазах Цинь Чэня промелькнул холодный блеск, но он улыбнулся в ответ: «Мама, тебе не о чем беспокоиться. Я обязательно пробужу свою родословную и успешно сдам этот экзамен».
«Что ж, мама верит в тебя».
Цинь Юэчи глубоко посмотрела на сына и тяжело вздохнула про себя. В глубине души она понимала: ему уже почти шестнадцать, и шансы на пробуждение родословной в этом возрасте были ничтожно малы.
Однако, как мать, она могла лишь подбадривать его, даря надежду.
Спустя мгновение она твердо произнесла: «Чэньэр, верь мне. Даже если ты не сможешь остаться в семье Цинь, я сделаю все возможное, чтобы сохранить нам жизнь».
Цинь Чэнь понимал, о чем она думает. Он не стал развивать эту тему, лишь коротко кивнул: «Мама, не волнуйся. Даже если тебе придется уйти, я смогу защитить тебя и гарантирую, что ты больше никогда не познаешь унижений».
Он сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки, демонстрируя непоколебимую волю: «Просто подожди, мама. Я сделаю тебе сюрприз. Я никогда тебя не подведу».