Глава 66: Бассейн духов крови
Хотя боевые навыки уровня сюань более низких рангов не являются чем-то редким для некоторых знатных сановников, уникальные техники в королевской зале боевых искусств признаны лучшими во всем Великом государстве Ци. В этих залах хранится множество бесценных сокровищ, которых нет даже у высокопоставленных чиновников. Сама возможность выбрать себе достойное боевое искусство была достаточно заманчивой, чтобы разжечь жадное любопытство в сердцах присутствующих.
Однако когда объявили о второй награде, по толпе пронесся волнующий, едва слышный шепот восторженных голосов.
Даже если Ли Цинфэн, сын маркиза Уань, искренне желает служить при дворе, его путь может начаться лишь с должности обычного стражника. Но теперь он может напрямую занять место заместителя капитана, что открывает перед ним широкие и блестящие возможности.
Награды за места с пятого по восьмое были настолько щедрыми, что люди невольно задумались: какими же должны быть призы для первой четверки лидеров? Однако король Лину Сяо Чжань продолжил свой торжественный монолог: «Что касается наград за первое-четвертое места, то это исключительная возможность войти в Бассейн Духа Крови для священного обряда крещения».
«Через полмесяца за вами пришлют людей, чтобы вы собрались во дворце и отправились к величественному горному хребту Демонического предка. Там вы пройдете через очищающее крещение в Бассейне Духа Крови».
«Вы должны максимально использовать этот редкий шанс и приложить все силы, чтобы укрепить свою культивацию, дабы суметь впитать как можно больше драгоценной Жидкости Духа Крови».
Цинь Чэнь кожей почувствовал, как сама атмосфера на площади мгновенно преобразилась. Воздух словно наэлектризовался, став плотным и горячим, а фанатичное возбуждение захлестнуло толпу. Дыхание Ли Цинфэна и других участников стало тяжелым и прерывистым от внезапного прилива адреналина.
«Бассейн Духа Крови... Это действительно легендарный Бассейн Духа Крови! О мой Бог!»
«Как это возможно? Неужели королевская семья готова отдать столь драгоценную квоту Цинь Чэню и остальным подросткам, которым едва исполнилось пятнадцать или шестнадцать лет?»
«Согласно древним традициям, тех, кого выбирали для участия в Бассейне Духа Крови, обычно было двадцать или двадцать три года. Они уже находились на поздней стадии Земного Уровня и должны были достичь Небесного Уровня в кратчайшие сроки. Как же вышло, что в этот раз всё иначе...»
«Сразу после крещения в Бассейне Духа Крови начинается великое Соревнование Пяти Наций. Каждая квота на участие в обряде готовится именно для этого турнира. В прошлом Соревновании Пяти Наций два бойца из нашего Великого Королевства Ци сумели войти в десятку лучших и завоевали восемь квот. А теперь Цинь Чэнь и его команда забрали четыре из них сразу! Это просто невероятно...»
Атмосфера на поле боя внезапно стала неистовой. Все были потрясены, и вокруг поднялся гул бурных обсуждений.
Цинь Чэнь слегка нахмурил брови, чувствуя легкое беспокойство, и быстро попытался вызвать в памяти нужные сведения.
Что же на самом деле представляет собой этот Бассейн Духа Крови? Почему он вызвал такой неистовый трепет у всех присутствующих?
Внезапно яркая вспышка воспоминаний промелькнула в его сознании.
«На самом деле это магический бассейн крови, скрытый в горах предков демонов, который способен невероятным образом улучшить таланты и ускорить развитие воинов?» — Цинь Чэнь широко раскрыл глаза от удивления.
Так вот оно что!
Существует огромный и величественный горный хребет, окружающий пять северо-западных стран, который называют горами предков демонов. Это опасное место, где повсюду рыщут свирепые кровавые звери.
Каждый год бесчисленное множество отважных воинов дерзает входить в эти горы ради охоты на этих чудовищ. Уровень смертности там чрезвычайно высок; многие смельчаки так и не возвращаются из этого мрачного края.
Бассейн Духа Крови — это таинственный и магический источник, расположенный в самой глубине этих опасных гор.
Сотни лет назад группа искателей приключений из Великого королевства Вэй, одной из пяти северо-западных стран, случайно наткнулась на этот бассейн. Они с изумлением обнаружили, что после омовения в его водах их физическая сила и темпы развития начали расти не по дням, а по часам.
Искатели были в полном восторге и хотели сохранить это открытие в тайне, но по какой-то причине новость просочилась наружу. Это мгновенно спровоцировало кровавую и трагическую схватку за право обладания источником.
В этой жестокой битве погибло бесчисленное множество людей.
Когда правительство Великого Королевства Вэй узнало об этом, оно немедленно отправило войска, чтобы захватить бассейн и монополизировать его. Однако новости уже разлетелись по всем остальным четырем странам северо-запада.
Остальные государства среагировали мгновенно. Пять стран на северо-западе погрузились в жестокую войну, которая длилась почти десять лет в недрах гор предков демонов.
В этом противостоянии лидеры пяти стран понесли тяжелейшие потери, и ни одна сторона не могла одержать окончательную победу. К тому же за ними алчно наблюдал Культ Демонов Крови. В итоге высшие правители пяти стран встретились и заключили мирное соглашение.
Бассейн крови открывается раз в пять лет, и именно в это время пять стран проводят соревнование среди молодых талантов в возрасте до 24 лет. В зависимости от результатов в десятке лучших, участники получают право на посещение бассейна.
Победитель получает четыре квоты для входа в бассейн.
В последнем конкурсе пяти стран Северо-Запада два представителя из Великого королевства Ци вошли в десятку лучших, благодаря чему они получили восемь мест.
Все эти восемь человек станут участниками следующего цикла, так как после крещения их сила значительно возрастет, что позволит им вновь бороться за лидерство в десятке лучших.
Но теперь четыре места были напрямую отданы Цинь Чэню и другим подросткам, которым было всего шестнадцать или семнадцать лет, что повергло всех в шок.
Ведь какими бы выдающимися ни были таланты Цинь Чэня и его друзей, они все еще слишком юны. Даже после обряда крещения им будет крайне сложно пробиться в десятку лучших на столь масштабном конкурсе пяти стран. Отдавать им эти четыре места казалось многим пустой тратой ресурсов.
За почти сто лет существования системы квот в бассейне крови подобная ситуация не случалась никогда прежде.
Все вокруг пребывали в замешательстве и недоумении, но для Ли Цинфэна, Чжао Линшань и Ван Цимина это известие стало настоящим экстазом.
Они понимали: если они пройдут через крещение в бассейне крови, их будущее станет ослепительно светлым. По крайней мере, им будет гораздо проще достичь могущества Небесного Уровня.
Цинь Чэнь тоже почувствовал растущий интерес к этому месту. Бассейн, способный так радикально менять таланты и физическую мощь воинов?
Это было действительно любопытно.
«Цинь Чэнь, я позволил тебе победить лишь потому, что сейчас не вполне искусен в управлении силой крови. Но после крещения в бассейне я определенно тебя одолею!» — яростно прошипел Ли Цинфэн.
Он был твердо убежден: чем выше уровень очищения в бассейне, тем мощнее станет его сила. Ли Цинфэн верил, что после обряда победа над Цинь Чэнем станет для него лишь вопросом времени.
В этот момент он вновь обрел непоколебимую уверенность в своих силах.
«Правда?» — Цинь Чэнь лишь мельком взглянул на него, не проронив ни слова.
После своего перерождения он начал активно развивать свою внутреннюю мощь. Ему казалось маловероятным, что кто-то из тех, кого он уже превзошел, сможет его догнать, не говоря уже о том, чтобы обойти.
«Хм!» — Ли Цинфэн лишь холодно фыркнул в ответ.
«Цинь Чэнь, я тоже не собираюсь тебе проигрывать», — решительно сказала Чжао Линшань, закусив губу и глядя на него сверкающим, полным решимости взглядом.
Хотя Ван Цимин хранил молчание, его глаза говорили сами за себя. Он тоже видел в Цинь Чэне свою главную цель — ту вершину, которую ему необходимо покорить.
«Я жду вас».
Цинь Чэнь окинул взглядом троих соперников и слегка улыбнулся.
Глядя на них, он невольно вспомнил свое прошлое. Быть молодым — это ведь великое преимущество, не так ли?
Вскоре ежегодный экзамен колледжа Тяньсин подошел к концу. Люди начали покидать площадь, все еще пребывая в состоянии приятного возбуждения.
«Мама!»
Цинь Чэнь подошел к Цинь Юэчи и тепло улыбнулся: «Я же говорил, что мой ребенок никогда не подведет свою мать».
«Чэньэр...» — Цинь Юэчи с волнением крепко обняла сына: «Я знала, что мой Чэньэр будет лучшим!»
«Поздравляю, господин Чэнь! Поздравляю, госпожа Цинь!»
Лян Юй и принц Кан подошли к ним вместе с Чжао Линшань.
Цинь Юэчи поспешно отпустила сына и обратилась к Лян Юю: «Благодарю вас, господин Лян, за вашу помощь мне ранее».
«Госпожа Цинь, вам совершенно не нужно быть столь вежливой. Напротив, это господин Чэнь оказал мне услугу. Для меня большая честь помогать ему. Если в будущем вам что-нибудь понадобится, вы всегда можете прийти в Цидянь и найти меня. Пока я в силах помочь, Лян никогда не откажет».
С этими словами Лян Юй поспешно и почтительно добавил.